如果不是導演一欄清楚地打著名字，許多人都不會想到這部作品出自兩年前以一部未來風格的科幻片《五百年後》嶄露頭角、後來更一手打造了《星球大戰》宏大宇宙的喬治·盧卡斯之手。在這卷青春風情畫裡，完全不見視覺奇觀、炫目特效，只有一絲懷舊的青春情懷。
1962年的喬治·盧卡斯，正像影片中的主人公一樣，恣意享受著搖滾、飛車和萌動的初戀，《美國風情畫》是盧卡斯對自己那段青蔥歲月的緬懷和描畫，他用一種淡淡的愁緒，銘記下自己的青春。
這是四個剛剛高中畢業的青年在小鎮共度的最後一晚，史蒂夫和柯爾特不久即將去外地上大學深造，兩位好友約翰和泰瑞前來送別。
史蒂夫和柯爾特是典型的成績優秀的好學生，尤其是柯爾特，他有理想（他的最大夢想就是成為總統的助理，和肯尼迪總統握手）、講道義（他對幾位好友依依不捨，為此一度考慮留在小鎮，而且後來當他被迫當了一回“不良少年”去偷錢、砸警車之後，卻始終沒有出賣夥伴），但他同時又深深被矛盾困擾和糾纏，在這最後一晚，他卻瘋狂地迷戀上一輛白色雷鳥跑車裡的金髮美女，並通過飈車的方式對其窮追不捨。
他對於家鄉的依戀，以這種戲劇化的形式表現出來，但是內心深處，這種依戀卻是對未知世界的恐懼和彷徨。進入大學意味著接受全新的生活與挑戰，承擔起一個成人的義務和責任，他並未做好充分的心理準備，只得以這樣一種瘋狂的方式去發洩這種掙扎與迷茫。
與柯爾特不同，史蒂夫一心只想離開小鎮，他也沒有柯爾特那樣的遠大理想，他只是務實地想離開這個閉塞的“牢籠”，去往一個更開闊的世界追求自己更好的生活。對於愛情，他都保持著這種務實的心態，從不主動出擊，而是被動等待女友的反應。他既不想維持一段長久的戀情，卻又想要溫存的一晚。
泰瑞身材瘦小，總是戴著一副略顯呆滯的眼鏡。他純真善良，然而又膽小怯弱，一直得不到女孩的青睞。這一晚，他最大的收穫是史蒂夫借給他的雪弗萊跑車，開著這輛心儀已久的寶貝，他盡情馳騁，甚至還泡到了夢寐以求的姑娘。
然而，他只有短暫的時間去實現心中的夢想，迅疾迴歸的現實讓他瞬間還原為那個庸常的普通人。彪悍帥氣的約翰儼然就是詹姆斯•迪恩，一身白T恤，是一個天生的賽車好手。他有著小鎮上最好的駕車技術，卻沒有自己的方向和目標，因此他只是不斷在小鎮上繞圈，等待有人來找他挑戰，最終他等到了棋逢對手的哈里森·福特的挑戰，彷彿這就是他生活的最大樂趣與意義。
影片就這樣在幾組人物間的閒聊、泡妞、飈車當中展開，一切的甜蜜、狂亂、躁動與美好，都只限於這最後一晚。
在影片的最後，盧卡斯意味深長地給出了四個主人公長大後的狀況：柯爾特成為了一名作家，依然如當初所願在追逐著自己的夢想；史蒂夫成為了一個保險經紀人，亦如當初一樣的現實與保守；泰瑞在越戰中失蹤，像大多數平庸的普通人一樣被時代裹挾，徒留嘆息與無奈；而約翰則真的像詹姆斯·迪恩一樣，在一場車禍中死去，對於迷茫的一代而言，這或許就是最好的結局。
四個人所代表的四種生活，恰是50年代從詹姆斯·迪恩開始的“無因的反叛一代”到60年代飽受越戰創傷一代，再到70年代不再迷茫勇於追求理想的新一代青年的寫照。柯爾特是盧卡斯自己，也是他這整整一代人。新好萊塢已經不再彷徨，開始有了自己明確的目標和方向。
“Graffiti”是“塗鴉”的意思，這部精緻的青春小品也是盧卡斯有感而發的信手塗鴉，然而這無心的一次揮筆卻帶來了長久而深遠的影響。
從這部電影當中不但走出了一代動作片巨星哈里森·福特，也讓理查德·德萊弗斯走向了星光熠熠的坦途，此後幾年他主演了多部賣座大片（《大白鯊》《第三類接觸》等），更憑藉《再見女郎》（The Goodbye Girl，1977）一片拿到了奧斯卡影帝。
而史蒂夫的扮演者朗·霍華德），日後則成長為導演了《阿波羅13號》（Apollo 13，1995）和《美麗心靈》（ A Beautiful Mind，2001）等著名影片的優秀大導。
更重要的是，這部僅僅花費75萬美元的小品卻贏得了5500萬美元的鉅額票房，正是憑藉這次不可思議的成功，盧卡斯才得以實現《星球大戰》的龐大構想，現在人們都很清楚，那是一部徹底改變了好萊塢遊戲規則的“現象”級影片。
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