近現代來，很多自我標榜為“唯物論者”的人，認為中醫不科學，甚至引申到我國文化不科學。對中醫的“金木水火土”五行學說，更是嗤之以鼻，認為純屬是忽悠他們：“你哄誰呢，竟然告訴我，這自然物質世界，就是有這五種簡單的元素物質組成的？”
其實他們真的太武斷了，戴著“唯物論”的光環，卻主觀地認為，中醫的“五行”就是金木水火土五種元素。試問，哪本中醫典籍裡說過五行就是這五種物質？沒有吧。上至《黃帝內經》，下至明清時代的各種中醫典籍，對五行學說的闡述，都是“五種屬性”。這是一個非常抽象的概念，它自成一體，把世間萬物，大至天體運行，小至一草一木，微至肉眼不可見的，甚至精神活動和氣候變化，都抽象成這五種屬性。
也許唯物論者會說：“我是唯物論者，不要跟我說啥抽象這種虛無縹緲的東西。”但是，別以為所有的抽象都是唯心的和不科學的。數學作為現代科學的基石，如果脫離了“抽象”這個概念，還能演算下去嗎？最簡單的是“0~9”這幾個數字，難道就是真實存在的物體？假如不抽象，或許整個現代科學體系將無以為繼。
也許會有人會說，數學裡的這些數字，都是可以指代實際物體的，“金木水火土土”五行能做到嗎？如果問出這個問題的，那就真的是對我國文化太無知了。“五行”既然可以代表物質本身，當然也能代表物質的過程，正如數字“1”能代表一個梨子，也能代表一箱梨子一樣。表示一個的時候是具體的“物質”，表示一箱時卻是比較抽象的“過程”了。
比如《素問·陰陽應象大論》說：“神在天為風，在地為木，在體為筋，在髒為肝，在色為蒼，在音為角，在聲為呼，在變動為握，在竅為目，在味為酸，在志為怒”，這裡闡述的是五行之一：木。我們可以看出來，經文裡對“木”的描述，是代表一個類型的氣候、物體、器官、組織、狀態和動作，不一而足。
我們可以先把“五行”分為自然界和人體兩部分，那麼在自然界的五行中，木在方位上屬於東方，在氣候是風，在地表就成了植物；在人體五行中，木對應著筋，在臟腑是對應肝，它對應的顏色就是青色，在音聲為角音（角、徵、宮、商、羽），在聲音是“呼”時的聲音；木氣變動時就會握緊（抽筋），在五官上對應於眼睛，在味道上是連通酸味，人在生氣時會影響到肝，那即使“暴怒傷肝”，反過來，肝氣鬱結會容易生氣。這些都是屬於五行中的木。
就像數字“1”可以代表一輛車，也可以代表一個國家，還可以代表一個地球，當然也可以代表一個原子。這就說明，抽象的事物都可以代表一種同類型的物品，這就是物以類聚，某個數字指代著同類型的物品。“五行”也完全一樣。我們的身體也是五行齊備的，五行有“相生相剋”的關係，用淺顯點的說法，就是既有加強也有制衡，這樣構成了一個錯綜複雜的整體。
如果機體正常，五行的“生克”就會自動有序地進行，從而達到一種動態的平衡，這時候的機體就是健康的。一旦這種平衡打破了，無論是“過”還是“不足”，都是一種病態。例如當“木”太強盛了，“金”就相對不足，不能剋制它，於是“木”就失去控制而去欺負土，這就是中醫理論裡“肝木乘脾”的理論出處。對應於我們傳統文化，那就是“和諧共處”。所謂的動態平衡，就是這個不能多，那個也不能少，這才是天地自然的規律，也是做人的道理，更是人類社會和平相處的原則。
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