公元前230年秦王派兵滅了韓國，第二年又攻破趙國防線，佔領了趙都邯鄲，趙王投降，秦國過了不久，秦王又派兵去攻打燕國燕太子丹，為了挽救燕國的危亡，就訪求刺客，想要去刺殺秦王。

燕太子丹在秦國做人質的時候受盡了屈辱，後來她化妝逃回燕國就決心報仇雪恨一世，他就把自己的財產拿出來，到處收羅勇士物色能刺殺秦王的人。

秦王有個大將因得罪了秦王就逃到燕國，投奔燕太子丹，許多人欠太子把他交還給秦國太子丹不肯，說，“不能幹這樣不仁不義的事”。

太子丹，聽說有個叫田光的人是個很有見識的人，就派人把田光請到宮裡來，恭恭敬敬地向他請教，田光見太子態度很誠懇，就對他說，“人們只記得壯年時田光，卻不知我現在已經老了。”他只問先生，郊遊中一定認識一切有才能的人，田光想了一下，告訴太子丹我有個朋友叫荊軻是個智勇雙全的人，他只是喜出望外，懇求田光把荊軻請來

不久，荊軻與太子丹見了面，太子丹見荊軻氣質軒昂舉止不凡，對他十分敬重，一套禮節過後他只說“秦國和虎狼一樣，貪得無厭，得寸進尺，不把各國吞併是不會的停手的，如今韓國趙國都被他滅亡了，接下來就輪到我們燕國了，這種情況怎能不令人著急呢？”荊軻說道：“燕國準備舉全國兵力，與秦國決一死戰，還是另有打算。”太子丹說燕國太弱小了，和秦國硬拼是不行，我想來想去，如果有一個勇士出使秦國以重金誘惑秦王，然後靠近他，趁機劫持他，叫他把青藏各國的土地退還，如果不答應，就殺死他。太子丹跪下求荊軻一再請求他想法完成這個使命，荊軻難辭其咎，就答應了下來。

過了好久，荊軻還沒有動身的意思，這時秦國已開始進攻，燕國邊境太子丹十分著急，就督促荊軻趕緊動身，荊軻說：“我正在準備，想要想接近秦王，必須有充足的理由取得他的信任，一個辦法就是把燕國最富饒的地方，一旦獻給他，自己還不夠秦王政是懸賞捉拿那個將軍，如果能獻上那個人的頭顱，秦王一定會很高興的接見。”

太子丹一聽直搖頭，將軍為報秦仇才到我這裡來，我絕對不忍心加害於他，請先生另想主意吧！

荊軻見太子丹這樣說，就背地裡去找那個將軍，見面後荊軻向將軍說起要去刺殺秦王的計劃，並說了自己的想法，那位將軍說：“只要殺了秦王，幫我報了仇，幫太子報了仇，我死也值得，”說完便拔劍自刎了。

一切都準備好了，荊軻還沒有動身，太子丹又催他，荊軻說：“我有個朋友有膽有識，可做我的幫手，我已經派人去請他了，”太子丹擔心夜長夢多，我手下有位勇士叫秦舞陽，就讓他當你的助手吧。荊軻見太子這樣心急就同意了。

送行的人都失聲，痛苦起來，荊軻把太子丹卓的酒一飲而盡，然後和秦舞陽登車而去，連頭也沒回一下。

荊軻來到咸陽，說明是代表燕王來獻帝求和的為表示誠意，又帶來了將軍的首級，秦王聽說燕王殺了將軍，很高興就安排了隆重的場面，通知各國使節來參加獻圖儀式。

覲見時，荊軻將毒藥浸好的匕首卷在地圖裡，自己捧著首級的木盒，讓秦武陽捧著盛地圖的盒子，兩個人一前一後走進了秦宮。上大殿臺階時，秦舞陽見宮殿裡威嚴肅靜，嚇的臉煞白引起了秦國大臣的懷疑。秦王有些警惕，只許荊軻一人上殿，荊軻只好獨自走在前面，秦王驗看了首級，果不其然，又要荊軻把地圖獻上來。荊軻趕緊走下殿來，從秦舞陽手中接過地圖盒。捧到秦王面前，秦王打開地圖的的手絹，從頭慢慢觀看，看到最後一把閃閃發亮的匕首露了出來，荊軻右手搶到匕首，左手扯著秦王的衣領，正要向秦王提條件，秦王猛地站起，將衣袖扯斷，拔腿就跑，荊軻拿著匕首追了上去秦王看無處可逃，就圍著大殿銅柱子躲避秦國有個規定，大臣不許攜帶武器，上殿殿下的衛士沒有國君的命令，也不準到殿上來，所以這些大臣都是手無寸鐵有幾個上南與荊軻徒手搏鬥，都被荊軻打翻在地，這時有人提醒秦王背上有劍，秦王在慌亂中忘了身背寶劍，這人一說便抽出來就砍荊軻一劍，砍斷了荊軻的一條腿，荊軻倒在地上，忍著劇痛把匕首向秦王使勁的投擲，正在這時鐘，醫生扔了一個裝藥的口袋正好打中荊軻投擲匕首的胳膊，匕首刺歪了，飛到後面的銅柱上，秦王又上來刺殺荊軻，荊軻深受重傷，靠著柱子笑罵秦王：“您今天能活著算你命大，我要不是想劫持你，交出侵佔各國的土地，一開始就殺死你的話，你有八個早死了。”秦王也不說話，又連續砍了他幾劍，把荊軻砍死，階下的秦武陽也被武士們殺死了秦王大怒，當即發兵伐燕，很快就佔領了燕國的大片國土，燕王和太子丹逃到了遼東，秦王非要活捉太子丹不可，燕王被逼無奈，只好殺了太子丹向秦國請罪求和。