老話說“將不過李，王不過項”，此處“項”指的是西楚霸王項羽，“李”則是說唐末五代第一猛將李存孝。他本名叫安敬思，傳說他4歲時就能一拳打碎石像，10歲時又赤手空拳地打死一隻老虎。
後來河東節度使李克用在兵亂中俘虜了他，見他天生神力，便收他為義子，為他改名李存孝。此後他便成了李克用的左膀右臂，隨他南征北戰，屢立奇功。
李存孝曾與號稱“王鐵槍”的另一猛將王彥章交手，不過五個回合便將其刺於馬下。後來李克用派一個長相與李存孝有幾分相似的人出戰，王彥章遠遠一看便驚得掉頭就跑，他的弟弟則被當場嚇死。
李存孝深受李克用寵愛，自然會被嫉妒，其中表現最強烈的當屬李克用的另一義子李存信。他常旁敲側擊地對李存孝說：“咱們不過是李克用的養子，何苦為他賣命？而且你功勞太大，他一直提防你呢，一旦你沒了利用價值，他定會痛下殺手。”這種話聽多了，李存孝難免心生疑慮。李存信見目的達到，便向李克用告狀，說李存孝早有反叛之心，還偽造了他與敵方的往來信件作為證據。李克用對此半信半疑，李存信索性再添一把火，私自斷了李存孝的糧草。這麼一來，李存孝以為自己處境危險，於是發兵謀反。
李存孝沒想到，當初聲稱力挺他的李存信竟帶頭鎮壓他。由於準備不足且寡不敵眾，他很快就被生擒到李克用面前。李存孝這才知道受了騙，哭著向李克用求情。李克用心生不忍，沒立刻處治他，想等其他大將為他求情時順勢免了他的罪過。誰知眾將都嫉妒他，沒人肯為他求情。李克用無奈，只好判處李存孝車裂之刑，執刑官正是李存信。
由於李存孝身強力壯，五匹馬竟拉不動他，反而被他略一使勁就拉了回來。就這樣反覆了十幾次，李存孝輕蔑地笑著對李存信說：“四哥，你弄不死我該怎麼向父王覆命呢？看在往日交情上，我告訴你一個辦法—將我的手筋、腳筋挑斷，再將我的肘骨、膝蓋敲碎，這樣我便無法用力，自然能被車裂。”李存信依言而行，李存孝當場慘死。
李存孝死後，李克用頗為傷感，連續十幾天不理政事，深怨眾將當初不肯給自己遞個臺階，後來瞭解到其中冤情，對李存信愈發冷漠。
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