三國是一個英雄輩出的時代，也是一個英雄短命的時代。周瑜只活了36歲，諸葛亮活了54歲，劉備活了62歲，曹操活了65歲，這些英雄都沒超過70歲。江東孫權比他們要好一些，活了71歲，司馬懿活了73歲，司馬懿弟弟司馬孚活了92歲，這已經是最久的了。然後有一個也不遑多讓，他就是高柔，高柔活了整整九十歲，也算是知名人物裡面非常長壽的了。
首先要說一說高柔的家世。高柔不是貧寒百姓，貧寒百姓在那個年代是絕對不可能長壽的，就是在今天生活沒有物質和醫療保障的人也很難活那麼長時間。高柔出身名門，他是陳留人。陳留高氏是一個非常顯赫的家族，他的父親高靖，曾任蜀郡都尉。高柔的堂哥叫高幹(的確是一名高幹)。而高幹正是是袁紹的外甥，“我舅是袁紹”，這句話在當時的威力絲毫不亞於“我爸是李剛”。
建安九年（204年），高幹與高柔歸降曹操，曹操任命高柔為菅縣縣長。縣中的人都對他有所聽聞，有數名奸吏因而自動辭官，但高柔卻挽留他們，包容他們過往的事，令他們都成為好官吏。高幹次年就以幷州叛曹，高柔雖沒有參與，但曹操卻想因事而誅殺他，命他為刺奸令史，但高柔做得十分好，處法允當，獄中無滯留未判的犯人，每晚都看文書到深夜，抱著文書睡著了，曹操見此才對他改觀，闢他為丞相倉曹屬。
等到曹丕時代，高柔就成為一名專業的法律工作者了。他被任命為廷尉，專門負責刑罰。在這個職位上，高柔秉公執法，量刑定罪，一干就是二十三年，無可替代。何以無可替代呢?因為高柔剛直不阿，堅持按著法律程序辦事，維護了法律的尊嚴。曹丕這個人，小肚雞腸，報復心理特別重。他曾經特別記恨一個官員，等當上了皇帝，就想殺掉這個官員。高柔堅決不服從，他說領導不能因為自己的好惡處罰下屬，不能踐踏法律。曹丕喪失了理智，你不服從，我換人去做，最終越過高柔殺掉了那名官員。高柔雖然沒有最終阻擋曹丕隨意殺人，但它畢竟堅持了自己的原則。
到了魏明帝曹睿時代，有一個官員私自在禁苑裡打獵。禁苑，那是皇帝專屬的地方，普通官員進去就是死罪。曹睿就想將那名官員處死。高柔接手案子後，問曹睿是誰告發的。曹睿說，你甭管誰告發的，現在證據確鑿，必須處死這個官員。高柔不同意，他說必須告發人當面對證，才能定罪。曹睿無奈，就說出了告發者，原來這個告發者是皇帝的耳目，專門打小報告的。高柔經過審理，將兩人都給予了處罰。
這就是高柔，他的法律素養非常之高，以自己專業的工作能力獲得了曹魏五位君王的器重。他的廷尉一職，就好像專門為他量身打造的。高柔這個人，不僅有專業技術能力，而且他的眼光非常獨到和精準，往往能看到別人看不到的事物，並做出準確的判斷。在曹操當兗州刺史的時候，高柔對城中的人說陳留乃四戰之地，曹操又有進圖四方的願望，未會安守兗州，而且張邈起兵時是陳留太守，現跟隨曹操恐怕會叛變。勸人們儘快離開，以避開將會出現的戰爭，只是當時人人都認為張邈與曹操關係密切，而高柔又年少，都沒有重視。後來，兗州的官員果然反叛曹操，戰火燒至陳留，那些沒有撤離的鄉親們死傷無數。高柔卻因為提前撤離陳留而倖免於難。建安十六年（211年），曹操要派鍾繇等領兵討伐張魯，但高柔認為領兵入關必會驚動關中的馬超和韓遂，以為是要攻打自己，逼他們叛變，認為可先安定三輔，三輔安定後就可和平地招降張魯。但曹操不聽，鍾繇等入關後，馬超等果然叛變。後來，高柔轉為潁川太守，任法曹掾。當時朝廷置校事，用以監察群下，高柔認為校事又不是在百官之上又非聽命於百官，而且校事趙達等人又多次以自己喜惡去處事，應作檢討；但曹操則信任趙達，認為他們才能做到檢百官的效能。後來趙達等人的奸惡之事被揭發，曹操殺了他們作為對當日不聽高柔勸諫的道歉。
高柔在政治上的眼光也非常獨到。他看到司馬懿代表的士族勢力與曹爽代表的宗族勢力鬥爭中必將取得上風，於是他堅定了站在了司馬懿這一邊。公元249年，司馬懿發動“高平陵之變”，上奏請求免曹爽的大將軍職務，郭太后詔令徵召高柔假節行大將軍事，佔據曹爽的軍營，這一步非常關鍵，他成功地幫助司馬懿上位。司馬懿後來感激高柔說，你成為周勃了。因為他立下了這麼大的功勞，高柔成為司馬氏的死黨和紅人。甘露元年（256年），曹髦即位，進封安國侯，任太尉。曹奐即位後，增邑又封二子為亭侯。
景元四年（263年），高柔去世，享年九十歲，諡元侯。由其孫高渾世襲侯爵。鹹熙（264年—265年）年間，建立五等制，改封其為昌陸子。
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