五行是傳統哲學中一組重要的概念，早在《尚書·洪範》中，就有對五行的記載：“水曰潤下,火曰炎上,木曰曲直,金曰從革,土爰稼穡。”其中的五行，指的還是水、火、木、金、土五種最基本的事物。
到了春秋時期，五行開始具有抽象的基本元素的意義，它在《左傳》、《國語》中作為一種思維模型，被用來解釋五聲、五味等其他事物，在五行從木、火、土、金、水五種基本元素向其他事物延伸，產生聯結的過程裡，就已經運用到了象數思維。
象數思維指的是什麼呢？
我們日常生活裡所看到的事物，都具有各自的形象。這種事物呈現給我們的形象，就是“象”。象數思維就是將這些事物表現出的形象、徵象，通過想象、類比、推演等方法，在它們中間建立聯繫，並與特殊的“數”相結合，探究事物內在本質和規律的思維方法。
1、象數思維與五行系統的建立
古代人民通過對世界的觀察，從萬事萬物的形象、表象中總結出了木、火、土、金、水五種基本元素，同時以五行這五種象為基本的骨架，將與每一行相關聯的事物納入系統。
這樣，整個宇宙就以木火土金水五行為核心，成為一個整體，一個系統化的體系。在這個體系當中，最重要的原則就是五行之間的生克，與五行相關聯的萬物也根據這個原則，發生相互間的關係。
2、《黃帝內經》中五行體系的推演
讓我們以《陰陽應象大論篇》中的一段為例：
“中央生溼，溼生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，……脾主口。其在天為溼，在地為土，在體為肉，在藏為脾，在色為黃，在音為宮，在聲為歌，在變動為噦，在竅為口，在味為甘，在志為思。”
其中被歸為“土”屬性的一系列象包括“中央、溼、甘、脾、肉、口、黃、宮、歌、噦、思”。“溼”的小篆代表的是水邊顯露出來的地方。水邊的土地多為河流沖積而成，土壤肥沃，所以古人認為，溼氣可以滋養土氣。因此，溼和土產生了聯繫。
又因為土長養萬物，植物都生長在土地上，土地上生長的植物結出果實，又提供給其他生物營養，《洪範》說“土爰稼穡”，指的就是農作物。而當時黃河中下游地區，也就是中原一帶，較為適宜人類居住，和土代表的承載、化生、孕育之義吻合，故中央屬土。《內經》所說的“中央生溼”，或許是因為中原一帶河水豐沛，多有沖積平原，土壤肥沃的原因。
土的味道腥甜，所以甘也屬土。“甘生脾，脾生肉”兩句，可能是古人生活經驗所得出的結論：穀物裡甘味的食物，常常被作為主食，吃甘味的食物可以使身體康健，不容易損傷脾胃。因此甘味應該有滋養脾胃之氣的作用。這樣，甘和脾就產生了聯繫。
而脾胃功能正常的人，往往肌肉健壯，由此脾和肉產生了聯繫。宮商角徵羽五音當中，宮為喉音，其聲極長極下極濁，通於胃氣，故屬土。至於“其變動為噦”、“其志為思”，應該是古人通過脾胃的病理現象而得出的結論。思慮過度會影響脾胃、使脾胃功能下降，而脾胃的疾病往往伴有嘔吐噯氣的症狀。因此，又把“噦”和“思”歸於了土。
根據上述推演，我們可以看到，《黃帝內經》中所提及的各種“象”在五行體系中的歸屬，大部分是根據自然現象、生活經驗確定的。五行是聯繫《內經》中各種生理病理的“象”的樞紐，是大廈的地基。而這座大廈的建立，所依靠的是取象比類、同氣相求、歸納演繹等方法。
作為醫學經典，《內經》的關注點切合於實際，它對於相關“象”的選擇與歸類，也具有醫學這門學科的現實性特點。
（本文由張其成教授博士研究生撰寫）
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