一部《三國演義》，講的多是征戰殺伐的故事。而自古以來，戰爭便屬於鬚眉男兒。所以，全書中一千上下的人物，女性只有十分之一，而且遠離疆場，大多是在幕後府中陪襯的醬油人物。就算驍勇如孫夫人，麾下有一群全副武裝的娘子軍，閨房裡掛滿兵器，也不過拿來嚇唬老公劉備，或者仗著郡主的威風，喝退追趕的東吳將領。上戰場立功的機會，那是沒有。
大抵在封建禮教下，女孩兒要的是溫婉賢淑，恨不得未嫁時不出孃家，已嫁後不出夫家，就這麼端坐斗室終老一生，要上陣廝殺當然是萬萬不行的。然而，在《三國演義》中，到諸葛亮南征時，卻蹦出一個少數民族的美女，英姿颯爽，威風凜凜。
她就是南蠻王孟獲的妻子，祝融夫人。
那是在蜀漢建興三年（公元225年），孟獲在雲南貴州地區造反，嚴重動搖了蜀漢後方。蜀漢丞相諸葛亮率軍南征，深入雲貴地區，與孟獲交戰。為了收復人心，諸葛丞相對孟獲欲擒故縱。那孟獲雖然勇猛，畢竟是個大老粗，一次次中計被擒，又一次次叫嚷不服。諸葛亮擒一次、放一次，先後已經五擒五縱孟獲了。
孟獲第五次被釋放後，厚著臉皮，還要和蜀軍決戰。然而，吃敗仗已經成了慣性。不久，諸葛亮攻破三江城，直逼孟獲的大本營銀坑洞。
此時，馬戲團團長木鹿大王的救兵還沒到。孟獲正急得團團轉時，夫人出場了：
忽然屏風後一人大笑而出曰：“既為男子，何無智也？我雖是一婦人，願與你出戰。”獲視之，乃妻祝融夫人也。夫人世居南蠻，乃祝融氏之後；善使飛刀，百發百中。
說起來，孟獲堂堂一方蠻王，事到臨頭慌了神，確實可笑。當然，考慮到他已經連續五次被諸葛亮擒獲，屬於驚弓之鳥的狀態，倒也可以理解。而祝融夫人在強敵壓境時，慨然出馬，頗有英武之風，真是一位女中豪傑。
這裡說夫人是“祝融氏之後”，當然是小說家的虛構，但卻未必無稽。
因為祝融既是中國上古神話中的火神，又是五帝時期的“火正”官，掌管取火、存火、用火之事。據史載，軒轅黃帝有一支後裔擔任火正，賜號“祝融”。他們的後代在中國南方繁衍生息，又與三苗等民族融合，成為春秋戰國時期楚國的重要組成部分。包括楚王的羋姓，都是祝融氏之後。
在戰國中期，楚國派軍隊進入雲南，帶隊的將領叫莊蹻。這位莊蹻是楚王室的支流子孫，也是祝融氏之後。這麼一推算，祝融夫人的祖先很可能就是在周代進入雲南的。
此外，需要說明的是，在西南少數民族地區，如漢族一樣男尊女卑的秩序始終沒有完全地確定，女子還是具有相當的地位。在歷史上，嶺南和西南少數民族中，也不乏女性將軍。比如，南北朝時期的冼夫人就是征戰四方、威名赫赫的巾幗英雄。
顯然，祝融夫人也是某個部族的女性首領。她與孟獲的婚姻，想必更類似於兩個部族的政治結盟。從《三國演義》的描寫來看，孟獲是整個南蠻地區的頭號英雄，祝融夫人也是少有的女中豪傑。這樣的婚姻，也稱得上門當戶對、惺惺相惜了。
且說祝融夫人自告奮勇出戰，方才被諸葛亮嚇得膽戰心驚的孟獲“如死方蘇”，急忙道謝，這情形也是生動得很。羅貫中的目的，主要是想突出諸葛亮的神威對孟獲的影響，無形中卻反襯出祝融夫人的勇敢來。
古時候，女孩子要的是溫柔低調，上陣廝殺當然是不行的。然而在諸葛亮南征時，卻蹦出一個英姿颯爽、威風凜凜的美女。她就是蠻王孟獲的妻子——祝融夫人。
夫人在鄙視了慌亂的老公之後，就興沖沖帶著宗族猛將和生力軍出洞迎戰。這裡的“洞”不是山洞，而是指群山合圍的一處平地，裡面可以建房屋、種莊稼，對外則是天然的防禦陣地。孟獲的寨子就在“洞”中。
夫人出陣的裝扮是：披髮跣足，身著絳衣，背插五口飛刀，手執丈八長標，坐下捲毛赤兔馬，稱得上殺氣騰騰。但比起頂盔戴甲的漢軍大將，或者曲裾高髻的漢家美女，也自有別樣的風姿。前來迎戰的蜀漢大將張嶷見了，也不禁暗暗稱奇。
接著，二人按照三國演義的戰爭標準模式，開始驟馬交鋒。戰了幾個回合之後：“祝融夫人撥馬便走。張嶷趕去，空中一把飛刀落下。嶷急用手隔，正中左臂，翻身落馬。蠻兵一聲喊處，將張嶷執縛去了。”
這一段裡面，祝融夫人施展暗器，生擒敵將，這本來也是傳統小說裡面陣前立功的常見法門。但從張嶷這一方面來說，按理武將上陣，中槍著箭是家常便飯。當年，周泰在濡須之戰中保護孫權，身帶重傷，“被槍數十，膚如刻畫”，都還是硬衝出了重重包圍。這回張嶷不過是被飛刀砍中手臂，怎麼就“翻身落馬”了呢？這抵抗力也太差了吧！一種可能，張同學是看美女看呆了，只顧在後面追，不想玫瑰花兒帶刺，平衡當然把握不好。栽在祝融夫人馬前，有點“牡丹花下風流死”的味道，也不冤枉了。
蜀漢大將馬忠聽說張嶷被抓，急忙拍馬出來救援。他看見祝融夫人在陣中，就憤怒地上前去交戰，卻不留神座下戰馬被蠻兵絆倒。可憐馬忠跌了個嘴啃泥土，這麼著一合未戰，也被生擒了。還不如張同學呢，起碼有個幾回合的親密接觸啊。
於是乎，祝融夫人旗開得勝，生擒了蜀漢兩員大將！這也是自從雙方開戰以來，南蠻方破天荒地首次擒獲蜀漢大將啊。孟獲樂得合不攏嘴。
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