周勃為人忠厚，劉邦認為可託以大事，事實也是如此。呂后死後，周勃和陳平一舉殲滅呂氏家族，重奪漢室江山。周勃的功勞可與伊尹比肩。
周勃大半生跟隨劉邦南征北戰，指到哪打到哪，很少有自己動腦子的機會。即使是平諸呂也須陳平相助。但自從當了丞相後，這種不動腦子的生活就不好過了。
兩度罷相
第一次罷相是因為對漢文帝的提問回答不上來。漢文帝問一年中全國判決了多少案件、錢糧開支多少，周勃回答不上來，嚇得汗流浹背。而陳平則對答如流，案件的事可問廷尉，錢糧的事可問內史，宰相負責協調百官。下朝後周勃責怪陳平平常不教自己。陳平笑說：“你連宰相的職責都不知道。若皇上問長安城盜賊的數目，你難道勉強湊數來答嗎？”周勃知道自己和陳平差太遠了，於是辭去相位。
陳平死後，漢文帝重新啟用周勃為相。這一次，幹了一年。文帝翅膀硬了，不再需要周勃，甚至認為周勃留在身邊危險。於是，文帝借列侯應各歸封地為由第二次罷免周勃丞相之職。
入獄
周勃罷相後，整天提心吊膽，常常披著盔甲。郡守、郡尉巡視到周勃封地時，周勃接見他們時，讓家人手持兵器站在一邊。周勃和陳平共事多年，親眼見過陳平智擒韓信、和陳平合作捉過樊噲。這顯然是這些時留下的陰影。他學了點防患於未然的知識，顯然沒學精通。當年韓信、樊噲被擒是因為手握重兵，現在自己沒有兵權，蝸居在一個小縣城裡只要本分就會安全的。整天披盔戴甲能不惹事嗎？結果，被人告發謀反，關了起來。
獄吏欺凌和啟發
周勃入獄後，笨嘴拙腮不知如何對答。處境越來越不利。獄吏看周勃失勢，便逐漸欺凌他。周勃送千金給獄吏，獄吏在木簡上寫道“請公主作證”。公主是文帝的女兒，也是周勃的長兒媳。經獄吏啟發，不愛動腦子的周勃一下子開啟了智慧之門。公主和兒子感情不和，未必能救自己，但可以向皇上的舅舅求助。他把所得的封賜悉數給了漢文帝的舅舅薄昭，薄昭通過薄太后出面才把事情擺平。出獄後周勃說：“我普經率領百萬大軍，可是怎麼知道獄吏的尊貴呀！”
人生啟示
- 做事情不可生搬硬套，要根據具體情況具體對待。
- 學東西要舉一反三。（求公主作證同時，還可以通過皇上的舅舅找太后出面。）
- 愛財的人最好對付，也最能給人辦事。（和諧社會不提倡這些）
- 虎落平陽被犬欺是常態， 不因此前德高望重就以為落難時有人同情。畢竟同情者是少數，落井下石者是多數。
- 小人物的智慧並不比大人物少。精明的小人物成不了大人物，一種可能是缺乏機遇；第二種可能是缺乏一種無畏的氣魄；另外就是太過於精明。
- 不經磨難，難啟智慧。
昔日丞相，今日受辱於獄吏
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