“看待歷史還可以有其他不同的角度，而不只是從近代勝利者的立場去觀察。”這是《絲綢之路》的作者寫在前言中的一段話，也是他整本書的核心思想。他在中文版序言中進一步寫道：“全球化並不是什麼新鮮事物。早在20世紀之前，我們的祖先就曾盡力收集各國的信息，並，派遣出各種特使和代表，探索哪裡是世界最佳的市場，探索如何抵達沙漠、山脈另一端的國度和城鎮。”
世界的中心
是的，早在2000多年前，全球化就已經成為事實，那時候，通過路上絲綢之路和海上絲綢之路，東方和西方，亞洲、歐洲、非洲這幾個早期人類文明的主要發祥地被緊緊的聯繫在一起。可能現在很多人一說起中東地區，腦海中的第一個詞就是“動亂”，長期以來因為近代西方殖民，以及美國霸權主義作祟的原因，中東地區一直處在戰火和動亂之中。但是，在17世紀，甚至是18世紀以前，這裡卻是人類文明的中樞，如果拋開民族主義的話，當時的中東和北非地區，確確實實是世界的中心，來自東方和西方的文明、商品、宗教甚至是人口在這裡相會、相聚，然後再次被運到遠方。
《絲綢之路》的作者在書中寫道“在公元8世紀和9世紀，世界貿易的中心所在已毋庸置疑。當時一位訪問阿拉伯帝國的中國旅行家（即杜環）對此地的繁華和富裕頗感震驚：‘郛郭之內，里閈之中，土地所生，無物不有。四方輻輳，萬貨豐賤；錦繡珠貝，滿於市肆；駝馬驢騾，充於街巷。’”物品非常繁盛，什麼都有，世界各地的馬車來回奔跑，商品因為太多所以價格也比較便宜，駱駝、馬等交通公交充斥於街道，可以說是非常繁榮。如果說盛唐時期的長安是一個國際性大都市，那麼同時期的阿拉伯帝國則是世界貿易的中心和中轉站。
地理大探險
然而，絲綢之路的開通並不是一朝一夕的事情，而是經過了數代人的探索和運營。
在許多人看來，張騫公元前139年出使西域，到公元前126年回到漢朝之後，絲綢之路就算是開通了。但是歷史的發展並沒有這麼簡單，歷史上，張騫出使西域的意義正如司馬遷所說是“鑿空”的壯舉，張騫回來之後，讓國人知道向西還有更廣袤的空間和眾多的國家和民族。張騫出使西域是東方民族展開地理大探險時代的開始，從今往後，越來越多的使者和商人西出陽關，又東歸故土，帶來許多國人以前從未知道的地理見聞和商貿產品。
而作為第一波探險者，亞歷山大東征為絲綢之路的開通奠定了一定的基礎。公元前4世紀，在統一希臘，征服波斯之後，亞歷山大仍在不知疲倦地繼續征戰，他環繞興都庫什山脈而行，又沿印度河谷而下，不停得添置新的要塞並駐軍。到公元前323年32歲的亞歷山大在巴比倫去世，他的東征速度和廣度令人難以置信。影響更深遠的一點是，隨著亞歷山大大帝的征服腳步，他身後留下了巨大的遺產，以及古希臘文明與波斯、印度、中亞及中華文明的交匯融合。
亞歷山大的東征，雖然為各個被征服地區和民族帶來破壞和痛苦，但是經過戰爭的強力粘合，地中海文明和中亞文明以及印度文明發生了激烈的碰撞，各個原本相互獨立的民族開始意識到對方的存在，並試圖相互接觸。
而羅馬帝國在繼承希臘文化遺產的同時，也繼承了其軍事遺產，他們對中亞及更遠的東方充滿憧憬，羅馬帝國第一任皇帝奧古斯都（即屋大維）也像當年的漢武帝劉徹一樣不斷派人前往東方，探索新疆域。
奧古斯都本人盡力去了解東方的新疆域。探險部隊被派往阿克蘇姆王國（位於今埃塞俄比亞）和薩巴王國（位於今也門）；儘管羅馬仍忙於鞏固其在埃及的統治，但對亞喀巴灣的探索也在同時進行。到了公元前1年，奧古斯都下令對波斯灣兩岸進行詳細考察，就該地區的貿易活動寫出報告，並記錄海上航線如何與紅海相同。他還監督著經波斯深入到中亞內陸通道的實地考察。
正是在東西方兩大帝國的共同探索下，古代“絲綢之路”才慢慢成型，成為今天我們所看到的樣子，當然這一探索是長久的，和經過數個世紀數代人不懈努力的結果。而這其中雄踞歐亞大陸北部的草原民族做出了巨大了貢獻，這一點留待下次揭曉。
\u0004
閱讀更多 小小司馬遷 的文章
