縱觀中國歷史中的諸多皇子，為了帝位，很多人都恨不得權勢越大越好，最好母親是皇后、最好是長子、最好手裡有一個強大的軍隊、最好朝堂上有位高權重的大臣支持。。。。但就有這麼一個皇帝，手裡啥也沒有，莫名其妙皇位就落到了他的頭上，更離奇的是，他也不是任何權臣的傀儡，而是開創了一屆盛世的 漢太宗、漢文帝 —— 劉恆。
生母出生低微
薄姬，是原來魏王豹的侍妾，楚漢戰爭時，魏王豹起初是依附於劉邦的，後來楚漢戰爭開始的時候，魏豹見項羽勢大，就當起了牆頭草，有一天相士許負被請到魏王府給魏王的家屬相面，許負看到薄姬後，說薄姬生下來的孩子一定可以做皇帝，魏豹聽了非常高興，決定叛漢，自己創業做皇帝。他先請來了項羽的部將，幫助他打造城池，希望能在楚漢之爭中發展自己的勢力。
公元前205年，劉邦派遣韓信、曹參等人率領十萬大軍攻打魏豹，魏豹最終投降，薄姬被俘虜且送入漢宮。魏豹投降後，劉邦並沒有殺他，而是派周苛與他一起守衛滎陽，後來楚軍圍困滎陽，周苛不信任魏豹，就殺了他。
薄姬入漢宮後，並沒有受到劉邦的寵幸，直到一年多後，劉邦聽見管夫人於趙子兒談話中提到了薄姬，才召見了她，當晚薄姬即有了身孕，於公元前203年生下了劉桓，劉恆出生後，薄姬並沒有受到劉邦寵愛，而且連見面的機會都很少。
公元前196年，漢高祖劉邦鎮壓了代地陳豨的叛亂後，就順手立了7歲的四皇子劉恆為代王，王都設在晉陽（太原）。
公元前195年，劉邦駕崩，呂后把受漢高祖寵幸的戚夫人等人都軟禁起來，而獨獨放過了不受寵的薄姬，讓他與8歲的劉恆去封國代地就封。劉恆在代地期間，大力發展生產、讓封國的子民得以休養生息，自己則特別的儉樸，呂雉時期，政治關係錯綜複雜，劉恆養成了謹慎、沉靜的性格。
其後劉恆在他就藩代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地由是大安。另一方面漢初複雜的政治環境養成了他謹慎、沉靜的性格。在封國的十六年間，他從未被召回長安，一直呆在遠離朝政中樞數千裡外的邊境，朝廷像是忘記了他一樣。
擁立為帝
歷史是很喜歡開玩笑的，一直默默無聞，在朝中無權無勢、也沒有好出身的劉恆，在呂雉去世後，迎來了屬於他的春天。
公元前180年，呂后去世，丞相陳平、太尉周勃、朱虛侯劉章連手誅殺了朝廷中的呂氏勢力，大臣們一直推舉代王劉恆繼位，劉恆聽到消息後——驚呆了！！！
按道理來說，皇位怎麼著也砸不到他劉恆的頭上，但事情就是這麼的怪，有權有勢的，出身好的，都一一被大臣們給排除了！
按照立嫡方法來說，漢惠帝劉盈的後代是最有可能繼承皇位的，因為劉盈是劉邦的嫡子，而且已經坐上了皇位，雖然這個時候已經駕崩了，但是他有六個兒子，哪個都可以繼位。但是大臣受了呂后這麼多年的高壓政策，一點風險都不想冒，劉盈的六個兒子，那可是呂后的親孫子啊，誰知道上臺後會不會給呂氏復仇。於是大家一致不承認劉盈那六個兒子是他親生的，很快就被一一處死了。
嫡子那條線的繼承人被pass掉了，但這個時候，劉邦的親生兒子可不止劉恆一個，還有一個淮南王劉長。劉長很受劉邦的喜愛，所以封國比劉恆要富饒的多，而且劉長的封地離長安更近，在朝中與大臣的關係也比遠在邊境的劉恆好的多，而且母親早逝，也沒有太過強大的外戚勢力分權。按理說，應該會有大臣推舉劉長繼位，但壞就壞在，劉長是呂后養大的，跟呂后的關係很好，所以又被患上“恐呂綜合症”的大臣們給排除在外了。
但就算到了這個時候，劉恆也不一定是穩穩的皇位繼承人啊，在推翻呂氏的行動上，劉恆遠在邊境，寸功未立。而朱虛侯劉章和他哥哥劉襄是立了大功的，尤其是劉襄，那可是劉邦的長孫，也有被立為帝的資格，更何況又立了大功，手裡還握著皇宮禁軍，但物極必反，其他皇室和朝臣們害怕，這麼強大了的力量，讓他們很沒有安全感，於是又被pass掉了。
在皇室宗老和朝臣們看來，劉恆母親出身低微，沒有外戚勢力支持，在朝中又沒有根基，繼位之後肯定會大力的依靠自己，手中的權力不會受到削弱，就這樣選來選去，劉恆就成了唯一的選擇。
站穩腳跟
公元前180年，23歲的劉恆繼位，史稱漢文帝，開始了他長達23的皇帝生涯。
首先，先要保證自己的安全。再次回到了離開15年的長安城，劉恆非常擔心安全，先是任命心腹宋昌為衛將軍，總領京城各軍，然後又任命張武為郎中令，負責皇宮的防衛。
其次，大加封賞，鞏固帝位。封賞擁立有功的那些臣子，平反被呂后貶斥的劉姓諸王，發還他們的封地和爵位，同時，對跟隨父親劉邦的那些開過功臣頁一一封賞，這些措施進一步鞏固了自己的皇位。
然後，開始打擊朝中重臣。首先是對周勃的處理，一開始漢文帝每次見周勃都施以重禮，讓周勃越加的驕橫，然後又對周勃越來越嚴肅，周勃則越來越敬畏，最後自己辭去了右丞相的職務。一年之後，左丞相陳平去世，漢文帝又任命周勃為丞相，十個月後，由於很多列侯權貴都住在長安，長安的糧食供應不上了，文帝就下詔讓列候回到自己的封國，讓周勃帶頭做表率，就又免了他的丞相之職。
溫和的劉恆，沒有令那些擁立功臣失望，在文帝整個統治時期，對待劉氏宗室及元老大臣們都非常寬容。有人告發周勃又謀反之心，文帝把他抓捕之後，調查發現沒有謀反的事實，就把他給放了；之後他的弟弟淮南王劉長反叛，尚未行動便被發現，文帝傳劉長入京，罷免了他的王位，只將其發配蜀郡，但途中，劉長絕食而死，之後又將淮南國一分為三，賜給了劉長的三個兒子。
公元前157年，漢文帝劉恆駕崩，享年47歲，逝後廟號太宗、諡號孝文皇帝，史稱漢太宗孝文皇帝。漢文帝和他兒子漢景帝兩朝奉行休養生息的政策，史稱“文景之治”，是歷史上非常有名的盛世，為後來漢武帝開疆拓土打下了堅實的基礎！
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