向敬之
1
甲申鉅變。
一個退伍士兵，一個下崗郵差，成為了17世紀超級大國的掘墓人。
這是一心想做堯舜大帝、中興明朝的崇禎帝絕對意料不到的。
論資排輩，張獻忠要強過李自成一些。
張獻忠讀過書，做過延安府衙捕快，犯事革職後又到延綏鎮入伍。
明朝遺民彭孫貽《平寇志》記載，參軍後的張獻忠又犯事違法，按律要殺頭，主將陳洪範觀其狀貌奇異，向總兵王威求情，打一百軍棍除名。這說明，張獻忠受過專業的軍事訓練，有出眾的能力，得到過領導的賞識。
李自成從小家貧，被送到寺廟當小沙彌，同時給地主放羊，十多歲死了父母(這種經歷，與明朝開國皇帝朱元璋的早年很相似)。後來跑到銀川做驛卒，沒做多久，又碰到了新上臺的崇禎帝改革驛站體系，因丟失了公文而被解僱。
禍不單行，沒了工作的李自成，還不了債被告到縣衙，好不容易被救出，他殺了債主舉人。
緊接著，老婆與鄰居通姦，他又殺妻逃亡(李自成命犯桃花，原配和繼妻都是給他戴綠帽子，一個被他殺，一個要殺他)。他入伍，成為甘州邊軍的把總，曾隨部隊參加京師保衛戰，將軍剋扣軍餉被殺，李自成被迫參加王左掛的農民軍。王左掛被洪承疇剿殺，李自成才投奔舅父高迎祥。
李自成做高迎祥的大將時，張獻忠已是奉高為盟主的十三支義軍之一的首領。
也就是說，高闖王是張獻忠、李自成的帶頭大哥，但張獻忠已經有了自己的獨立隊伍。李自成還等到高迎祥被陝西巡撫孫傳庭俘獲後，才取代舅父成為新的闖王。這是若干年後的事情了。
洪承疇以兵部尚書總督五省軍務，重點打擊高迎祥與張獻忠的隊伍。他與孫傳庭聯手，執行內閣輔臣楊嗣昌的“四正六隅，十面張網”戰略，對義軍各個擊破，取得了前所未有的戰績。
張獻忠向當年的恩人陳洪範乞降，接受了兵部尚書熊文燦的招撫。張獻忠投降，卻拒絕接受改編和調遣，不接受官銜，保持了獨立性，保住了四萬人的舊部。
李自成卻在渭南潼關南原，遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏，被擊潰，幾近覆滅，帶著劉宗敏等十七騎倉皇逃至商洛山中。
史學大家呂思勉在《中國通史》中論及明朝的滅亡，說“獻忠系粗才，一味好殺，自成則頗有大略”，然張獻忠狡黠，打得過猛打，打不贏就降，一旦恢復元氣又反叛。這似乎可看出他粗中有細，知道怎樣做一個諳熟厚黑之道的陰謀家。
張獻忠兵敗時，還找個人給他講《孫子兵法》，總結戰敗的教訓。李自成不然，沒有自己的小心機，不為一功一利患得失，故時而強盛時而衰，落魄沒有半寸土。
張獻忠以降保住實力。
李自成以戰險致完敗。
2
張獻忠工於游擊戰。李自成擅長遭遇戰。
楊嗣昌將洪承疇與訓練有素的全部陝西軍，調往遼東，防守清軍，又向崇禎帝進言，將孫傳庭論罪下獄關了好幾年，給了李自成、張獻忠重整旗鼓的機會。
崇禎帝沒有辦法，只好從監牢請出孫傳庭，寄予厚望，同時交給他一支多個部隊拼湊的軍隊。主將紛爭，軍令不通，加之時疫流行，糧草不足，兵員彈藥缺少。在這個混亂的情勢下，崇禎帝不斷催戰，逼迫孫傳庭無奈草率出戰。
柿園一役，義軍初戰不敵孫傳庭的智取，後以人多勢眾擊潰孫傳庭大軍。
郟縣之戰，孫傳庭倉促開戰，死亡四萬有餘，損失輜重巨多。
潼關失守，崇禎帝新任督師孫傳庭，被李自成十萬大軍圍攻殺死。
都說後來者居上，可真正能居上的又有幾例?不被甩得更遠就不錯了。李自成作為後來者能居上，贏就贏在膽識上。膽識膽識，既要有膽，也要有識。此膽，乃敢為人先，敢於創新，大膽決策，強力推進;此識，乃戰略眼光，全局意識，科學頭腦，周密部署。
就連後來由明之降將轉為清之名將的賈漢復，說起李自成，也很佩服他作戰“猛勇有膽略”，而且“御眾嚴，號令一，領一軍不敢仰視，以故制勝，雄於諸寇”。
崇禎十七年正月初一，李自成在謀士牛金星、宋獻策的策劃下，改西安為西京，建國大順政權，定年號永昌，設置官制行政，開科取士，招攬人才。李自成率兩路大軍會師北京城下，三月十九日破城，崇禎帝自縊煤山，結束了明王朝的統治。
3
從崇禎十七年三月十九日，李自成大軍在明朝兵部尚書張縉彥、太監王德化引導下進城算起，到四月三十日逃往西安。李自成在北京只待了40天。
這個40天，三百年後被著名文人郭沫若寫成了著名的《甲申三百年祭》。
這個40天，張獻忠在忙什麼?
已經在武昌自稱大西王的張獻忠，建立了大西政權，設置六部和五軍都督府及地方行政。但是，與其齊名、各執一軍的李自成不高興了。
李自成派人送來一封信，說他在襄陽做了新順王，對張獻忠佔據武昌稱王很不滿。
誰是正統?
論實力，張獻忠並不亞於李自成，他有沒被明軍打散與拆開的老班底。
論兇狠，張獻忠失利時，連成群的妻妾兒女都殺掉，只留四個能打的養子。
論威權，張獻忠獨斷專行，李自成常被自私自利的牛金星左右。
張獻忠卻懼怕李自成來攻，趁左良玉率部攻打武昌，帶著大西政權做流動政府，南下湖南，東進江西，復還湖北，地盤大了卻無落腳之地，於是再進四川。
他學不了曹操，就想做第二個劉備。
崇禎十七年正月，張獻忠率部向四川進發，攻克夔州，打到萬縣時，長江水漲，被迫在江邊駐守了三個月。
李自成在金碧輝煌的紫禁城，驚奇真皇帝所擁有的一切時，張獻忠正望江興嘆。
就在李自成東征失利、正式稱帝時，張獻忠又被他一生的最強對手、巾幗英雄秦良玉纏住了。雖然此戰，秦良玉寡不敵眾而退，然張獻忠到處招降四川土司，卻不敢來秦良玉分兵守衛的石砫境內。
直到李自成被英親王阿濟格、豫親王多鐸兩路清軍追擊得如喪家狗，張獻忠才在成都過了一回皇帝癮，稱大西王朝的大順皇帝。
他把李自成的國號，拿來做自己的年號。
意淫!
張獻忠不敢正面叫板李自成，背地裡也恨之入骨。四川人擺龍門陣，說一個“張家長，李家短”，把憤怒的他說得興奮得不得了。
家長裡短為虛榮。
哈哈，張獻忠的大順，比李自成的大順，玩得稍久些。
南明政權不理會他與李自成的反清，將協同清軍消滅他們當作天下第一大事。
三足鼎立，但二打一的結果，是一家獨大。
大順敗於此。
南明亡於此。
(本文摘自《明史不忍細看》 向敬之 著 江蘇人民出版社出版)
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