陳平曾經輔佐劉邦爭奪天下，後來又於周勃一起平定了呂氏叛亂，在平定呂氏叛亂後，陳平認為周勃比自己的功勞大，就主動讓出了右丞相一職，自己位於周勃之下。
有一次，漢文帝在朝上問周勃：“天下每年處死多少犯人？”周勃是一位武夫，對於右丞相一職不太在行，而且事先也不知道皇上要問這些情況，也就沒有去掌握實情。最後只好慚愧的說道：“不知道。”接著漢文帝又問道：“天下每年的錢糧收入是多少呢？”對此周勃更是不知道，更加慚愧的為自己的失職謝罪。
然後漢文帝就問旁邊的陳平同樣的問題，陳平答道：“臣也不知道，對於這些事情，皇上應該去問主管這些事務的人。天下每天處決多少犯人的事應該責問廷尉，而天下錢糧的問題則應該問管理錢糧的人員。”漢文帝聽後，有些不高興說道：“既然各項事務都有主事的官員，那還要丞相做什麼呢？”
陳平坦然的回答道：“皇上，丞相的職務在於對上輔佐天子，對下主管各級官員，對外安撫天下夷狄和諸侯，對內使百姓安居樂業。”
漢文帝聽後，覺得很有道理。後來周勃託病辭去丞相職位後，陳平成了唯一的丞相，他成為歷史上的一位賢相。
正所謂：“聞道有先後，術業有專攻。”一個人的精力是有限的，一個聰明的人不會事必躬親，那樣只會讓自己身心力竭。而且如果樣樣都要知曉，那麼哪裡還有時間去思考國家的大政方針。陳平的這種“有所為有所不為”的思想，對於我們具有深刻的啟發意義。
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