近现代来，很多自我标榜为“唯物论者”的人，认为中医不科学，甚至引申到我国文化不科学。对中医的“金木水火土”五行学说，更是嗤之以鼻，认为纯属是忽悠他们：“你哄谁呢，竟然告诉我，这自然物质世界，就是有这五种简单的元素物质组成的？”
其实他们真的太武断了，戴着“唯物论”的光环，却主观地认为，中医的“五行”就是金木水火土五种元素。试问，哪本中医典籍里说过五行就是这五种物质？没有吧。上至《黄帝内经》，下至明清时代的各种中医典籍，对五行学说的阐述，都是“五种属性”。这是一个非常抽象的概念，它自成一体，把世间万物，大至天体运行，小至一草一木，微至肉眼不可见的，甚至精神活动和气候变化，都抽象成这五种属性。
也许唯物论者会说：“我是唯物论者，不要跟我说啥抽象这种虚无缥缈的东西。”但是，别以为所有的抽象都是唯心的和不科学的。数学作为现代科学的基石，如果脱离了“抽象”这个概念，还能演算下去吗？最简单的是“0~9”这几个数字，难道就是真实存在的物体？假如不抽象，或许整个现代科学体系将无以为继。
也许会有人会说，数学里的这些数字，都是可以指代实际物体的，“金木水火土土”五行能做到吗？如果问出这个问题的，那就真的是对我国文化太无知了。“五行”既然可以代表物质本身，当然也能代表物质的过程，正如数字“1”能代表一个梨子，也能代表一箱梨子一样。表示一个的时候是具体的“物质”，表示一箱时却是比较抽象的“过程”了。
比如《素问·阴阳应象大论》说：“神在天为风，在地为木，在体为筋，在脏为肝，在色为苍，在音为角，在声为呼，在变动为握，在窍为目，在味为酸，在志为怒”，这里阐述的是五行之一：木。我们可以看出来，经文里对“木”的描述，是代表一个类型的气候、物体、器官、组织、状态和动作，不一而足。
我们可以先把“五行”分为自然界和人体两部分，那么在自然界的五行中，木在方位上属于东方，在气候是风，在地表就成了植物；在人体五行中，木对应着筋，在脏腑是对应肝，它对应的颜色就是青色，在音声为角音（角、徵、宫、商、羽），在声音是“呼”时的声音；木气变动时就会握紧（抽筋），在五官上对应于眼睛，在味道上是连通酸味，人在生气时会影响到肝，那即使“暴怒伤肝”，反过来，肝气郁结会容易生气。这些都是属于五行中的木。
就像数字“1”可以代表一辆车，也可以代表一个国家，还可以代表一个地球，当然也可以代表一个原子。这就说明，抽象的事物都可以代表一种同类型的物品，这就是物以类聚，某个数字指代着同类型的物品。“五行”也完全一样。我们的身体也是五行齐备的，五行有“相生相克”的关系，用浅显点的说法，就是既有加强也有制衡，这样构成了一个错综复杂的整体。
如果机体正常，五行的“生克”就会自动有序地进行，从而达到一种动态的平衡，这时候的机体就是健康的。一旦这种平衡打破了，无论是“过”还是“不足”，都是一种病态。例如当“木”太强盛了，“金”就相对不足，不能克制它，于是“木”就失去控制而去欺负土，这就是中医理论里“肝木乘脾”的理论出处。对应于我们传统文化，那就是“和谐共处”。所谓的动态平衡，就是这个不能多，那个也不能少，这才是天地自然的规律，也是做人的道理，更是人类社会和平相处的原则。
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