“退休”一詞，最早見於唐朝

“退休”一詞，最早見於唐朝

“退休”一詞，最早見於唐朝，唐代文學家韓愈的《復志賦序》中有“退休於居，作《復志賦》”一句，因而判於唐人先言“退休”。而後，《宋史·韓贄傳》上也說：“退休十五年，謝絕人事，讀書賦詩以自娛。”因此，官員退休在唐宋已成常態。官員退休後，國家為了使其老有所安，還會發放一定的退休金，金額的多少與其官職、功績和皇上的恩寵程度有關。

我國是規定退休年齡較早的國家。《禮記·曲禮（上）》 中有這樣的文字：“大夫七十而致仕”，這說明早在周代便規定了“大夫”的退休年齡。七十歲退休，其實是約定俗成，到南北朝時期的南齊武帝永明七年（公元489年），這一人事制度才有了法律內涵。時御史中丞沈淵表奏：“百官年老七十者，皆令致仕。”

退休年齡發生變化出現於明朝。朱元璋當了皇帝后，對舊的人事制度作了較大調整，其中規定了新的退休年齡。洪武十三年（公元1380年）二月，朱元璋“命文武官員六十以上者，皆聽致仕”，這是中國歷史上首次將退休年齡提前至六十歲。

五年後，即洪武十八年（公元1385年）八月，朱元璋又出人事新政，將相當於今部隊、警察系統的中下級官員退休年齡提前至五十歲。即《明太祖實錄》中記載，“命內外指揮、千、百戶、鎮撫，凡年五十以上者許以子孫代職。”

但是，朱元璋規定的退休年齡在明代二百多年間並沒有一直貫徹下去，朱棣登基後，恢復“七十歲退休”古制。此後不斷反覆，但明代退休年齡基本上是六十歲以上。

在朱祐樘（明孝宗）當皇帝時，還出現了類似今天“內退”的規定，凡主動提出退休的官員，沒有年齡限制，即使四十歲提出退休也會被批准。

古代雖有關於退休的制度，但制度歸制度，許多時候，各朝皇帝們都頗有彈性，並不怎麼按制度辦事，官員到了退休年限，皇帝照樣強制延遲。如元朝的郭守敬，年逾古稀屢次申請退休，但就是得不到批准，最終八十六歲時死於任上。

這樣的例子在歷朝歷代比比皆是。於是，延遲退休的爭論隨即出現，公說公有理，婆說婆有理，莫衷一是。在不斷的爭論中，正反兩派各持己見。

覺得延遲退休合理的官員認為，最好實行終身制。這些古代官員的理論依據是，“臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市”。也就是說，我給皇帝幹活，皇帝給我發工資，公平交易，一輩子不反悔，直到老死都可以。後來又出現“文死諫、武死戰”的說法，總歸都沒有脫離一個“死”字。“學成文武藝，賣與帝王家”，勞動合同最好沒有期限。延遲退休，或不退休，才能既顯榮又得祿。

而持反對意見的官員們則要求，一切都應該按照制度來。這些官員的理由主要有三條。一是工作到了一定年限，身體會生病，就應該退休頤養天年；二是如果不按照退休制度執行，那麼早前制定的制度就會失去公信力；三是在退休後，老官員們有大把的時間讀書寫作，可以“卒老於文字之間”。

東漢著名經學家張禹，就是一個典型代表。他當過“太子師”，並做過太傅、丞相等官職。到了退休年限，他曾多次上書“數上疾乞身”，請求告病還鄉。但誰都知道，他的“告病”只是藉口，“正其法”才是本質。儘管“帝遣人問疾送藥，強留”，他仍然堅持自己的意見，反對皇帝強制官員繼續工作的做法，終於在永初五年（公元112年）順利退休。

現在許多人之所以對延遲退休有議論，是因為擔心社保基金的保值增值達不到預期，不能保障退休後的生活。在古代，“職工”則是因為養老金缺乏保障而拒絕退休，其中不乏一些退休後出現的生存上的尷尬事。

漢朝的宋均，從小就“好經書，通 《詩》《禮》”，十五歲入仕，曾官至河內太守，退休後靠跑到潁川去做客座教授，靠為學生講學維持生計。還有世代都是郡吏的孟嘗，在合浦太守任上因病退休，因為沒有收徒講學的本事，只能下田耕作。有個在京師做尚書的同鄉向皇帝推薦他重新做官食俸，皇帝不理會，於是孟嘗做了大半輩子的自耕農。

唐代的例子更多。如孟郊、賈島都以詩風清峭瘦硬齊名，有“郊寒島瘦”之稱，又都是在副縣職任上退休，最後都因生活無著、貧病交困而死。韋應物因病從櫟陽（今陝西臨潼）縣令任上退休後，因沒有住房，便只能借住長安西郊的善福寺苟延殘喘。還有名列“初唐四傑”的盧照鄰，在新都縣尉一職上退休後，寓居太白山的一個草屋，窮困潦倒。盧副縣長沒有家底，又沒有養老金，全靠朝中顯宦不時送來藥品衣物，才屢次度過難關。

小官也就罷了，在宋仁宗時期做過宰相的杜衍，退休後同樣因為沒有養老金而非常困頓。杜衍為官清正，一生“不殖私產”，退休後沒有住宅，便長期借居南京（商丘）車院（教習馭車技藝的單位，近似後世的駕校），直到去世。

這種情況直到明朝才得到改善。明初規定，三品以上官以本品致仕（退休）；四品以下並現職任滿三年而無大過者，可升一等致仕；若有過而不稱職者，以原級致仕。

致仕官在禮儀上受尊重，在宴會、祭祀等活動中，仍享有該品的禮遇。明初執行“仕官食原俸”的規定，但不久就被取消。取而代之的是不領取俸祿、但享受本品豁免賦役的權利。如果家中實在貧寒到不能生存，則“有司月給米二石，修（終）其身”，退休官員的生活基本得到了保障。之後的清朝也基本延續此種制度。

然而，大部分歷朝官員一到退休年齡都自覺請辭，有的甚至年齡還不到，也主動讓賢。在古代，提前告老還鄉的情形並不罕見，只要官員提出申請，皇上一般都會恩准。當然，也有一些官員提前隱退是為了規避政治風險。 還有一些官員提前退休是因為自己本就無意於功名利祿，比如我們熟悉的陶淵明，一生嚮往田園生活，提前退休過起了逍遙的隱居生活。