《山海经》本来是我国一部记述古代志怪的古籍，书中的大部分内容均被认为是荒诞不羁的猜想，就连司马迁都评价这部书说“
余不敢言之也”，可是随着历史的推移，书中不少看似荒诞的妖魔鬼怪，竟被发现却有其物。
《山海经》中记载了一种“白犀”：“琴鼓之山多白犀。”那么白犀是什么？《交州记》解释“其毛如豕，蹄有三甲，头如马，有三角，鼻上角长，额上角短。”也就是说它的毛像猪一样，蹄子上有三个指头，头像马儿一样，长有三个角，其中，鼻子上的角最长，脸上的角较短。
听完这个描述，我想大家已经非常熟悉了。这种动物就是我们现在常见的犀牛。
再比如《山海经》中有记载了这么一种动物，“有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走；其为兽，如豕而人面。”
这种动物在《山海经》里叫做“狌狌”，“狌”字，与“猩”同音，那么“狌狌”是不是就是现在我们常见的猩猩呢？从“伏行人走”“人面”来看，长得像人，又能像人一样走路，极大可能就是猩猩了。
再比如《山海经》里记载的“耳鼠”：“丹熏之山有兽焉，其状如鼠而兔首麋耳，以其尾飞，名曰耳鼠。可御百毒。”这种长得像鼠却有能飞的兔耳的生物，看起来十分神奇，其实就是现在人都是听说过的飞鼠。
据传，《山海经》中所记载的内容是大禹、伯益的所见所闻。当然，这欠缺科学依据。但从另一方面也能表现出《山海经》中记载的各种生物都是有迹可循的。
民国时期，文学家闻一多就在他的《伏羲考》中提出了图腾说，即《山海经》神怪其实都是图腾，它们本身的确是真实存在的，是原始人类对未知生物由全兽形、半人半兽形到全人形逐渐发展而来的一种崇拜模式。
此后，张岩的《〈山海经〉与古代社会》、陈天俊《从〈山海经〉看古代民族的崇拜、信仰及其遗俗》、胡仲实《图腾、神、神话——读〈山海经〉》等文章都沿袭闻一多的观点，均将这些怪物视为部落通过联姻、战争、政治联盟等多种原因造成的图腾拼合。
但近来也有人对于这种观点提出了反对意见。图腾是连接人类与自然力量的桥梁，其大多以现实存在物的状态出现，而且这种存在物是有着明显的地域特征。如山区部落的图腾多来自当地的哺乳动物、鸟、昆虫等，而沿海地区生活的人则多把其地的鱼、青蛙、蛇等视为图腾。
《山海经》中动物之所以被称为怪物，很大程度上就在于它们并不为当地人所熟悉。如果《山海经》中的怪物作为图腾被人们崇拜，就不会作为食物或药物来治愈疮、白癣、痴呆等这些疾病。这有点太失图腾崇拜的神圣感了。
另外，与图腾物相关的半人半兽形神或兽形神形象也较为单纯，通常仅有一种动物形态或是一种动物形态与人的形态相组合。如希腊牛首人身的米诺牛，古埃及狮身人面的斯芬克斯，中国畲族狗头人身的盘瓠等。
而《山海经》中怪物成分十分复杂，是多种动物变形组合的产物。如鲑就被记载为“其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下”，是牛、鱼、蛇、鸟等多种动物混合而成，这样的形象作为图腾神的情况并不多见。
而且，大部分图腾都以动物、植物、自然物或自然现象命名，大多是一种动物，较少为植物或一种自然力如雨、水等，极少是人造物。可在《山海经五藏山经》里，其中怪物的拼合除了兽与兽、人与兽，还出现了笄、覆铫、勺等人造物。这与原始社会单纯的图腾崇拜背道而驰。
《山海经》中的怪可以看做是古人在现实基础上想象加工的结果，也是古人畏兽心理的一种体现，其中既有真实的也有虚构的。大家要了解《山海经》中的怪，就要去读一读这部古代巨著。
作为一部成书于两千多年前的作品，不少人阅读《山海经》都会觉得十分困难，无法饱览其全部风采。因此，我为大家推荐这部《图解山海经》，以对其进行体统而全面的诠释。
该书采用全彩印刷，图文结合，因而内容更容易被吸收。比起书面是全都是文字，阅读起来不会枯燥。
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《山海经》作为上古三大奇书之一，深刻并鲜活地反映了上古时期的生活因素。而该《图解山海经》只需要56元，可以说是物超所值了。
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