一，北宋的积贫积弱
中国历史上没有哪个朝代像北宋这样具有高度发达的科技与文化了，也没有哪个朝代像北宋这样具有高度的经济与商业繁荣，一幅《清明上河图》，足以说明一切。
清明上河图（局部）
这里有一咏三叹足以与唐诗相比肩的宋词，这里有平民毕昇的伟大发明——活字印刷术，这里有历史上不曾出现的广大的市民阶级，这里还有让整个世界都瞠目结舌的国民生产总值，当时北宋的国民生产总值占了整个世界的百分之八十之多。这样的数据，恐怕就连汉唐盛世都是无法比拟的。
然而我们又不得不说，北宋高度发达的经济文化是与其军事力量成绝对反比的。两宋军队的战斗力只怕在整个中国历史上都是绝无仅有的，差得是一踏糊涂，差劲得让人抓狂。
究其原因，我们还得从唐朝灭亡开始讲起：
唐朝发展到了中后期，政治黑暗、宦官专权、朋党之争、藩镇割据，这一切都使得昔日强大无比的大唐王朝是一日不如一日了，日薄西山，气息奄奄。其中，宦官专权简直就到了令人发指的地步了，皇帝的废立、皇位的更迭竟然全由那些不长胡子的家伙把持着，怎不令人扼腕叹息！然而，唐朝的灭亡归根结底还是由藩镇割据所造成的。
自唐睿宗始建节度使以来，节度使这一官职便始终存在，是为一方军政大员，权力极大，在地方上不仅享有行政权与财税权，同时还享有军权，能够自主的招募军队。这样一来，便对中央政府的集权构成了极大的威胁。安禄山之所以有能力起兵反唐，原因就在于他是三镇节度使，手握重兵，有着足够的钱粮与马匹供应。
“安史之乱”被平息之后，由节度使所造成的藩镇割据非但没有得到解决，反而成了愈演愈烈之势。中央权力被架空了，地方权力极大，形成割据局面。
到了唐昭宗时期，唐王朝已经名存实亡了，梁王朱温手握大权，生杀予夺。这个朱温就是个节度使。他先杀了唐昭宗李晔，后又杀了他的儿子唐哀宗李柷，自己建立了一个新的王朝，国号为梁，史称“后梁”。自此，大唐结束了289年的统治，中国进入五代十国的纷乱格局。
朱温
既然梁王朱温这个节度使都可以当皇帝，那么全国各地的节度使都开始纷纷称帝了。中国历史上又一次大分裂时代开始了，其根源就在于藩镇割据造成的。
后来后周大将赵匡胤结束了五代十国的纷乱局面，建立了北宋。为了避免重蹈唐王朝的覆辙，宋太祖赵匡胤采取了一系列旨在削弱地方权力的举措。这就为北宋的积贫积弱埋下了祸根。
下面我们一一来讲解：
首先是军权
有了唐朝灭亡的教训，宋太祖清醒地认识到，武将是无论如何也靠不住的，他自己不就是武将造反才抢得了后周的天下么？所谓“黄袍加身”，指的就是这一历史事件。
为了防止武将造反，宋太祖首先杯酒释兵权，解除了石守信等大将的兵权，将兵权牢牢地掌握在自己手中。同时，他又采取了一系列的措施来限制武将，比如说设置枢密使、实行更戌法。通过这些举措，不仅削弱了宰相的军权，而且使武将与军队不直接接触，并且作为一名武将，你还得时时更换驻防之地，以免出现武将与士兵形成派系。好了，这样一来，打仗时就是将不知兵兵不知将了，你想造反都不可能。并且，武将只有带兵权，却没有调兵权；而作为国家最高的军事管理机构枢密院，有调兵权却无带兵权。这样，军权也就牢牢地掌握在皇帝手中了，武将专权的根基就被彻底铲除了。
其次，为了防止地方势力过大，宋太祖又规定，要在中央建立起一支强大的禁军，这支禁军的人数是各地方人数的总和，多时竟达一百多万。为了让禁军拥有绝对的优势，他又规定将各地的精壮之士抽出来以充实禁军。这样一来，毫无疑问，就造成了地方军队的战斗力极其低下。
还有，为了防止那些流民或者说无业游民影响社会治安，宋太祖又下令，将他们统统纳入地方军队。因此我们说，地方上的军队就像是由一群地痞流氓所组成的乌合之众。而中央的禁军自然也好不到那些去，尽管人数庞大。
确切地说，宋太祖的治国理念是以文治武，守内虚外，强干弱枝。首先，武将是不可靠的，文人由于熟读孔孟之道，应该是不会造反的。因此，在北宋，武将们的地位较之以前，来了个一百八十度的大转折，地位极其低下。相比较而言，两宋的文官们地位非常崇高，薪水高不说，宋太祖还下令不杀士大夫。北宋，那简直就成了士大夫的乐园。
所谓守内虚外，也就是说国家的主要敌人在内部，而不是外族的入侵，建立一支数量庞大的禁军，其核心目的是用来镇压内部的反抗的，至于说外族的入侵，其危害要远远小于内乱。当然，这是他赵匡胤认为的。
而强干弱枝，指的就是中央政府力量非常强大，而地方自主性很小，也没有多少权力。
其次是行政权
宋太祖赵匡胤
为了防止宰相专权，宋太祖不仅设置了枢密使来分割宰相的军权，还设置了参知政事作为副宰相来分割宰相的行政权，设置三司使来分割宰相的财政权。当然，对地方行政长官宋太祖也不放心，在设置知州管辖地方的同时，又派通判作为知州的副手来帮助知州处理政事，其实说白了就是监督知州的。
第三，财政权
为了防止地方形成割据，为了割断地方形成割据的经济基础，宋太祖下令，将地方上赋税的一大半都收归中央，只留一小部分作为地方的开支。
好了，这样一整套的制度下来，地方没兵了，精兵强将全在中央了，地方没钱了，钱全进入国库了，地方也没权了。
藩镇局面的根基被彻底铲除了。
任何事物都有两面性，唐王朝的藩镇问题得到了根本性的解决，可是北宋也由此形成了冗官、冗兵、冗费的恶果。所谓“冗”，也就是多的意思。这三多也就造成了北宋的积贫积弱。
下面我们一一来解释：
冗官，就是官多。北宋的国土面积要远远地小于唐朝，可是论官员数量恐怕是唐时的几倍之多。那为什么会出现这么多官呢？
原因主要有以下两点：一，北宋科举考试的录取率是唐朝的几倍之多，这些被录取的都补充进了北宋的官僚机构，加上还有各种各样的考试所录取的官员；二，为了分割宰相的权力，为了削弱地方的权力，北宋增设了大量的新的官职。
冗官的恶果是造成北宋行政机构办事效率低下、人浮于事的症结所在，如此庞大的官员队伍，加上北宋的官俸又是中国历史上最高的，由此加重了国家的财政负担。
冗兵，毫无疑问，前面我已经解释了，其中光禁兵就有一百万之多。由于这些禁军缺乏训练，加之将不知兵兵不知将，武将又没地位，故而其战斗力极其低下。
战斗力低下也就罢了，可关键问题是养活如此一支庞大的军队，需要大量的财政支出。据相关专家统计，北宋光军费开支一项就占去了财政的一大半。
冗费，造成冗费的原因主要有三点，一，由于军队战斗力低下，故而在对大辽、西夏的作战中屡屡失败，似乎对于这样的失败，北宋政府并不放在眼里，因为北宋的国策就是守内虚外。这样一来，就不得不用钱财来换取和平了，也就是每年要赠送给辽和西夏一大笔钱财，官话叫着“岁币”；二，禁军的军费开支，只此一项，就占去了北宋的大半收入；三，官员的俸禄。
此外还有宋真宗这个自恋狂竟也恬不知耻地去泰山封禅，要知道，英明神武的唐太宗都没有去封禅，量你一懦弱的皇帝有何资格去封禅？不用我说，封禅所化去的费用如流水一般，他宋真宗真是个败家子。
所以，尽管北宋的财政收入都进入了中央，但国家却并没有钱，甚至国库每每的入不敷出。
除了以上“三多”之外，北宋还有其他一些急需解决的问题，诸如土地兼并。北宋政府实行土地私有化，那些个大地主、大官僚们采取各种手段兼并土地，导致北宋出现了大量无地可种的流民，真可谓是“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”。
宋真宗
以上所有这一切都使北宋呈现出了前所未有的危机。如果说，英明神武的宋太祖、宋太宗尚可应付的话，那么北宋中后期的诸如宋真宗、宋仁宗、宋英宗他们就难以应付了，社会矛盾开始显现出来了。
因此我们说，北宋发展到了宋神宗时，整个大宋帝国已经面临着空前严重的危机了，不夸张的说，开始摇摇欲坠了。北宋的积贫积弱进入白热化的程度。
历史给一位年轻的皇帝宋神宗出了一道难题，也给我们的王安石出了一道难题。作为一个想很有作为的皇帝，作为一个想使国家富强的王安石，他们的信念与理想达到了高度的一致。
历史的机遇与挑战让他们走在了一起，也就成就了一段千古君臣的千古佳话。
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