相信很多人都聽過這麼一種傳言：古埃及文化是西方人偽造的，不信你看古埃及文字，這麼亂七八糟的東西，怎麼就忽然之間被破譯了？
古埃及文字
是的，破譯一種失傳的文字，確實非常非常困難，尤其是讓人摸不著頭腦的古埃及文字。
習慣了字母文字的歐洲人，最初遇到古埃及文字的時候，確實一臉蒙圈，只能以正常的思維判斷：這些花裡胡哨的文字，一定是“象形文字”，根據字的樣子就能猜測出意思來……
比如那些一眼就能認出來的鳥，肯定是和鳥類有關；不同的人物造型，肯定代表他們做的事情或者身份；還有蛇、“繩子”、“柺杖”等等圖像，不都是很明確嘛……
對，一開始的時候，歐洲人確實是這麼認為的，於是對著古埃及文字一頓瞎猜，結果完全無法理解這些奇怪的符號湊在一起什麼意思。
就這麼一年一年又一年，神秘的古埃及文字一直無法被解讀。直到1799年，事情出現了巨大的轉機。
羅塞塔石碑
一名法國遠征軍軍官，在埃及羅塞塔地區，發現了一塊黑色的玄武石石碑，上面刻著三段文字。第一段就是古埃及文字，第二段是古埃及通俗文字，第三段是古希臘語……假如說，你在商場蹲廁所的時候，忽然發現旁邊貼了一張紙，有三行文字，最後一行用中文寫著：“來也匆匆，去也沖沖！”
你會不會這麼想：哎呦喂，這商場老時尚了，寫個標語還整三種語言的……
對的，歐洲人也很快意識到了，這塊石碑上的三段文字，很可能記錄的是同一件事情。既然古希臘語能看懂，解讀上面的古埃及文字，豈不是分分鐘的事情？
19世紀初的歐洲學者們，正在享受殖民擴張帶來的巨大刺激，他們熱衷於各種新奇的東西。如果能搶先破解古埃及文字，一定會名利雙收的。
羅塞塔石碑
於是，各路學者紛紛出手，抱著羅塞塔石碑的三段內容拼命研究。而事實證明，就算有“雙語對照”，想要理解古埃及那些奇怪符號，依然難於登天。
於是，這塊著名的羅塞塔石碑，就這麼靜靜的躺在大英博物館中，接待著無數的研究者。十幾年過去了，哭瞎了眼的各路專家依然毫無辦法……
所以說，對文字的破解真的沒這麼容易，就算有了“金鑰匙”一樣的羅塞塔石碑，也沒啥大用處。
但是，破譯工作總還是有些進展的，因為這個世界上有神童的存在。
托馬斯·楊
英國醫生、物理學家托馬斯·楊，就是那個搞出“雙縫干涉實驗”的神奇人物，在古埃及文字的破譯上，取得了一定的成績。
據傳說，托馬斯·楊兩歲就開始閱讀，13歲就掌握了拉丁文、希臘語和意大利語，並且能夠製作望遠鏡和顯微鏡等儀器；20歲左右的開始研究希伯來語、阿拉伯語、波斯語……神童的世界我們不懂，總之就是這個人很不一般。
托馬斯·楊依靠自己的語言天分，沒日沒夜的研究，確實破譯了一些字母。但是因為石碑是殘缺的，而那些遠征軍也搞不懂古埃及文字，謄抄過來的符號有一些錯誤。於是，托馬斯·楊無論如何也無法取得更大的進展了……
商博良
與此同時，另一位身在法國的年輕天才，商博良（Jean·François Champollion），徹底打破了尷尬的局面。
和托馬斯·楊相比，商博良也絕對可以稱得上神童。這位出生於1790年的小帥哥，從小在大哥的幫助下，學習了拉丁語、古希臘語、希伯來語、阿拉伯語等，後來為了破解古埃及語，他還學了中文……總之，這位年輕的天才學東西非常快，以至於19歲的時候，就成了拿破崙創辦的一所大學中的古代歷史助理教授。
你看人家，不到20歲就在大學裡當了教授，妥妥兒的天才了。
年輕的商博良決定破解古埃及文字，畢竟自己有語言方面的天分，努力一下也許會成功。
法老的名字是被圈起來的
當然，因為當時法國的政局動盪，商博良漂泊了一陣子，古埃及文字的研究一直沒有大的進展。一直到1821年，回到巴黎投靠哥哥的商博良，才穩定下來，繼續研究。
古埃及文字最容易判斷的一點，就是法老的名字。因為他們的名字都是被一個橢圓形的框圈起來的，非常好辨認。研究者們已經通過對照古埃及文字，慢慢掌握了一些法老名字的寫法。
商博良以此為突破口，決定大膽的嘗試一下新思路。
再此之前，他一直以為古埃及文字是“表意”的，也就是說每一個埃及字符都是獨立的，有自己單獨的意思。比如說一個小鳥的圖形，也許代表的就是“飛翔”的意思。
現在，他改變了思路，找來了兩個著名法老的名字：托勒密（Ptolmes）和克婁巴特拉（Cleopatra）。
商博良是這樣的想的：因為這兩位都是希臘人的後裔，古埃及文字記錄他們名字的時候，可能會用符號對應每個字母。看看上面兩個名字，都有p、o、l、t，古埃及文字會不會真的有對應的字符呢？
這個簡單，一對比就知道了。果然，p都是一個方形，o都像是一個打結的繩子，l明顯就是一頭獅子了……只有t比較奇怪，用不同的字符表示的。
但是，這一點小小的問題無所謂，商博良順著這個思路，繼續研究那些埃及法老的名字。直到1822年9月14日，他的一位法國建築師朋友，名叫Jean-Nicolas Huyot，因為正在埃及探險，就把自己發現的一些資料寄了過來。
商博良從裡面發現了一位不認識的法老名字，於是趕緊通過自己之前破解的符號，對應著試圖解讀出來。最後，他認出了這位法老：拉美西斯。
這是一個歷史性的發現，拉美西斯不是希臘或者羅馬統治時期的法老，而是地地道道的古埃及人。這意味著：埃及人寫法老的名字時，都是通過“拼音”的方式，用象形文字拼出來的。也就是說，埃及的象形文字並不“象形”，更像是一種表音文字——一個符號代表的是一種發音。
1822年9月27日，商博良在法蘭西文學院公佈了自己的發現，震驚了很多學者。他超過10年的研究，終於有了進展。
古埃及文字對照表
經過繼續對羅塞塔石碑等資料的研究，商博良發現，古埃及文字其實是一種集表音和表意為一體的複雜系統，有些符號表音有些符號表意……1828年，商博良籌措了一筆經費，終於到達了埃及，進行實地考察和研究，進一步豐富自己的理論。
但是，1832年他回來之後，因為長期勞累體質虛弱，突發中風去世了。他的努力，讓研究者已經可以讀懂大部分的古埃及文字，後世學者對於古埃及文明的研究，終於有了強有力的基礎。
所以，古埃及文字的破譯，真不是“突然”發生的。從1799年羅塞塔石碑被發現，到1822年商博良公佈自己的發現，無數的研究者付出了巨大的心血……
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