話說東漢漢桓帝是位另類皇帝，他不但在政治上重用宦官，一手打造了宦官集團，使得朝政腐敗如斯。同時，他在後宮也是公開“競聘”上崗，共立三任皇后。
漢桓帝對第一任皇后叫梁瑩，是梁太后和大將軍梁翼的妹妹，屬於政治聯婚。漢桓帝對梁皇后不但不喜歡，而且很是厭惡。梁氏集團倒臺後，梁皇后被徹底打入冷宮，後憂憤而死。
漢桓帝的第二任皇后叫鄧猛女。結果鄧猛女和郭貴人因為爭風吃醋展開“情敵”大戰，漢桓帝一怒之下，將鄧皇后變成了“廢后”，隨後鄧皇后經受不了這麼大的打擊，鬱郁而死。而“倖存者”郭貴人並沒有成為真正的“勝利者”，漢桓帝也把她打入了冷宮。最終落得和梁皇后一樣悲憤而亡的下場。
漢桓帝的第三任皇后叫竇妙。竇妙是漢章帝劉炟的皇后竇氏的孫女，所以一入宮竇妙就憑著顯赫的家室被立為了貴人。但是，漢桓帝並不是很喜歡竇妙，他討厭這種政治背景強大的女人。而是喜歡一個身份低賤卑微的采女田聖，他甚至想立田聖為皇后，結果遭到了大臣們強烈反對，漢桓帝迫於壓力，無奈之下只好立竇妙為第三任皇后。但漢桓帝對她冷漠之極，而是專寵田聖，令竇妙有苦難言。
公元167年，當了22年皇帝的漢桓帝劉志突然病逝。年僅20歲的皇后竇妙順理成章高升皇太后。晉升為皇太后的竇妙沒有閒著，馬上做了兩件事：
第一件事就是：清君側。漢桓帝屍骨未寒，梓棺尚在前殿之時，竇妙露出兇殘的本性，亮出了早已磨刀霍霍多時的“屠龍刀”了，可憐的田聖便化作一縷冤魂隨風飄散了。結果竇妙斬殺田聖這一招很快起到了殺雞儆猴的作用，後宮佳麗無不識時務地“臣服”於她。
擺平了後宮最大的威脅後，竇妙做了第二件事：立新皇。漢桓帝劉志儘管後宮佳麗無數，然而，可悲的是，他居然沒有一兒半子，真不知是他自身的原因，還是後宮“潛規則”原因。
國不可一日無君，竇妙決定在冊立太子上動腦筋，出妙招。為此，她馬上找她的父親竇武進行了一次“房中對”，商量立太子的事。最終兩人達成了如下共識：十二歲的劉宏是太子的最佳人選。
如果只用一句話來形容劉宏，那麼他就是一個不折不扣的“屌絲男”。因為他符合屌絲男的基本標準，是一個又窮又矮又挫的苦B青年。
“窮”是因為他是皇家血統疏遠的沒落王孫——他是漢章帝玄孫，曾祖父是河間王劉開，父親劉萇與漢桓帝劉志是堂兄弟，但官職卻只是一個三等侯爵的解瀆亭侯，到他這一代時更是落寞至極了。
“矮”是因為他父親早死後，他繼承瞭解瀆亭侯的封號。一個小小的村官，比之皇室宗親的飛黃騰達來說，當真是矮人何止一等啊。
“挫”那是因為他因窮苦而卑賤，因為矮人一等而常遭白眼，頗受打擊。常常感到痛不欲生。
竇妙和竇武之所以會對劉宏“情有獨鍾”，那是因為“屌絲男”劉宏雖然擁有窮、矮、挫這三大特點，還有兩“最”，在有資格繼承帝位的皇族中，以他最年輕和最昏庸。
年輕最有朝氣，最具培養能力，同時，年輕也最容易控制最容易制服。昏庸是指糊塗和愚蠢，毫無才幹。昏庸同樣也最容易控制和制服。
竇妙要想以皇太后的身份執掌朝政，走以前竇太后、閻太后、鄧太后的路線，主宰天下，就必須選立一個既年輕又昏庸的幼主作為傀儡，作為代言人，作為擋箭牌。
大計已定，接著就是付諸行動了。竇妙馬上派中常侍曹節拿著皇太后詔書，帶著宮廷護衛及禁衛軍一千餘人，前往河間去迎接劉宏到洛陽來。
俗話說窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。於是乎，很快出現了這樣的滑稽一幕，原本沒機會富在鬧市，只能“窮居深山”的“屌絲男”劉宏時來運轉，從一個小小的村官來了個一步登天——成了一國之君。
劉宏被風光地接到洛陽後，很快風光地登上皇帝的寶座，他便是漢靈帝。
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