肝陽虛證的本質就是陽虛，陽虛則陰盛，故此則“陰盛則寒”（《素問·陰陽應象大論》），肝陽虛與肝寒證實際上同一層意思的兩種說法。肝陽虛表現是因肝中陽氣的虧損不足，是“陽病”；由於陽病而使陰邪過盛，外表象中可見一派的“寒證”表現，故而形成我們所見到的“陰盛”之症狀。
現代醫學很少提到肝寒證，其實臨床上由於肝寒證而導致的肝寒木鬱、氣滯土壅的病證是非常普遍的。這是為什麼呢？
中醫認為：“肝屬木，它應四季是春，春天草木要萌發條達，應春時之生，備夏時之長；木萌條達靠什麼呢？靠陽氣；
春暖大地，百花開放，樹木發芽是一個生的跡象，它靠什麼呢？就是靠太陽對地球的照射；春天由於地球軸心向陽面的變化，北半球的日照射，熱開始增加，萬物生長靠的是太陽啊！”
如果自然界的太陽光照不足，那麼萬物的生長都要受到影響，這在農村作物收成上可以看的更為典型，農作植物在生長時期，如太陽光照射不充足，它的生長不僅緩慢，甚至於可能會停止生長髮育，最終果實也很受影響。
在臨床上有一普遍認為肝火、肝熱、肝亢的證候比較多，我們雖然不能說沒有肝熱、肝火、肝亢，相對而言，有臨床上常見的肝火熱盛的現象，就必然會有肝陽虧損不足的一面。因為事分陰陽，單純強調臨床上陽熱亢盛狀態，而否認肝陽虧損，陽氣不足，這顯然是不全面的。因為《內經》中一貫強調陰陽事物二分法，並未指明事物單一性質，故此“陰陽者，天地之道也”（《內經》）。
由於肝腎同源的關係，腎陽乃一身命門真陽之根本，肝陽則為相火，相火之陽則來源於腎中真陽、命門真火。故此，肝陽虛——肝寒證，在一定程度上反映腎陽虧損的本質，因為“萬物生長靠太陽”。
生理情況下，“子半陽生，陽生則升，三陽左升，則為肝木。肝木即腎水之溫升者也，故肝血溫暖而性生髮”（《四聖心源·氣血原本》）。
現腎陽不足，肝陽虛弱，木氣升發不能，木鬱而寒，肝寒木鬱，升發不能，“肝氣最惡者鬱也”（《黃帝外經·肝木篇》），因“肝喜疏洩，不喜閉藏，肝氣鬱而不宣……，反克脾胃之土，土欲發舒而不能，土木相刑，彼此相角，作寒熱之病成矣”（《黃帝外經·寒熱舒肝篇》）。
故而形成臨床上的肝寒木鬱，氣滯土壅，因而中醫認為，木鬱不達是為其病機核心，關鍵是還在於三陰髒寒，水寒土溼，況且是三陰髒寒表現於臨床症狀更多的是腎寒、脾胃溼氣、肝寒氣滯，即水寒土溼木鬱證，這是三陰證最重要的一個演化規律。
關於形成之原因，清·黃元御在《四聖心源·厥陰風木篇》中說最為詳實，他說：“冬水閉藏，一得春風鼓動，陽從地起，生意乃萌。然土氣不升，固賴木氣以升之，而木氣不達，實賴土氣以達焉。蓋厥陰肝木，生於腎水而長於脾土。水土溫和，則肝木發榮，木靜而風恬；水寒土溼，不能生長木氣，則木鬱……。凡病之起，無不因於木氣之鬱。以肝木主升，而人之生氣不足者，十常八九，木氣抑鬱而不生，是以病也”。
綜上所述，由於肝陽虛而導致肝寒證，肝寒氣鬱無力升發條達，形成自鬱之證，其根乃是腎中真陽不溫養而起，其次由木鬱而橫逆犯脾，脾氣不升而溼濁不運，導致中焦土壅。故此最終導致肝寒木鬱、氣滯土壅之證候。
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