明朝最著名的奸臣宰相嚴嵩 的餓死之命
嘉靖皇帝。即朱厚熜,1521 ～ 1566年在位。憲宗之孫，興獻王朱祐杬之子。武宗正德十六年(1521)四月即位，次年改年號為嘉靖。張居正是嘉靖後期，臣子徐階所提拔的人。從上位的時間上看，歷史事實上應該先是嚴嵩得寵，然後淳安知縣海瑞，剛被升任戶部主事，他見嘉靖帝如此行徑，就買好了自己的棺木，訣別妻兒，遣散家僮，寫了《直言天下第一事疏》，上疏死諫，嘉靖執迷不悟，仍將海瑞逮捕入獄。 最後，才是張居正的出現。但張居正權傾朝野的首輔時期，是在明萬曆年間。
嚴嵩是明朝人，當時在位皇帝是明朝嘉靖皇帝。
嚴嵩，字惟中，號介溪，又號勉庵，明朝權臣。成化十六年（1480）正月二十二日出生於江西袁州府分宜縣介橋村。
嚴嵩自幼聰穎好學，五歲在嚴氏祠啟蒙，九歲入縣學，十歲縣試拔擢超群，十九歲中舉，二十五歲殿試中二甲進士，進入翰林院任侍讀。時的著名作家李夢陽稱“如今詞章之子，翰林諸公，嚴惟中（嚴嵩字）為最。”
嚴嵩為官專擅媚上，竊權罔利，並大力排除異已，還吞沒軍餉，廢弛邊防，招權納賄，肆行貪汙，激化了當時的社會矛盾。嚴嵩擅專國政達20年之久，累進吏部尚書，謹身殿大學士、少傅兼太子太師，少師、華蓋殿大學士。
嚴嵩六十三歲拜相入閣，晚年，為明世宗所疏遠，八十三歲退休迴歸故里，八十六歲遭遇兒殺抄家之難，兩年而歿，享年八十七歲。
嘉靖皇帝崇道齋醮追求長生來說，嚴嵩為了媚上，他還是全力以赴地去做，不管花多大的人力、財力、物力，都在所不惜。其中單是營建，齋宮秘殿並時而興，工場二三十處，役匠數萬人，軍稱之，歲費二三百。經費不敷，乃令臣民獻助;獻助不已，復行開納，勞民傷財，視武宗過之。當時明王朝的太倉歲入只有二百萬兩，而齋宮秘殿等的營建，歲費竟至二三百萬，這是一個多麼驚人的數字。對此，嚴嵩實難辭其咎。
要齋醮禱祀，就要撰寫青詞。嚴嵩因善寫青詞而得寵。自他擔任首輔後，他經常在世宗左右，醮祀青詞，非嵩無當帝意者，為了撰寫好青詞，他傾注了很大的精力，有時廢寢忘食，甚至在庚戌之變時，當俺答兵包圍了北京，並在城郊大肆殺掠的重要時刻，他竟不顧國家安危和百姓死活，還在專心致志地大寫青詞。
特別當左諭德趙貞吉提出抗敵之策，在奉敕諭軍之前去謁見嚴嵩時，嵩竟以撰青詞辭不見可見在嚴嵩的心目中，青詞的位置遠在家與百姓之上，難怪人們嘲諷他是“青詞宰相”了。
嚴嵩，於嘉靖二十年八月八日為相，嘉靖四十一年五月去位，二十多年來，最大的過惡如下：
其一，信用心腹趙文華，使東南倭患愈演愈烈；
其二，清除異已，繼殺曾銑、夏言之後，又在嘉靖三十四年殺楊繼盛，使明朝首先開殺諫臣之惡側，隨後又殺沈鍊和王忬，命令雖然皆出皇帝“聖載”，主謀皆是嚴氏父子；
其三，貪汙納賄，在朝內結黨營私。
嘉靖二十九年(1550年)，蒙古俺答汗侵襲明境，嚴嵩向兵尚書丁汝夔授計說：“地近京師，如果兵敗難以掩蓋，一定命令諸將不要輕易與敵交戰，他們飽掠後自會離去。”可見，嚴嵩作為相爺，在軍國大事上確實沒什麼遠計和魄力。丁尚書傻不拉嘰，惟嚴相國所指，傳令諸將勿戰。
本來明朝大多數軍將飲食終日，皆怯於戰鬥，有了兵部長官的命令，都大鬆一口氣，互相戒囑傳言：“丁尚書講不要與敵交戰。”這下可苦壞了百姓。他們飽受蒙古人燒殺搶劫，官軍皆龜縮于堅城之中，不做任何禦敵的行動，連姿態也不做。民間大憤。
俺答汗的蒙古軍隊撤走後，老百姓紛紛上萬民書，矛頭直指丁汝夔 畏怯無能，明廷下令逮捕他。嚴嵩怕老丁說出自己事先為他出主意，假意安慰道：“你別怕，我自會保你無事。”丁汝夔大傻一個，有嚴相爺給自己打保票，刑部鞠審時他很“配合”，沒有多作辯駁。他就等相爺向皇帝說好話直接把他赦免了。
結果，不久，一幫獄卒就從獄中把他提出，老丁還以為是走個過場後就把他釋放。一行人直接把他押至西市，劊子手持大刀正等著他來。直到自己被踹跪於地，丁汝夔才恍悟被相爺所賣，大叫“王八蛋嚴嵩誤我！”話音剛落，頭也隨之落地。
嘉靖三十年，錦衣衛經歷沈鍊因嚴嵩禦寇無方，抗疏歷數這位當朝閣臣“十大罪”：
“昨歲俺答犯順，陛下奮揚神武，欲乘時北伐，此文武群臣所願戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先為天下除奸邪，然後外寇可平。今大學士(嚴)嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石。當主憂臣辱之時，不聞延訪賢豪，諮詢方略，惟與子(嚴)世蕃規圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結客。朝廷賞一人，(嚴嵩)曰：‘由我賞之’；罰一人，(嚴嵩)曰：‘由我罰之’。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之。納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也。受諸王餽遺，每事陰為之地，二也。攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，七也。運財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協謀天討，上貽君父憂，十也。”
百密一疏，見楊繼盛奏文中援引兩個王爺為人證，嚴嵩大喜，以為可以因此為罪，就在嘉靖帝前構稱楊細盛無故把宗室牽引入糾紛之中。帝果然大怒，立刻下令當廷杖打楊繼盛一百，並命刑部定罪。刑部不敢得罪嚴嵩，斷成死罪，系之於獄，但拘押三年。嘉靖帝一時也不想殺掉這個學問深厚並享有天下清名的直臣。有人勸嚴嵩不要殺楊繼盛，免得招眾怨，嚴爺心動。無奈，其子嚴世藩及黨羽非要置楊繼盛於死地，天天勸說嚴嵩下手。於是，在第四年秋決時，嚴嵩揣知皇帝深恨的所謂“抗倭不力”的都御史張經和巡撫李天寵肯定要被處決，便陰附楊繼盛之名於二人案卷之後遞呈上去。嘉靖帝不細省，御筆勾決。楊繼盛終於被殺，時年四十。他臨刑賦詩：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”天下知與不知，皆涕泣傳頌之。
殺楊繼盛，嚴嵩可謂是把天下人都得罪。其實，早先時候，楊繼盛在皇帝前敢抗言疏指喪權辱國的咸寧侯仇鸞，而嚴嵩一直恨仇鸞不附於已，就非常欣賞楊繼盛這位耿直才子，親自提名，把他連升數級，直接提拔為主管兵部武選司的主管。孰料，楊繼盛只思君恩，嫉惡如仇，討厭嚴嵩更甚於討厭仇鸞，不僅不到嚴府“謝恩”，而且馬上就上疏曝其罪惡，可以說是耿直至極的一個正人君子。但以實論之，楊繼盛彈文中第一條，其實站不住腳。朱元璋廢相權，是政治上的一種倒退。明仁宗時代開始逐漸加重大學士權位，漸成祖制，所以拿嚴嵩握宰相權違背“祖制”說事，應屬是這位楊爺時代和意識的侷限。
嚴富父子仗恃皇帝的信賴和手中的權勢打擊正人，排斥異已。如果大家熟諳中國的官場政治，這些其實算不上什麼大奸巨惡。那些在官場子裡面混的，誰的手也不乾淨。但是，嚴嵩濫用只會謅媚滑順的小人主持方面大政，於國於民是真正做了大壞事。比如，任用趙文華，使東南倭亂愈演愈熾，誠乃嚴嵩的大惡之一。
趙文華此人，乃嘉靖八年進士，本性狡險，得官後考撥不及格被外貶。舉進士前，幸虧他在國學讀書時結識了當時擔任祭酒的嚴嵩，二人很是投緣。由於嚴嵩知道自己樹敵太多，父子多有過失，便想安插自己心腹在關鍵部門，以便日後出事好有照應。於是，他就與趙文華相結為義父義子，把他擢為刑部主事。進步了還行更進步。不久，趙文華知道嘉靖帝好道愛神仙，就自己私下進媚皇帝，上獻“百華仙酒”，表示說：“臣下師父嚴嵩正因飲此酒而長壽體健！”嘉靖帝試飲，醇香濃厚，味道好極了。估計美酒裡面有植物興奮劑，陸然間讓嘉靖帝神清氣爽。他非常高興，立下手敕，向嚴嵩詢問此酒製作工藝。
嚴嵩接敕大驚，咬牙道：“趙文華安敢這樣做！”確實，這狗兒子瞞著自己向皇帝獻好酒，讓皇帝感覺自己有好東西捨不得奉獻。如此，趙文華自己做好人，倒讓老嚴巴結皇帝落於人後，這真讓人窩心。惱怒歸惱怒，嚴嵩也不敢發作，婉轉上奏道：“臣生平不食藥餌之物，臣活這麼久，自己也不知所以然，絕非飲藥酒而及。”
回閣房後，嚴嵩盛怒，立刻召來趙文華大罵責斥。小趙跪泣久之，老嚴怒不可解。不久後，嚴嵩休假歸朝，群僚進見，嚴嵩仍懷恨趙文華，讓從吏把他推出門外。
這一來，趙文華真怕了，攜大筆金寶跪獻自己乾媽(嚴嵩老婆)。一日，嚴嵩夫婦家宴，嚴世藩以及眾義子侍立兩側，一家人其樂融融。趙文華事先跪伏於窗外，觀察動靜。良久，嚴嵩老妻佯裝不知這對義父子二人不和事，問老嚴：“今日全家歡會，怎麼獨不見我兒文華？”嚴嵩輕蔑一笑：“阿奴負我，怎能在此！”嚴嵩妻忙溫語相勸，訴說趙文華諸多“孝敬恭順”事情。嚴嵩聽著，面色轉和。
趙文華見時機已到，立刻急趨入房，長跪涕泣不已，連聲叫爹，於是父子二人和好如初。
東南倭患昌熾後，嚴嵩稟報嘉靖帝，派趙文華在祭海神的同時，前往那裡主剿倭寇。趙文華無略小人，胡亂指揮，冤殺總督張經等人，向朝廷妄報成功，得進工部尚書，加太子少保。幸虧有胡宗憲、俞大猷等人能幹，平徐海，俘陳東，使東南倭患大有收斂。當然，這些成績，趙文華皆據為己功。為此，明廷加其太子少保，蔭其一子為錦衣千戶。
趙文華在東南倭患中的種種劣行，筆者將在後面平倭的文章中詳述。
趙文華自恃立功而得寵遇，日漸驕橫，連嚴世藩也不放在眼裡，拿宮中大小太監也不當回事。特別讓嚴世藩生恨的是，趙文華曾向他進獻一頂金絲編織的幕簾，小嚴稀罕當作寶貝。後來他才得知，趙文華有美妾二十七人，人人有這樣的金幕簾，這讓小嚴深以為恨。宦官方面，由於趙文華手緊，不再出金銀，大小太監根本從他那裡再也打不到秋風。於是，這些人回宮後，就總是向嘉靖帝彙報趙文華接受皇帝賜物時倨傲不禮。特別讓皇帝生氣的是，趙文華進獻西域春藥，嘉靖帝飲服後效果特好，一夜連御數女。藥丸食盡，他又向趙文華索要這種西域“偉哥”，但老趙皆自己享用，回稱沒有。寧可無了有，不可有了無。嘉靖皇帝大恨。一日，他上宮城遠眺，見西長安街新起一高樓，聳入雲天，就問左右：“誰家宅第，如此豪華？”左右稱：“趙尚書新宅”。其中有一人被趙文華得罪過，陰不拉嘰來一句：“工部貯存修宮殿的巨木，大半都被趙文華蓋新宅了。”嘉靖帝聞之臉色大變。稍後，嘉靖帝就找茬讓他“回原籍”修養。又過些日子，嘉靖帝怒發其罪，黜趙文華為民，並貶其子為小兵戌邊。趙文華當時真得了病，遭此大譴，病勢轉沉，腹潰而死。
嚴嵩晚年，思維遲滯，再不像初時那樣對一直在西苑“玄修”的皇帝所發詔旨做出敏捷反應。嘉靖帝大道家，大文學家，手敕往往辭旨玄奧。這時候，只有嚴世藩能刻意揣摩，並達無不中。一方面是由於嚴世藩智商高，二方面因為他“情商”也高，總拿大把銀子賄賂皇帝左右宦官侍女。所以，嘉靖皇帝喜怒哀樂，宮內的耳目們纖悉馳報，他們每次均能從小嚴處得到大筆“情報費”，故而嚴世藩成竹在胸，想皇帝所想，急皇帝所急。
嚴嵩最後當政時期，諸司上報事情要他裁決，他均說“與東樓議之”。“東樓”，嚴世藩別號也。早年，由於有妻子歐陽氏規勸，嚴嵩對兒子管教甚嚴。歐陽氏病死後，小嚴再也無人管束。而且，由於缺兒子不行，嚴嵩上表皇帝，請皇上允許兒子留京伏侍自己，讓孫子代之扶老妻之喪歸老家。
嚴世藩服喪期間，大行淫樂之餘，在家中代老父處理諸司事務。由於他身有喪服，不能入值朝房，這讓老嚴嵩就作了難。有時嘉靖皇帝派宦官急扯白咧，狂催老嚴擬旨草文什麼的。可憐嚴嵩老眼昏花，老腦袋已經轉不動，奏對多不中旨，使得嘉靖帝大為惱火。
此外，道士藍道行以扶乩為名，用沙盤代替“神”言，極陳嚴氏父子弄權跋扈之狀。嘉靖帝問：“如果此事為實，上天何不殛殺二人？”藍道行答：“留待皇帝正法！”嘉靖帝默然心動。
老嚴還有另外得罪嘉靖帝的地方。嘉靖帝自居的西苑萬壽宮因火災不能住，暫居狹窄的玉熙宮，因此鬱鬱不樂。他招問嚴嵩，老嚴勸皇上還大內居住。這可觸動了嘉靖帝的忌諱。正是由於嘉靖二十一年皇帝本人在大內宮中差點被宮女們勒死，這位一向信邪迷信的皇帝再未回去居住。嚴嵩此議，正觸黴頭。不久，嚴嵩又請皇帝還居南內，那地方又是從前明英宗被軟禁的地方，此議讓嘉靖帝更怒。
這時候，關鍵的時候，好好先生徐階出場了。
徐階，江蘇華亭人，嘉靖初年進士出身，乃當科探花郎。史書上稱他“短小白皙，善容止。性明敏，有權略，而陰重不洩。”入翰林後，他本來遠大前程一片光明，卻得罪了當時的皇上大紅人張璁，徐階被貶出京外。過了好幾年，昔日春風得意又秋風失意的小徐才得以重返翰林，並受夏言授引，一步一個坑，最終當上了禮部尚書。從“站隊”方面看官場，嚴嵩整掉夏言，肯定要“惦記”徐階。可這徐尚書經過從前的蹉跌，深知當朝一把手惹不得。他從不當面頂撞嚴嵩，把老嚴奉乘伺候好得不行，所以嚴嵩除掉他的意思就不那麼迫切。更慶幸的是，夏言雖倒，徐階因一手漂亮“青詞”，哄得嘉靖帝對他大加青睞，須臾不可或離。如此，嚴氏父子想搬除他，倒是非常非常之難。當然，此前有一事，差點老嚴要了小徐的性命：一日，嘉靖單獨召嚴嵩問話，徵詢他對徐階的看法。嚴嵩想了想，說：“徐階缺的，不是才能，只是心眼太多些！”這句話要命，老嚴是講先前徐階力爭嘉靖帝早立太子之事。嘉靖臉色險沉，幸虧後來未對此事深究。正是由那時起，徐階對嚴嵩益加恭敬，並彈精竭慮撰寫青詞給嘉靖帝，以圖保身。
嘉靖帝想造新宮，問嚴嵩，沒結果。他就召時為次輔的徐階。徐階一口應承，表示先前建殿，餘留建築材料很多，如果下令營建，幾個月即可造成新的宮殿。嘉靖帝大悅，立即下詔任除階兒子尚寶丞徐墦兼工部主事一職，主持建新宮。結果，僅僅三個月多一點，宏偉雄壯的新宮建成，嘉靖帝當天就迫不急得搬入“新家”，名之曰：“萬壽宮”。追過經事，皇帝對徐階另眼看待，深以為忠，進其為太子少帥，兼支尚書俸祿，並超擢其子徐墦為“太常少卿”。
嚴嵩知悉帝寵已移，又開始裝孫子，率兒子嚴世藩一群子孫家人到徐階家中，表示說：“老夫活的也差不多了，我死後，徐大人善待這些人！”徐階裝得更象，立即還拜，表示自己受嚴相爺提撥，對他絕無二心。
嚴嵩一行人剛走，徐階兒子徐墦進屋，對父親說：“大人您這些年一直受嚴氏父子欺壓，該出手時侯一定要出手！”豈料，徐階拍案大罵：“沒有嚴相爺，我們徐氏父子哪裡有今天，你這個忘恩負義的東西，死了狗都不吃你！”原來，嚴氏父子耳目眾多，徐階家人中就有幾個嚴世藩重金豢養的“間諜”。徐階的“表現”，立刻傳到嚴氏父子耳中，從此老嚴對徐階完全放鬆了應有的“警惕”。
嘉靖四十一年(1562年)，身為御史的鄒應龍忽上奏章，彈劾嚴世藩貪汙受賄等不法之事。但奏章當時未敢即連嚴嵩，只講他“植黨蔽賢，溺愛惡子”。歷史上有些事，發端有時離奇近乎荒誕，鄒御史之所以敢於忽然間挺身而出，並非直接受徐階指使，而是緣於他所做的一夢：他夢見自己騎馬出獵，看見東邊有一高樓，土基宏壯，頂覆秸杆。鄒應龍拉弓而射，大樓轟然坍倒。醒後，鄒御史鼓勵自己，這是我搬倒“東樓”(嚴世藩)的吉兆啊，於是他奮筆疾書，立寫彈文。
嘉靖帝對嚴嵩父子日久生厭，又有道士們一旁竄掇，便下詔逮嚴世藩入大理獄，命嚴嵩致仕，“仍給歲祿”。
發現皇帝對老父嚴嵩沒有一棒子打死，嚴世藩深知事情不像想象中那樣不可挽救。他通過早先交結的內保太監，奏稱道士藍道行與鄒應龍里外色結，陷害大臣。嘉靖帝各打五十大板，命人逮捕藍道士送入牢房審訊。嚴嵩囑託刑部的心腹，嚴刑拷打藍道行，最終目的讓他誣攀徐階為幕後指使。誰料，藍道士挺“英勇”，堅決不承認受徐階囑指。由於嚴氏父子勢力根深固結，最終藍道行獲罪被處死。
朝中獨相十餘年，嚴嵩黨羽力量確實大。但是，如果不處理嚴世藩，又無法向皇帝交待，法司最後就“裁定”嚴世藩受賄八百兩白銀，上案於御前。廷議後，判決流放嚴世藩於雷州，其兩個兒子及心腹羅龍文等人分戌邊地。
嘉靖帝念嚴嵩舊情，特宥嚴世藩一個兒子為民，回老家伺侯嚴嵩起居。
嚴嵩離朝後，沒人再與自己談玄論道，加之藍道行又被處決，年已半花的嘉靖帝追念老嚴過去二十多年的贊玄之功，悒悒不樂。於是，他把已經升任首輔的徐階叫來，表示自己要退居二線，當太上皇，準備在西內一心拜道。徐階極陳不可，諫勸皇帝不要擱挑子。“好，既然如此，你們一定要與朕同輔玄修，努力崇道，日後再有誰敢上疏劾奏追論嚴嵩、嚴世藩父子，朕一定下令把他們與鄒應龍一同送斬！”
遠在江西南昌的嚴嵩聞此，知道帝意仍有念舊之情，就趁嘉靖帝生日，在鐵柱宮使道士建醮為皇帝祈禱，親自撰寫《祈鶴文》獻上。皇帝優詔答之。見有回信，嚴嵩登老二上肚臍，上疏乞求皇帝准許自己被流放的子孫回南昌能給自己養老。對此，嘉靖帝沒有答應。
事已至此，嚴世藩也不消停，惹事不斷。他被明廷下令流放雷州，但是，剛剛行至半道，他便擅自回返，在南昌大興土木，修建豪華別墅。更危險的是，他常常酒後宣言：“哪天我得以重起，一定要拿下徐老頭的人頭，鄒應龍也跑不掉！”
徐階得聞，忽起斬草除根之心。嚴嵩聽見兒子如此放話，嘆息對左右講：“此兒誤我太多。聖恩隆厚，我得善歸。此兒雖被遣戍，遇赦也可得歸。今忽忽大言，惹怒聖上與徐階，我嚴氏家族，橫屍都門那天，想必不遠矣！”
合該有事。袁州推官郭諫臣因公事路過嚴嵩府宅，看見一千多工匠正大修府邸。嚴府僕人作監工，望見郭推官根本不起身見禮。郭諫臣大怒，上狀於御史林潤。這位巡察御史先前劾奏過嚴嵩黨徒，很怕日後嚴嵩父子重起遭到報復，見此狀大喜，立刻添汕加醋，上奏嚴世藩在江西陰聚徒眾，誹謗朝議，圖謀不軌。同時，他還奏稱小嚴聚數千人(一下把數目擴大幾倍)以修宅為名，陰謀造反。
疏上，嘉靖帝大怒，命林潤詔逮嚴世藩等人入主京審訊。
林潤得令即行，一面下令捕人，一面又上奏疏，半真半假，把嚴世藩一案渲染得活靈活現：
嚴世藩落到這地步，仍舊囂張，放言：“任他燎原火，自有倒海水。”幾個被一起關押的黨朋見嚴爺這麼鎮定，連忙問計。嚴世藩說：“通賄之事，不可掩遮，但聖上對此並不會深惡痛絕。“聚眾通倭”罪名最大，可以派人立刻通知朝中從前相好的言官，在刑部把這一條削去，增填我父子從前傾陷沈鍊、楊繼盛下獄的‘罪惡’，如此，必定激怒聖上，我輩可保無憂！”
結果，這招真靈，刑部尚書黃光升及大理寺卿張守直等人受傳言欺弄，又有言官做手腳，他們撰寫罪狀辭中果真把嚴氏父子陷害楊、沈二位忠臣的事情寫入，且大肆渲染。
待他們持狀入見首輔徐階，這位徐大人早已成竹在胸，隨便看了訴狀一眼，置於案上，問：“諸位，你們是想救嚴公子呢，還是想殺嚴公子？”
眾人愕然，齊聲曰：“當然是要殺他！”
徐階一笑。“依照你們所上訴狀，必定會讓他活得更自在。楊繼盛、沈鍊受誣被殺，天下痛心。但是，這兩人被逮，皆當今聖上親下詔旨。你們在案中牽涉此事，正觸聖上忌諱。如果奏疏上達，聖上覽之，必定認為法司是借嚴氏父子這案子影射皇上聖裁不公。皇上震怒之下，肯定要翻案。到時候，嚴公子不僅無罪，還會款款輕騎出都門，且日後說不定又重新能得以大用！”
幾個人一聽，如雷轟頂，均驚立當堂。良久，他們才講：“看來要重新擬狀了。”
徐階怡然，他從袖中掏出自己早已寫好的狀疏，“立即按此抄一遍即可。如果你們回去反覆集議，消息洩露，朝中嚴黨必有所備，那樣，別生枝節，大事就不好辦了。”
眾人唯唯。
發稿示之，見徐階所草罪狀，重點在於描述嚴世藩與倭寇頭子汪直陰通，準備勾結日本島寇，南北煽動，引誘北邊蒙古人侵邊，意在傾覆大明王朝。
果然，疏上，嘉靖帝拍案狂怒。他最恨倭寇和蒙古人。見小嚴和這些人勾結，那還了得，馬上下令錦衣衛嚴訊。
嚴世藩等人，很快得知徐階所擬的“罪狀”，相聚抱頭大哭：“這回死定了！”
獄成，嚴世藩等人被斬於市，嚴氏家族被抄家。共抄得白銀二百零五萬五千餘兩，珍奇異寶不計其數，多為皇宮內府所無。不久，嚴氏黨徒在朝中的諸人，也皆為徐階等人清洗出去。嚴家大樹，連根被拔。
至於嚴嵩老爺子，白髮蒼蒼八十老翁，一身破衣爛衫，滿臉汙髒，日日持一破碗，在田野間的墳間轉來蕩去，撿那些上墳的供品充腹活命。捱了一年多，老頭子蒼涼死去。昔日威風凜凜的大宰相，落得如此下場，想來也令人鼻酸。中國的政治生態，永遠如此，風光時可以一句頂一萬句。但是，只要誰政治上倒臺，身敗名裂，無論你是堂堂相爺還是“國家主席”，總逃不出空腹慘死的結局。
嚴嵩身死前後，荒淫的嘉靖帝也“崩”了。這位君王的末年，沉溺道教尤甚。宮中宦官為了“安慰”他，常常趁他呆坐時從旁邊扔落一個大桃，報稱“天賜神桃”。為此，嘉靖帝會大喜連日，又興“報恩”醮禮數日，耗費金銀無數。即使是兔子生下兩隻崽，或者殿庭陰涼處生出幾枝大個狗尿苔(靈芝)，在宮中也令被當作“祥瑞”來慶賀一大番。
嘉靖四十五年初，戶部主事海瑞的上疏，道出了這位皇帝崇道廢財的真實情況：
陛下即位初年，敬一箴心，冠履分辨，天下欣然。望治未久，而妄念牽之，謬謂長生可得，一意修玄，二十餘年，不視朝政，法紀弛矣；推廣事例，名器濫矣。二王不相見(指嘉靖帝聽從道士勸言，不與自己兩個兒子見面)，人以為薄於父子；以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄於君臣；樂西苑而不返，人以為薄於夫婦。吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾，陛下試思今日天下為何如乎？古者人君有過，賴臣工匡弼，今乃修齋建醮，相率進香，仙桃天藥，同詞表賀，建宮築室，則將作竭力經營，購香市寶，則度支差求四出。陛下誤舉之，而諸臣誤順之，無一人肯為陛下言者，諛之甚也。自古聖賢垂訓，未聞有所謂長生之說，陛下師事陶仲文(老道士)，仲文則既死矣，彼不長生，而陛下何獨求之？誠一旦幡然悔悟，日御正朝，與諸臣講求天下利病，洗數十年之積誤，使諸臣亦得自洗數十年阿君之恥，天下何憂不治？萬事何憂不理？此在陛下一振作間而已。
嘉靖帝覽疏狂怒，非要馬上殺海瑞。幸虧一名名叫黃錦的太監諫勸：“此人素有剛直痴名，上疏前已經與妻子相訣，購買棺材待死。如皇上你現在殺了他，適成其名。”
因此，海瑞只被收監論死。
可巧，這年底，嘉靖帝就崩了。其子明穆宗繼位第二天，海瑞即得釋，且被視為忠耿直臣。
嘉靖帝死因，也是死在“道”上。道士王金獻“仙丹”，藥方詭秘不可識。藥性燥烈，估計都是礦物質劇毒物和大麻等麻醉藥的混合品，吃下去一會兒很舒服，連服就會腎衰竭。“大力丸”吃了一個月，這位荒淫帝王就“昇天”了。
嘉靖一朝，內有權臣，外有海患邊患，他本人又媚道崇道，奢侈無度，傾竭天下人民膏血以供一人迷信之用，國內經濟情況日益惡化，真正把大明帝國帶到了岌岌可危的邊緣。特別是財政方面，嘉靖帝屢建宮殿、道宇。“中年(嘉靖中期)以後，營建齋醮，採木、採香、採珠玉寶石，吏民奔命不暇給，黃白蠟至三十餘萬斤……沉香、海漆諸香至十餘萬斤……太倉之銀，頗取入承運庫，辦金寶珍珠，於是貓兒晴、祖母綠石、綠撒索尼石、紅剌石、北河洗石、金鋼鉻、朱藍石、紫英石、黃甘石，無所不購。”除此以外，軍費開支巨大，沿海和近蒙古部落的境都有戰事，督撫大臣趁機貪汙，軍費達至天文數字。舉嘉靖三十一年為例，當年戶部所奏歲入只有二百萬銀，而軍費開支一項卻高達一千多萬，嚴重超支。由於國內矛盾激化，各處起事不斷，農民、礦工、鹽徒、各種民間宗教團體紛紛揭竿而起，按倒葫蘆又起瓢，搞得明政府焦頭爛額。大明帝國，已經成為“大暗”帝國。
從實而言，嚴世藩死有餘辜，但徐階玩的這種政治手腕，也過於陰狠，非要編造莫須有的通倭謀逆大罪來搞嚴家，其目的就是一定要牽連上嚴嵩。謀逆大罪，株連抄家發洩絕對難免，徐相爺非要置政治對手老嚴和小嚴永世不得翻身。對於這一點，明朝當時及日後多有人不平，認為徐階的手段，使嚴世藩的罪名不能服天下人心，刑非所犯，於理不稱。
天道好還。日後徐階下臺，又被“後浪”高拱怨恨算計，以其二子鄉間怙勢犯法為由，把徐老頭二個兒子罰往邊地“勞改”，老徐自己差點與老嚴前輩殊途同歸，在風燭殘年孤獨而終。幸虧不久張居正把高拱又拱下去，老徐才得保令終。
作為徐階弟子的張居正還算厚道，他當政後，派江西地方官員收拾嚴嵩枯骨，修墳安葬。嚴爺再怎樣也是堂堂大明一代宰相，總不能和要飯花子一樣的死法、葬法。
嘉靖一朝，其實，許多軍國大事方面，嘉靖帝乾綱獨斷，最大的壞事都就是皇帝拍板，嚴嵩依惟而已。
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