周勃是漢高祖劉邦的同鄉，他追隨劉邦，屢立戰功，被封為絳侯。 劉邦死後，呂后專權，漢宮面臨嚴重的危機。周勃此時身居太尉之職，雖握 有兵權，卻被呂氏子弟架空，不得施為。他自不氣餒，暗中始終為剷除呂氏而精 心籌劃。 呂氏死後，周勃見時機已到，便毅然起事。他來至軍營，對軍士說： “先皇密詔，清除逆黨。我受先帝重託，望各位助我除奸。忠於劉氏者袒露 左臂，忠於呂氏者袒露右臂！" 周勃德高望眾，如此登高一呼，軍士們無不響應。周勃於是率領這支軍隊 清除了諸呂，迎立劉邦的第五個兒子劉恆為帝，史稱漢文帝。 如此功勳，不想卻招來了漢文帝的猜忌之心。他自知沒有周勃的擁立之功， 自己絕然當不上皇帝。可他有這等能耐，對自己始終是個威脅。 漢文帝表面上對周勃加官晉爵，背地裡卻一臉憂鬱，寢食不安。
周勃的一位家人私下對周勃進言說： “大人剷除逆黨，居功至偉，皇上感激之 餘，疑心便會產生了。大人何不主動請退，以 安其心呢？" 周勃一笑置之，說： “皇上宅心仁厚，自是不比常人了。你以 小人之心度君子之腹，不是很可笑嗎？" 周勃雄心勃勃，一心想為重振漢室江山 再立新功。他這般舉動，卻是更令漢文帝不 可忍受，他索性以被封侯的人都該回到自己 封地為由，把周勃趕出了朝廷。 事至此處，周勃方知皇上對他懷有戒心。 他大為恐懼，以至朝廷來人，他都嚇得甲，以防不測。他如此小心，還是遭人暗算， 有人告他謀反，漢文帝不由他分辯，便將他 逮捕人獄，欲治其死罪。 周勃幾近絕望之際，用重金賄賂獄吏。獄 吏為其出了一策，周勃如夢方醒，連連稱謝。
原來，獄吏只在一副竹簡的背面個字：“請以公主為證。 ”公主是漢文帝的女 兒，周勃的大兒媳婦。 周勃依計而行，公主於是求老太后出面，文帝礙於情面，這才不得不放了 周勃。事後，周勃親自向那個獄吏致謝，那個獄吏說： “大人實在太幸運了。我看管的這個獄門，凡被人告之以謀反的，沒有一個 人能活著出去。大人的幸運，可是公主的功勞啊。 ” 周勃萬分感慨，連連搖頭說： “我自以為位高權重，卻是不及你通曉人情世故啊。我先前不聽家人勸 告，終有此禍。今用你策，方解大難。這其中的教訓太深刻了，我能不死，真是萬 幸啊。 ”
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