隨著歷史的發展，很多稱呼都變化很大，甚至有些已經被遺忘了。現代人稱丈夫為老公，而古人則有郎君、相公、官人等不下七八種稱呼，雖然意思是一樣的，但每一種稱呼的起源都不同。在一些有關歷史題材的影視作品中，經常聽到“千金小姐”一詞，通常指的是達官貴人家的未出嫁的女子，這一詞語究竟起源於何時呢？其實背後有一段淒涼的故事。
兩千五百多年前的春秋時期，諸侯國之間相互征伐，楚王是個多疑的國君，因聽信小人的讒言，把太子太傅伍奢給殺了。伍奢有個兒子叫伍子胥，在得知父親被殺後，伍子胥為了活命，喬裝打扮一番，連夜逃離楚國，併發下毒誓，一定要出人頭地，然後給父親報仇雪恨。
逃亡之路充滿荊棘，一心想斬草除根的楚王，命人到處搜捕伍子胥。經過深思熟慮，伍子胥打算逃到吳國，他雖然猜出了路途上的艱險，卻對自己充滿信心，仇恨使他不懼任何困難。由於跑的太過倉促，身上只帶了很少的錢財，沒多久就花完了，為了活下去，他只能忍受著飢餓前行，甚至還做過乞丐。
就這樣，伍子胥一直過著風餐露宿的生活，為了確保自身的安全，基本上是晝伏夜出，白天躲起來，晚上以最快的速度趕路。一段時間後，伍子胥依舊還在楚國境內，靠著謹慎的做法，加上一些運氣，多次躲過士兵的盤問和追捕。
有一天，伍子胥實在是餓的不行了，如果再找不到東西充飢，肯定會餓死在逃亡的途中，報仇的願望將會化作泡影。來到一條河邊，本打算捉幾條魚烤了吃，卻遇到了一位正在岸邊洗衣服的女子，或許是該女子要洗的衣服太多，就帶了一份午飯，放在了編織的竹籃裡面。
伍子胥看著女子的那份飯，口水頓時止不住的往下流，面子對他來說已經不重要了，來到女子的面前，祈求她能把飯給他吃。女子看到落魄的伍子胥，頓時產生了同情心，幾乎沒有任何猶豫，就從竹籃中拿出飯，雙手遞給了伍子胥，為了避免尷尬，她轉過身繼續洗衣服。
餓了好幾天的伍子胥，狼吞虎嚥地吃了起來，雖然這份飯沒能讓他填飽肚子，至少救了他的命。在表示感謝後，伍子胥就離開了，但不一會又返回，對女子說道：“姑娘的救命之恩，我一定謹記在心，希望姑娘不要把此事告知他人，若是日後我飛黃騰達，必將回來報答姑娘的恩情。”
客觀來說，處境危險的伍子胥，提出這樣的請求並不過分，只是為了儘可能的不暴露自己的行蹤。然而，女子聽完伍子胥的話，覺得自己的人品被懷疑，跳入河中自殺了。伍子胥抱著女子的屍體跪地痛哭，但也於事無補，指著蒼天發誓：“他日功成名就，定當以千金報德！”
歷經了千辛萬苦，伍子胥來到了吳國，併成為吳王闔閭最器重的謀臣，親率大軍攻破楚國的都城，報了當年的殺父之仇。他沒有忘記曾經在河邊許下的誓言，派人到處打聽當年救他的女子家人的情況，卻一無所獲。於是，他命人將上千斤黃金拋入女子跳河的地方，以這種飯方式報恩，從此之後，才有了“千金小姐”的說法。
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