一，北宋的積貧積弱
中國歷史上沒有哪個朝代像北宋這樣具有高度發達的科技與文化了，也沒有哪個朝代像北宋這樣具有高度的經濟與商業繁榮，一幅《清明上河圖》，足以說明一切。
清明上河圖（局部）
這裡有一詠三嘆足以與唐詩相比肩的宋詞，這裡有平民畢昇的偉大發明——活字印刷術，這裡有歷史上不曾出現的廣大的市民階級，這裡還有讓整個世界都瞠目結舌的國民生產總值，當時北宋的國民生產總值佔了整個世界的百分之八十之多。這樣的數據，恐怕就連漢唐盛世都是無法比擬的。
然而我們又不得不說，北宋高度發達的經濟文化是與其軍事力量成絕對反比的。兩宋軍隊的戰鬥力只怕在整個中國歷史上都是絕無僅有的，差得是一踏糊塗，差勁得讓人抓狂。
究其原因，我們還得從唐朝滅亡開始講起：
唐朝發展到了中後期，政治黑暗、宦官專權、朋黨之爭、藩鎮割據，這一切都使得昔日強大無比的大唐王朝是一日不如一日了，日薄西山，氣息奄奄。其中，宦官專權簡直就到了令人髮指的地步了，皇帝的廢立、皇位的更迭竟然全由那些不長鬍子的傢伙把持著，怎不令人扼腕嘆息！然而，唐朝的滅亡歸根結底還是由藩鎮割據所造成的。
自唐睿宗始建節度使以來，節度使這一官職便始終存在，是為一方軍政大員，權力極大，在地方上不僅享有行政權與財稅權，同時還享有軍權，能夠自主的招募軍隊。這樣一來，便對中央政府的集權構成了極大的威脅。安祿山之所以有能力起兵反唐，原因就在於他是三鎮節度使，手握重兵，有著足夠的錢糧與馬匹供應。
“安史之亂”被平息之後，由節度使所造成的藩鎮割據非但沒有得到解決，反而成了愈演愈烈之勢。中央權力被架空了，地方權力極大，形成割據局面。
到了唐昭宗時期，唐王朝已經名存實亡了，梁王朱溫手握大權，生殺予奪。這個朱溫就是個節度使。他先殺了唐昭宗李曄，後又殺了他的兒子唐哀宗李柷，自己建立了一個新的王朝，國號為梁，史稱“後梁”。自此，大唐結束了289年的統治，中國進入五代十國的紛亂格局。
朱溫
既然梁王朱溫這個節度使都可以當皇帝，那麼全國各地的節度使都開始紛紛稱帝了。中國歷史上又一次大分裂時代開始了，其根源就在於藩鎮割據造成的。
後來後周大將趙匡胤結束了五代十國的紛亂局面，建立了北宋。為了避免重蹈唐王朝的覆轍，宋太祖趙匡胤採取了一系列旨在削弱地方權力的舉措。這就為北宋的積貧積弱埋下了禍根。
下面我們一一來講解：
首先是軍權
有了唐朝滅亡的教訓，宋太祖清醒地認識到，武將是無論如何也靠不住的，他自己不就是武將造反才搶得了後周的天下麼？所謂“黃袍加身”，指的就是這一歷史事件。
為了防止武將造反，宋太祖首先杯酒釋兵權，解除了石守信等大將的兵權，將兵權牢牢地掌握在自己手中。同時，他又採取了一系列的措施來限制武將，比如說設置樞密使、實行更戌法。通過這些舉措，不僅削弱了宰相的軍權，而且使武將與軍隊不直接接觸，並且作為一名武將，你還得時時更換駐防之地，以免出現武將與士兵形成派系。好了，這樣一來，打仗時就是將不知兵兵不知將了，你想造反都不可能。並且，武將只有帶兵權，卻沒有調兵權；而作為國家最高的軍事管理機構樞密院，有調兵權卻無帶兵權。這樣，軍權也就牢牢地掌握在皇帝手中了，武將專權的根基就被徹底剷除了。
其次，為了防止地方勢力過大，宋太祖又規定，要在中央建立起一支強大的禁軍，這支禁軍的人數是各地方人數的總和，多時竟達一百多萬。為了讓禁軍擁有絕對的優勢，他又規定將各地的精壯之士抽出來以充實禁軍。這樣一來，毫無疑問，就造成了地方軍隊的戰鬥力極其低下。
還有，為了防止那些流民或者說無業遊民影響社會治安，宋太祖又下令，將他們統統納入地方軍隊。因此我們說，地方上的軍隊就像是由一群地痞流氓所組成的烏合之眾。而中央的禁軍自然也好不到那些去，儘管人數龐大。
確切地說，宋太祖的治國理念是以文治武，守內虛外，強幹弱枝。首先，武將是不可靠的，文人由於熟讀孔孟之道，應該是不會造反的。因此，在北宋，武將們的地位較之以前，來了個一百八十度的大轉折，地位極其低下。相比較而言，兩宋的文官們地位非常崇高，薪水高不說，宋太祖還下令不殺士大夫。北宋，那簡直就成了士大夫的樂園。
所謂守內虛外，也就是說國家的主要敵人在內部，而不是外族的入侵，建立一支數量龐大的禁軍，其核心目的是用來鎮壓內部的反抗的，至於說外族的入侵，其危害要遠遠小於內亂。當然，這是他趙匡胤認為的。
而強幹弱枝，指的就是中央政府力量非常強大，而地方自主性很小，也沒有多少權力。
其次是行政權
宋太祖趙匡胤
為了防止宰相專權，宋太祖不僅設置了樞密使來分割宰相的軍權，還設置了參知政事作為副宰相來分割宰相的行政權，設置三司使來分割宰相的財政權。當然，對地方行政長官宋太祖也不放心，在設置知州管轄地方的同時，又派通判作為知州的副手來幫助知州處理政事，其實說白了就是監督知州的。
第三，財政權
為了防止地方形成割據，為了割斷地方形成割據的經濟基礎，宋太祖下令，將地方上賦稅的一大半都收歸中央，只留一小部分作為地方的開支。
好了，這樣一整套的制度下來，地方沒兵了，精兵強將全在中央了，地方沒錢了，錢全進入國庫了，地方也沒權了。
藩鎮局面的根基被徹底剷除了。
任何事物都有兩面性，唐王朝的藩鎮問題得到了根本性的解決，可是北宋也由此形成了冗官、冗兵、冗費的惡果。所謂“冗”，也就是多的意思。這三多也就造成了北宋的積貧積弱。
下面我們一一來解釋：
冗官，就是官多。北宋的國土面積要遠遠地小於唐朝，可是論官員數量恐怕是唐時的幾倍之多。那為什麼會出現這麼多官呢？
原因主要有以下兩點：一，北宋科舉考試的錄取率是唐朝的幾倍之多，這些被錄取的都補充進了北宋的官僚機構，加上還有各種各樣的考試所錄取的官員；二，為了分割宰相的權力，為了削弱地方的權力，北宋增設了大量的新的官職。
冗官的惡果是造成北宋行政機構辦事效率低下、人浮於事的癥結所在，如此龐大的官員隊伍，加上北宋的官俸又是中國歷史上最高的，由此加重了國家的財政負擔。
冗兵，毫無疑問，前面我已經解釋了，其中光禁兵就有一百萬之多。由於這些禁軍缺乏訓練，加之將不知兵兵不知將，武將又沒地位，故而其戰鬥力極其低下。
戰鬥力低下也就罷了，可關鍵問題是養活如此一支龐大的軍隊，需要大量的財政支出。據相關專家統計，北宋光軍費開支一項就佔去了財政的一大半。
冗費，造成冗費的原因主要有三點，一，由於軍隊戰鬥力低下，故而在對大遼、西夏的作戰中屢屢失敗，似乎對於這樣的失敗，北宋政府並不放在眼裡，因為北宋的國策就是守內虛外。這樣一來，就不得不用錢財來換取和平了，也就是每年要贈送給遼和西夏一大筆錢財，官話叫著“歲幣”；二，禁軍的軍費開支，只此一項，就佔去了北宋的大半收入；三，官員的俸祿。
此外還有宋真宗這個自戀狂竟也恬不知恥地去泰山封禪，要知道，英明神武的唐太宗都沒有去封禪，量你一懦弱的皇帝有何資格去封禪？不用我說，封禪所化去的費用如流水一般，他宋真宗真是個敗家子。
所以，儘管北宋的財政收入都進入了中央，但國家卻並沒有錢，甚至國庫每每的入不敷出。
除了以上“三多”之外，北宋還有其他一些急需解決的問題，諸如土地兼併。北宋政府實行土地私有化，那些個大地主、大官僚們採取各種手段兼併土地，導致北宋出現了大量無地可種的流民，真可謂是“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”。
宋真宗
以上所有這一切都使北宋呈現出了前所未有的危機。如果說，英明神武的宋太祖、宋太宗尚可應付的話，那麼北宋中後期的諸如宋真宗、宋仁宗、宋英宗他們就難以應付了，社會矛盾開始顯現出來了。
因此我們說，北宋發展到了宋神宗時，整個大宋帝國已經面臨著空前嚴重的危機了，不誇張的說，開始搖搖欲墜了。北宋的積貧積弱進入白熱化的程度。
歷史給一位年輕的皇帝宋神宗出了一道難題，也給我們的王安石出了一道難題。作為一個想很有作為的皇帝，作為一個想使國家富強的王安石，他們的信念與理想達到了高度的一致。
歷史的機遇與挑戰讓他們走在了一起，也就成就了一段千古君臣的千古佳話。
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