康熙被稱為千古一帝，一生勤政愛民，寬大仁慈。如此仁慈的康熙，卻凌遲了一位手無寸鐵的七十五歲老人。康熙的這一做法，讓今天的我們覺得康熙只是假仁慈，或許在政治家的眼中永遠沒有仁慈。

康熙凌遲的這位老人是崇禎帝的第五子朱慈煥。公元1644年，李自成攻破北京後，十二歲的朱慈煥被李自成俘虜，其他皇子被誅殺殆盡。李自成兵敗後，大順軍亂作一團，朱慈煥又跟隨一位姓毛的將軍，逃到河南種地。
當時的清政府一直在查找流落民間的明皇室成員，姓毛的怕朱慈煥連累自己逃跑了。年少的朱慈煥一路乞討到鳳陽，遇到一位姓王的鄉紳。鄉紳見他明眉清秀，氣質不凡，不像平常人家的孩子，便問他來歷。
年少的朱慈煥毫無心機，將自己的身世告訴了鄉紳。鄉紳是明朝舊臣，見五皇子落魄到如此田地，當即落下淚來。鄉紳不願他再四處流浪，收留了他，還將他的名字改為王士元。但好景不長，五年後鄉紳病死，王家也跟著落寞。
朱慈煥為了生存，幾經輾轉，流浪到江南落髮為僧。朱慈煥本以為可以在寺廟不問世事，了卻殘生，一位姓胡的鄉紳卻打破了他在寺廟的寧靜。有一天，胡姓鄉紳到寺廟上香，見二十歲出頭的朱慈煥相貌英俊，滿腹詩書，很是喜歡，勸他還俗，還把女兒嫁給了他。
之後，朱慈煥便在浙江安家，以教書為生。朱慈煥一直為身份所累，成家後十分小心，從不對人講自己的身世，有一點風吹草動就搬家。由於朱慈煥的小心謹慎，得以平安無事地生活了五十多年，育有三子兩女，還得了孫子。
公元1699年，康熙為了贏得民心，拜謁明皇陵後對大臣們說：“朕想找一位明朝後裔來管理明孝陵，並授予他官職。”朱慈煥知道康熙的這一旨意後，很快便識破了康熙的陰謀。康熙此舉不光能贏得民心，還能找到明朝後裔以絕後患，是一石二鳥的妙計。
朱慈煥雖然沒上當，心裡卻很寬慰，覺得自己可以善終了。有一天，朱慈煥與一老朋友喝酒，無意中透露了自己的身份。這一消息很快便傳了出去，浙江東部有一位念一和尚，一生都想反清復明，打著朱慈煥的名號造反（公元1706年）。
朱慈煥見身份暴露，帶著家人逃到山東，但最終還是被抓（兩年後）。審訊時朱慈煥說：“我這幾十年改名換姓，只想過平淡的生活。而今我已七十五歲，老眼昏花，既無造反之心，也沒能力造反。如果我要造反，在三藩之亂就造了，何必要等到今天這樣的太平盛世？”
為了不錯殺好人，清廷又找來唸一和尚和朱慈煥當面對質。兩人見面後，並不認識對方。清廷這才知道是念一和尚打著朱慈煥的名號造反，和朱慈煥沒有關係。審訊官員將這一結果上報給康熙，由於康熙早前說過要尋找明朝後裔管理明孝陵，審訊官員對朱慈煥十分禮讓，讓他靜候佳音。
康熙早前尋找明朝後裔的目的，就是想將明朝後裔斬草除根。此時真的“朱三太子”就在眼前，康熙說什麼也不願意錯過這次機會。但康熙又怕別人說他錯殺好人，說朱慈煥冒充明朝皇子，應當凌遲。
朱慈煥被割五百多刀後，氣絕身亡（享年七十五歲），他的兒子也被康熙處死。朱慈煥一生從未想過謀反，他只想平平淡淡地度過一生。康熙為了一己之私，顛倒黑白，將一位手無寸鐵的古稀老人凌遲，真是令人髮指。
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