朱元璋本是一介布衣，靠著自己的實力最後成為了皇帝，而朱元璋在位期間也是勤政愛民，雖然對於官員十分的殘忍，但是十分的愛護百姓。但朱元璋在死前卻頒佈了一道殘忍的指令，那就是所有沒有子嗣的後宮妃子全部陪葬。
《明史.后妃傳》曾經記載“太祖崩，宮人多從死者”，46名嬪妃和宮女被迫殉葬。人葬制度在中國早已有之，並且在殷商時期達到了頂峰，在已發掘的殷商墓葬中殉葬的人數少則一兩百人，多則四五百人。《墨子.節哀》中記載：天子殺殉，眾者數十，寡者數人；將軍、大夫殺殉，眾者數十，寡者數人，可見在當時殉葬制度蔚然成風。
待朱元璋臨死前，囑咐建文帝，要後宮未生育的妃子、宮人，盡數殉葬。朱允炆將40多個美女，或毒殺，或絞死，或活埋，遵從朱元璋遺命，遂了朱元璋的心願，去了朱元璋的皇陵。這種殉葬陋習殘暴惡毒，朱元璋從元朝時期的制度承接過來，並未覺得不妥，反而欣喜接受。這與朱元璋冷酷無情、暴虐血腥的性格是分不開的。後人打開朱元璋陵寢，發現很多屍骨呈“八字”，似乎是被人掰開雙腿之狀。為何會有如此怪狀？
朱元璋殉葬的嬪妃們多達46人，屍骨大多數都呈“八”字形確實是事實，但之所以為朱元璋殉葬的嬪妃們腿部都呈現出“八”形，絕不是像很多惡俗之人提出來的“是為了讓朱元璋寵幸方便”之說。換句話說，朱元璋五肢健全，難道他寵幸一個女人還需要子孫後代幫助？所以，這種說法純屬胡扯。之所以會是這樣，與嬪妃們被處死的方式有關。
朱允炆在對殉葬女子處理手法極端殘忍。將女子用藥迷倒或麻醉，在腦後開洞，灌以水銀，以保女子肉身不腐，容顏不老。可是女子被灌水銀時，一息尚存，生命體徵正常。水銀灌入，女子本能掙扎，雙腿彎曲，之後中毒而死，雙腿也就不能平直，始終屈起，就形成了“八字”狀，好似被掰開一樣。所以，朱元璋殉葬女子的雙腿猶如掰開，蜷成八字，皆是死前手法的原因所造成。
殉葬制度是一種惡制，為死人一己之私，拖數十甚至更多活人與之陪葬。喪盡天良，罄竹難書。朱元璋雖開大明之治世，但他重拾奴隸陋制，再啟殉葬惡例。單憑這一點，就可讓朱元璋在恥辱柱上榜上有名。殉葬女子，生前飽受寂寞，死時慘遭折磨，這種痛苦光是聽，就已慘絕人寰，更別提遭受刑罰之人。
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