王勃的《滕王閣序》中有這麼一句話“馮唐易老，李廣難封”，這句話成了千百年來壯志難酬的悲憤之言。李廣難封，究竟有多難呢？按理說，李廣有功勞也有苦勞，為何漢文帝、漢景帝、漢武帝三代帝王都不給他封侯呢？
文帝十四年，匈奴大規模入侵蕭關，李廣以良家子弟的身份參軍抗擊匈奴，因為他非常善於騎馬射箭，殺敵時斬首和俘虜很多，便做了漢朝的侍郎。按官職享俸祿800石。李廣曾隨從漢文帝出行，有過沖鋒陷陣以及與猛獸格鬥的事蹟。漢文帝此時也只是嘴上虛言了一句“惜乎，子不遇時！如令子當高帝時，萬戶侯豈足道哉！”
那麼，文帝為什麼說李廣不遇時呢？原因大概因為當時文帝崇尚“無為而治”，在處理與周邊各民族的關係時多用文而不用武，所以鮮有大規模戰爭，作為軍人，李廣沒有發揮的空間。
接下來，文帝之後景帝繼位，在此期間李廣有了立功的機會。吳楚叛亂時，李廣跟隨太尉周亞夫攻打吳楚軍，奪獲吳楚軍旗，昌邑一帶都知李廣有功有名。但是，作為朝廷命官的李廣，卻私下接受了梁王授給的將軍印章，無疑犯了朝廷的忌諱。儘管平叛功大，卻只得了一個上谷太守的小官位。因此，李廣雖然有功，也不得受賞。
武帝繼父而立，變文景的“無為而治”為“有為進取”，變過去對匈奴的和親政策為反擊進攻政策。戰爭由過去的防禦戰法轉為用騎兵軍團縱深突襲的戰略打法。這本是軍人立功封侯的大好機遇，但李廣只善於近戰格鬥騎射，突發事件的機智應變，滿足過去的經驗，沒有樹立新的軍事理念，沒有學好新的戰役打法。
前129年，漢武帝派遣李廣、公孫敖、公孫賀和衛青四將，各率1萬騎兵分別從雁門、雲中、代郡、上谷四個方面同時出擊入侵的匈奴大軍。 結果，漢武帝時期的第一次對匈反擊戰中，李廣遭遇匈奴主力，1萬騎兵全軍覆沒，李廣本人被生俘後逃回。
前123年，李廣以偏將軍的身份隨衛青出征，為衛青麾下六將之一，結果李廣無功而返；
前120年，李廣領兵4000，與匈奴左賢王部的4萬騎兵遭遇，由於張騫的援軍未能及時趕來，又一次全軍覆沒。
前119年，漢武帝集結10萬鐵騎，派遣衛青、霍去病兩員不世名將，對匈奴發動漠北總攻，意欲一舉平定匈奴之患。這一年，李廣已年過60，被任命為前將軍跟隨大將軍衛青出征漠北。結果李廣因迷路貽誤戰機，按律應追責，李廣拔刀自刎，含恨而逝。
李廣終其一生、歷經三代，三位皇帝都沒給他封侯，漢文帝時期我們可以說是時運不濟，漢景帝時期則是李廣站錯了隊，最後的漢武帝時期可就是李廣命途多舛了。
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