佛教裡有四大菩薩，象徵四種理想的人格，即：願、行、智、悲。 象徵願力的是地藏王菩薩；象徵實踐的是普賢菩薩；象徵智慧的是文殊菩薩；象徵慈悲的是觀世音菩薩。
佛教傳入中國後，中土的信徒從眾多的菩薩中選出三位，組成“三大菩薩”，又稱“三大士”，即文殊菩薩、普賢菩薩和觀音菩薩。後來又加上了地藏菩薩，變成“四大士”。加上彌勒佛，五位菩薩分別代表了不同的意義，其中文殊代表大智，普賢代表大行，彌勒代表大慈，觀音代表大悲，地藏代表大願。
中國的信徒們為他們建立了各自的道場，即山西五臺山的文殊道場，四川峨嵋山的普賢道場，浙江普陀山的觀音道場和安徽九華山的地藏道場地，又稱為中國四大佛山。在蘇州西園戒幢律寺的羅漢堂裡，有一座方柱形的彩塑，四面分另塑成四大佛山和四大菩薩，上部樓閣懸空，彩雲繚繞，佈滿許多小巧玲瓏的護法神和脅侍菩薩、羅漢、弟子等。《法華經》中稱彌勒、文殊、普賢、觀音菩薩四大菩薩。還有人認為四大佛山是佛教四大的結聚，《普陀山志》稱：“佛經稱地藏、文殊、普賢、觀音諸佛道場，曰地、火、水、風，為四大結聚，九華，地也；五臺，風也；峨嵋，火也；普陀，水也。
四大菩薩幫助釋迦牟尼佛弘揚佛法，也於十方國土弘揚佛法，令無數眾生同登快樂彼岸。以各自的本願力成就了大願，同時為佛法在人間廣弘做出了巨大的貢獻。
觀音菩薩
觀世音菩薩以大悲為本願，救苦救難為目的。經中說：救度諸末法，觀世音為最。悲是拔除眾生之苦。當然，必須施與眾生快樂，才能離苦。故此，菩薩教導我們要有愛世精神，那裡有苦難我們應儘量去幫忙，那就是觀世音菩薩救度我們這個時代，最為著力的原因。
文殊菩薩
文殊菩薩以大智慧為本願，經中雲：攝心為戒，由戒生定，由定生慧。而文殊菩薩以淨行法門做為攝心的法門。淨行法門中指導我們要處處為眾生著想，故文殊菩薩教導我們要有無私念頭，把將大眾的利益放在第一，自身清淨不染而利人，才能入三昧大智正定。
普賢菩薩
普賢菩薩以十大願王為本願，從一者禮敬諸佛到十者普皆迴向。都體現菩薩度眾生的願力，普賢菩薩無有退轉的心更是不可思議。一時做善事、利益眾生、修行不難，一輩子做善事、利益眾生、修行就難，而普賢菩薩指導我們正是身無疲憊地去行去做，才是普賢菩薩的度眾特點。
地藏菩薩
地藏菩薩蓋於陰陽之間，在陰廣度幽冥世界離開黑暗苦楚，在陽廣度人間疾苦。而自己發願度盡眾生而後成佛（有一種說法是：地獄不空，誓不成佛）
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