當你面對著李耀春那些頂天立地的人物畫，難免被其曠達的意筆感染：形象氣勢撼人，神情鮮活，彷彿一步就要踏破畫屏徐徐而來。之於李耀春，每一次提筆都是同塑造對象的靈魂聚首。縱橫古今的推心置腹間，他不斷深入人物的歷史源流，試圖尋找出背後厚重的文化力量。形隨心轉，筆出神機。
李耀春，畢業於天津美術學院。中國美術家協會理事，天津美術家協會駐會秘書長，天津文廣局藝術指導委員會委員，天津青年美術協會副主席。中國藝術家志願者協會會員，梁斌文學藝術研究會理事，國家一級美術師。曾任天津人民美術出版社編審、常務副社長、副總編輯。
作品及論著多次參加全國及省市美術展覽,並在國內外報紙雜誌發表。多次在國內外舉辦畫展，天津電視臺為其多次拍攝專題片，作品被國內多種刊物專版介紹。
以形寫神
因大學期間讀的是多少藝術學子仰慕的油畫系，夜以繼日地對著模特寫生，造型基本功打得紮實，李耀春的畫筆同水墨人物的對接格外順暢。“儘管兩者是不同畫種，但作為姊妹藝術有著相通之處，只是表現的形式和方法不同，而藝術就是表現方法、觀察方法以及哲學理念的集合。”懷揣大膽而敏銳的判斷，他便在探索的道路上放開手腳。
齊白石曾有言：“作畫妙在似與不似之間，太似則媚俗，不似則欺世。”一句話道破中國畫的寫意精神，成為後人奉為圭臬的美學原則。然而究竟怎樣把握，需要經年實踐推敲，一不小心就容易變為頭腦裡的桎梏。李耀春從中西繪畫的共性中尋求規律，顯示出睿智的視角。“中國畫不可能像西畫那樣注重光線、比例，它是一種意念的詮釋，決定了不會所謂的細緻，可並不代表它就不科學。”他以桌子的繪製為例，如果按照透視理論，必然是近大遠小，而許多古代中國畫的表現恰恰相反，實際上當轉換為俯視，靜物的呈現便隨之遷移成遠大近小。李耀春深諳，中國的表現理念和哲學思想中，一草一木皆是精神寄託，講究刻畫內在精神與力量，也因此賦予了畫者別樣的觀察方法。
“相較於西畫，中國畫的造型不需那般嚴謹，但不等於畫家不需要訓練，而應該打進去再出來，首先要掌握，再從中變形。”受學院派油畫的影響，李耀春對人物特徵的感知幾乎“進到骨子裡”，分分鐘便能精準拿捏，造型能力有目共睹。基於肖像式的創作題材，他坦陳結構和造型是畫面的第一要求，然縝密的“形似”之外，對精神性情的關切，投入了創作者本人的學識修養和生命體悟，方能以形顯神。
他筆下的李叔同、嚴範孫、華世奎……林林總總，卻不紛亂。李耀春有個“百人計劃”，現在已經完成過半，“人物題材如果就事論事，就會不見體系，所以我一直圍繞著穩定的主題，畫一批和天津有關係的、在歷史上有貢獻的文人，並且選擇比較有特點的形象來突出效果。”在他看來，肖像畫絕不是單純的復原，否則不如直接放大照片，伴隨著寫意、筆墨和書法的融合，最大限度地增強其內在張力。“既然歷史上存有這個人，發揮過一定作用，我想通過自己的理解凸顯出人物的文化意義。”
為了創作，他把大量時間用於遍覽典籍資料，反覆構圖，點點滴滴經營著筆墨蘊含的文脈靈魂。當落筆之際，一切已然成竹在胸。在代表作《張伯苓校長》中，李耀春受母校南開中學之邀，為創始人造像。“南開有一個口號，‘今天我以南開為榮，明天南開以我為榮’，所以我下決心要好好畫，每天都看老校長的相片。”經過思考，他採用純墨和赭石兩種色彩，營造單純的畫面效果。起稿，拷貝，上紙，一氣呵成。水墨淋漓的宣紙上，黑白效果激盪地對比，韻味悠長，張伯苓手持禮帽，就那麼端然而立。令無數南開學子感懷萬千，也使得普通觀者目睹過後，深刻地體悟到這位現代教育家親切而崇高的人格魅力。對李耀春來說，筆端的榜樣忘我無畏，亦鼓舞著他在藝術的海洋裡執著地劈波斬浪。
“魚肚白”裡見真章
談起藝術生涯的起點，李耀春禁不住慨嘆那段頗為複雜的經歷。他的繪畫情緣開始於初中的一次意外邂逅，“學校裡有個被打成右派的老師，在一間破屋子內畫畫，後來我給他幫忙，看他裝裱很有意思。他問我願不願意學，我也懵懵懂懂，便跟著學習。”後來他才知道，這位學識淵博的師長是生物學科的帶頭人孫養林，至於孫老師當上副校長，也是日後的故事。
高中結束，李耀春成了“上山下鄉”大潮中的一員，因著繪畫的本領，被調到當地學校教書，繼而考迴天津工藝美校。完成學業後，他分配到菸酒公司搞設計，兩年的工作贏得了領導的認可和讚賞，可他卻不願意止步。彼時正逢油畫爆發的“熱門期”，李耀春把它當作神聖的殿堂，“說什麼也要考”，帶著一股不達目的誓不罷休的勁頭。
付出總會得到回報。經過辛苦的備考，他如願進入天津美院油畫系，求藝的熱情高漲。“當時有個口號叫‘魚肚白’，就是要畫到天見亮才罷休，於是學生少不了跟傳達室的大爺‘打游擊’，往往是他哄著大夥回宿舍，等他走了我們再偷溜回來繼續開燈畫，確實想多學些真本領。”除卻奮戰架上，書法、國畫也樣樣不落，一套《永樂宮壁畫》畫上幾個月，還要到戶外寫生花鳥，規規矩矩的程度一點不亞於當今的國畫專業。
及至畢業，李耀春被天津人民美術出版社選中，開始擔任出版工作，突然發現工作面貌和曾經的畫家夢“有點距離”。“但從另一個角度審視，我的繪畫又得益於此，在出版社涉及面廣，接觸的水平是旁人難以遇到的。”曾經，他帶著編纂的使命多次往返歐洲，鑽進各大博物館拍照研究；腳步也深入敦煌，整理資料近百萬字，皆給自己的人物畫創作拓寬了思路。不僅如此，因為工作的關係，他還同不少老藝術家走得很近，許多小技法都能於第一時間毫無保留地知曉。“比如蕭朗先生畫花蕊，一般人以為是畫完再勾線，實際上他先拿白粉勾完，然後反過來，從背後用石綠或土黃輕輕一沾，前面就自然滲透出來，花朵才格外有靈氣。”
同高水準的前輩交往，讓他尤其重視筆墨的力量。“中國畫的一切情感及精神的釋放是通過筆墨完成的，它最能體現一個人的審美和藝術修養，所以我一直在嘗試創制自己的表現方法。古人說墨分五色，現在我就想怎麼充分地把墨用到、用足。”他畫歷史題材，將丙烯調入墨汁裡形成反差，並運用視覺典故產生內在的意義迴旋，來完成文化的傳播和個人意味的追求。
從普通的美術編輯到副社長、副總編，李耀春在出版社一干就是將近30年，而墨痕裡的世界，依舊保持著“魚肚白”時期的刻苦。“國畫如同中醫、國樂一樣，隨著現代人理解的加深，才漸覺博大精深。從國粹和民族文化傳統中，我也吸取了不少營養以彌補油畫的不足，實現互相融合。”面臨圖片和影像對繪畫光環的搶奪，李耀春清楚自己的使命，嘗試以手工之美來鐫刻歷史的痕跡，彰顯國畫藝術的獨特存在。他正在醞釀一組集群式的實驗創作，以水墨表現近代中國的百年風雲人物，“就像史詩一樣的大部頭創作，畫上十幾二十米長才過癮”。
“搶”出來的靈感
李耀春在圈子裡有個外號——美術界“三忙”之一，源於身為天津美協秘書長的繁忙事務。2013年，他正式調入美協。“美協是藝術家的一個家，營造不能隨自己的好惡。而且不單是群眾美術，還有一定的學術引領性，要出人才、出作品，從這方面下功夫，組織大家開展活動。”他亦承認自己頗為適合這一崗位，廣泛的美術領域涉獵令工作順風順水，多年蓄積的經驗能量開始持續釋放。
在他眼中，幾年前火熱的市場漸漸冷淡，藝術家們迴歸了理性，塌下心來創作、辦展，美協也隨之變得“空前的好”。文化的繁榮使得他愈發忙碌，光是出差就要幾乎每月兩三次，於是創作變為了見縫插針地零敲碎打。“寫意人物的難點在於落墨成型，一筆畫壞便滿盤皆輸。有時候創作也令人特別痛苦，表達不出真是苦惱，在家裡見誰都發脾氣。可它又是幸福的，使人忘卻世界地全心投入。”
不久前，他跟隨市文聯的文化下鄉團隊去甘南慰問。山高草綠的甘南風光，原生態的藏民生活，從心底打動了李耀春。他激動地圍著穿綠色藏袍的姑娘拍照，和淳樸的藏族小夥兒加微信聊天，根本停不下采風的節奏。沿途路上，一個牧區的小姑娘令他印象尤深，“雖然只有十四五歲的樣子，但趕起牛來挺彪悍，一頭牛脫離了行進的軌道，她騎著馬追過來，隨手一攬便把牛牽住了往回趕。”如是回憶著，李耀春展示出手機裡的照片，眉眼間全是興高采烈，有股蒐集到合適入畫素材後的心滿意足。
從甘南返回，朋友立刻發來微信，問他怎麼突然消失，“三忙”可不能退出。李耀春笑笑，手裡的畫筆卻似乎變得更加沉甸。“每逢寫生都是一次充電，讓人產生無名的衝動，恨不得處理完工作趕緊奔到畫室，一坐下便激活感覺的觸角，必須去搶這份靈感，擔心稍縱即逝。”他說自己要積聚力量開啟甘南題材的創作，還約上同樣從藝的女兒比賽著畫草圖。儘管入世的職責等待著他馬不停蹄地籌劃，但李耀春希冀能借紙筆拉上一道隔開世俗的帷幕，保持獨立而安然的品質。自然吸引他一次又一次奔赴畫室外的天地，在那裡，與藝術心神交匯，有他的夢。
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