《甲午風雲》是由1962年出品，由林農執導，李默然、浦克、李頡等著名老藝術家在這部影片中有著出色的表演。因為這是中國第一部以甲午戰爭和北洋水師為背景的影視劇，90年代以前很多國人對這段歷史的認知就是來自《甲午風雲》，因此影響頗大。
而在這部劇中，劉步蟾被描述成了一個貪生怕死的反面人物。不僅在黃海海戰中擅自改變了隊形，還提前開炮，導致丁汝昌受傷，成為北洋水師內僅次於方伯謙的大壞蛋。
《甲午風雲》劉步蟾的形象和洋員泰萊的回憶錄關係很大
《甲午風雲》劉步蟠的形象塑造，主要來自於英國人泰萊的回憶錄。泰萊也有翻譯作戴樂爾的，1888年來華，此後長期在中國居住，1920年才離開，先後任職於北洋水師和海關。甲午戰爭期間，泰萊擔任幫辦“定遠”副管駕一職，親歷了黃海海戰、劉公島保衛戰。
太田喜二郎所繪黃海海戰圖
泰萊回到英國以後寫了一個回憶錄，描述了他在中國30多年的經歷。在泰萊的回憶中，劉步蟾被描寫的非常不堪：
首先，劉步蟾違反了丁汝昌的軍令，擅自改變隊形，把原定的“定遠”、“鎮遠”居首的“分段縱列”改成了“定遠”、“鎮遠”居中的橫隊，還偷偷下令“定遠”慢行，以躲避日本戰艦。
其次，在日本艦隊從北洋水師橫隊前方通過，試圖攻擊北洋水師右翼的“超勇”、“揚威”兩艘弱艦時，泰萊建議北洋水師右轉4度，以便能讓“定遠”、“鎮遠”儘早接觸日本艦隊。丁汝昌同意以後劉步蟾沒有執行。
第三，劉步蟾因為驚慌失措，在遠距離上下令“定遠”主炮開炮，結果飛橋被震落，正在上面的丁汝昌和泰萊兩人一起掉落，在甲板上摔傷。
黃海海戰中的“定遠”和“鎮遠”
因此泰萊把劉步蟾說成
一變態的儒夫，不獨臨危喪膽，且用盡機智，不惜任何犧牲以求免之。是故中國方面之不利，蓋不待問。
泰萊在甲午戰爭中的經歷，在1931年被張蔭麟以《甲午中日海戰見聞記》為名發表。這是流入中國最早的關於甲午戰爭的國外資料之一，因此引起了很多史學家的關注，被認為是研究北洋水師和甲午戰爭最重要的資料。
像蔣廷黻、范文瀾等都採信了泰萊的說法，在他們的著作中提到劉步蟾擅自篡改命令，導致兩艘鐵甲艦躲在後面躲避炮火，而兩翼的弱艦先和敵人遭遇，結果導致北洋水師戰鬥失利。而范文瀾的《中國近代史》影響很大，因此早年劉步蟾的形象就變成了一個膽小怯戰的小人。《甲午風雲》中劉步蟾的形象，就是受了范文瀾的影響。
在德國伏爾鏗船廠即將歸國的“定遠”
不過泰萊的說法和其他資料大相徑庭
在甲午戰爭以後，國內當時也有很多經歷了甲午戰爭的人寫了相關論著。像姚錫光的《東方兵事紀略》、池仲佑的《劉軍門子香（劉步蟾字子香）事略》、李錫亭的《清末海軍見聞錄》，還有《中東戰記本末》、《冤海述聞》等作品都曾經提到過劉步蟾在甲午戰爭中的表現，並給予了很大的肯定，和泰萊的回憶差距很大。
青年時的劉步蟾
而且北洋水師在海戰中採取的隊形，按照和泰萊一樣在“定遠”艦上服役的洋員漢納根回憶，初期丁汝昌確實有意以雙縱隊或者單縱隊迎敵，但是後來在“鎮遠”管帶林泰曾的建議下，改成了“後翼單梯陣”。
在陳悅的《甲午黃海大東溝海戰北洋海軍陣型考》一文曾經就這個“後翼單梯陣”進行過考證，確認為是《船陣圖說》中的“夾縫雁行陣”，是橫隊的一種變化。從這點來看，北洋水師在戰鬥中使用橫隊的建議源自林泰曾，而不是劉步蟾，而且得到了丁汝昌的同意，不存在劉步蟾擅自篡改命令的事情。
這裡很明顯泰萊和漢納根在回憶中出現了不同的觀點，結合丁汝昌時候在上奏李鴻章的報告中，並沒有提及劉步蟾擅自篡改命令一事，反而因為自己受傷暫時不能理事，建議由劉步蟾暫行代理北洋水師軍務看，丁汝昌對於劉步蟾在海戰中的表現還是認可的，所以漢納根的說法應該更加可信。
“定遠”艦主炮所用的榴彈
另外根據日方海軍在戰後的報告看，泰萊的說法也存在很多問題。根據日方資料記載，在海戰北洋水師採取的橫隊近似一個“人”字形，而“定遠”和“鎮遠”兩艦恰恰是在 “人”字的頂端。因此“定遠”和“鎮遠”雖然是在艦隊的最中間，但是並沒有處於其他弱艦的保護之下，而是突出在前，成為了全軍的先鋒，這顯然也不符合泰萊說劉步蟾因為怯戰所以命“定遠”躲在後面的觀點。
當時真正落後在隊形之後的，一是位於右翼因為艦齡過大、航速緩慢的“超勇”、“揚威”兩艦，二是左翼的“濟遠”艦，才會導致橫隊變成“人”字形。所以即使真的有人怯戰畏縮不前，也應該是“濟遠”管帶方伯謙，而不是劉步蟾。
海戰後修理中的“定遠”艦
而到了海戰後期，北洋水師“超勇”、“揚威”、“致遠”、“經遠”等艦先後戰沉，“濟遠”、“廣甲”逃跑，“來遠”、“靖遠”、“平遠”等艦受傷不得不退出戰鬥的情況下，堅持在戰場上的也只有“定遠”和“鎮遠”兩艦。此時丁汝昌已經受傷，實際指揮權由劉步蟾接管，如果他真的怕死，大可以扔下大東溝內的運輸船隊，指揮“定遠”和“鎮遠”兩艦先逃。然而劉步蟾卻選擇了苦戰到底，堅持到了天黑，日本艦隊主動撤退。
而在劉公島保衛戰中，劉步蟾也是堅決抗敵。最後“定遠”艦重傷以後，為了避免資敵，劉步蟾下令炸燬“定遠”艦，並自殺殉國，實現了與“定遠”艦共存亡的誓言，而不是苟且偷生。
很明顯，無論是黃海海戰還是劉公島保衛戰，劉步蟾的行為絕對無法和膽小怯戰聯繫在一起。
自爆後的“定遠”殘骸
泰萊對劉步蟾的攻擊，極大可能是出於私人恩怨
由上可見，泰萊對劉步蟾的描述有很多不實之處，甚至於接近詆譭了，出現這種情況，既有可能是因為泰萊和劉步蟾的私人恩怨所致。
劉步蟾在北洋水師中其實際職務要略低於“鎮遠”管帶林泰曾，不過因為能力出色，因此很快就得到了李鴻章和丁汝昌的器重，成為北洋水師中事實上的第二人，僅次於丁汝昌而已。丁汝昌在日常事務中也對他頗為倚重。
“定遠”復原艦
和丁汝昌相比，劉步蟾因為畢業於馬尾傳政學堂，又曾經赴英實習，算是海軍科班出身，因此對於洋員並不是很客氣。像炮艦“鎮北”上的水手苗秀山就曾經回憶：
“定遠”劉管帶不買洋員的賬，洋員最恨他，老是背後說他壞話。
實際上在泰萊之前，劉步蟾就因為和總教習琅威理髮生矛盾，發生了琅威理辭職事件。
而“來遠”號二副謝葆璋的幕僚李錫亭在《清末海軍見聞錄》裡也提到泰萊開始想購買智利巡洋艦由自己指揮，後來又想出任總教習一職，結果都被劉步蟾所阻，因此懷恨在心。
從這些資料看，泰萊和劉步蟾之間矛盾很多，確實有攻擊劉步蟾的動機，因此他的回憶錄需要分析利用，不能盲目引用。
《北洋水師》的播出和劉步蟾形象的改變
實際上在《甲午風雲》播出以後，就有一些歷史學家認為片中對劉步蟾的描述和歷史不符，像戚其章先生等學者都提出了反對意見，並多次撰文加以批駁。不過大概因為戚其章等人的文章偏重於學術，傳播範圍不如電影那麼廣的原因，所以到上世紀80年代末時，劉步蟾的形象還是沒有太大改變。
有趣的是在《甲午風雲》播出30年後，另一部由馮小寧執導，陳寶國、陳道明等主演，葛優等友情客串的北洋水師題材電視連續劇《北洋水師》也上映了。在這部電視連續劇中，馮小寧根據顧問許華等人的建議，改變了劉步蟾的人物形象，劉步蟾在劇中成了一位愛國軍人，最後殉艦自殺，壯烈犧牲。《北洋水師》播出以後廣受好評，劉步蟾的形象也得到了很大的改觀，完成了戚其章先生多年來的心願。
從這點來說，影視作品因為其傳播範圍廣，受眾多，因此影響力比學術論文要大的多。因此在拍攝歷史人物時一定要慎重，避免出現錯誤，誤導觀眾。
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