公元前681年，周釐王繼天子位，這也是齊桓公治國的第五個年頭，感覺到實力有了，底氣足了，齊桓公開始和管仲商量，相國當年教我稱霸之道，我認為現在是時候召開諸侯大會，讓他們承認我是霸主了。
管仲點了點頭，是時候了，可是您知道，南方的楚國，西方的秦國和晉國嗎，他們都比齊國要強大，可他們都沒有當上霸主，知道為什麼嗎？
齊桓公沒吱聲，等著管仲繼續說。
那是因為他們從來不把周天子放在眼裡，不懂得周天子有很大的利用價值，他們不覺得自己的實力足以稱霸諸侯。熟不知，想稱霸諸侯，不能只靠實力，還要會借力，能讓我們借力的，恰恰就是周天子。
現在經常有外夷入侵，諸侯國對周天子也多有不敬，我們完全可以打起尊王攘夷的口號，用周天子的名義號令諸侯，一個不值錢的周天子，我們用起來，能頂百萬雄兵。
看管仲這麼自信，齊桓公也興奮起來了，那麼具體該怎麼操作，我們現在就號召大家去討伐蠻夷。
冷靜，冷靜，您先冷靜一下，現在還沒到那個時候。眼前有兩個時機可以把握：
第一，宋國剛剛經過內亂，新國君繼位，還沒有得到諸侯國的認可；
第二，第二，周天子剛剛即位，我們正好去賀喜，順便討個旨意，讓諸侯國承認宋國國君，只要周天子同意了，我們就可以名正言順的召集諸侯了。
齊桓公大喜，依計行事。
這個時候的周天子，家裡最值錢的，就剩一頂金光閃閃的武林盟主帽子了，大多數諸侯國，都不把他放在眼裡。這一次，周釐王剛繼位，就有強大的齊國派來使臣賀喜，還送來不少禮物，周釐王別提多有面子了，當然就把召集諸侯承認宋國國君的任務分配給了齊桓公。
齊桓公得令之後，馬上公告天下，三月初一，齊國北杏，天下諸侯，共舉宋君。
我們交代一下，宋國這個新君是怎麼回事。原來的宋國國君宋閔（音同敏）公，被手下大將南宮長萬所殺，南宮長萬立公子游為新君，宋閔公弟弟御說逃往國外，而後聯合宋國大族，回國討賊，殺了公子游，趕走南宮長萬，登上君位，是為宋桓公。齊桓公這次會和諸侯，就是拜宋桓公所賜。
開會的日子迫近了，宋桓公先到了，對於齊桓公組織的這次會議，宋桓公表示了感謝，畢竟這是一個為自己正名的會議。第二天，陳國來了，鄭國來了，蔡國來了。馬上就要到約定的開會時間了，齊桓公有點失望了，這才來了四個國家，好說不好聽啊，就問管仲，人不齊啊，要不要我們把日期往後推遲一下，等等看。管仲答道，大王，這是我們第一次會和諸侯，一定要有一個良好的開始，別人失信可以，我們不能失信，常言道三人為眾，如今都來了四個國家了，可以開會了。
大會如期舉行，五個諸侯分賓主落座，大家等著主人齊桓公致辭。齊桓公也不客氣，我是奉了天子之命，把大家召集起來，第一是為了確定宋桓公的國君地位，宋桓公就不要起身了，要謝就謝聖明的天子吧。這還有個第二，就是我們商量一下，如何輔助天子，重興周朝的神威，凡是總要有了帶頭的，我們選舉一位盟主作為代表吧。
聽到齊桓公一番話，宋桓公臉色馬上就變了，本來還以為你是好心，想要在諸侯面前給我個名分，原來你打的是這個主意。一陣沉寂之後，陳宣公說話了，既然天子把會和諸侯的使命交給齊候，那盟主的的位置，非齊候莫屬了，蔡國和鄭國的國君也隨聲附和，齊桓公就大大方方的坐到了盟主的位置。
首先，齊桓公率領大家向天子方向行禮，然後宣讀了管仲事先寫好的盟約，大家要尊重天子，扶助弱小，同心同德，抵抗外夷，凡有違者，必同伐之，大家都齊聲同意。
接下來，管仲走到臺中，魯衛邾（音同朱）曹四國，不聽天子之令，不來參加會議，這是對天子不忠，我們要起兵討伐，興師問罪，為天子討個說法。只是齊國兵力不足，還望諸位多多出力，大家都一口答應，只有宋桓公沉默不語。
晚上回到駐地，宋桓公對手下說，本來以為齊桓公是為了我才召開會議，哪成想他有自己的算盤，現在他剛當上了盟主，就要我們出兵幫他打威風，要是以後他真的稱霸了，我們就危險了。手下有人建議，大王，不管怎麼樣，今天我們的目的已經達到了，既然您這麼不爽，我們乾脆走就是了，宋國君臣就連夜趕回宋國。
齊桓公正沉寂在當霸主的喜悅之中，手下來報，給宋桓公送早飯的時候，發現宋國人都不見了。齊桓公這個氣啊，這次會盟，除了我，好處最大就是你宋桓公，你還跑了，我非要你給我個說法，就要派兵追趕。管仲攔住了他，大王，你當初邀請人家來會盟，人家來了，現在該說的也說完了，就算人家沒給你辭行就走了，頂多是個禮貌問題，也不值得帶兵去追啊。
想想管仲說的有道理，齊桓公消了氣，那我這霸主也當了，該怎麼抖威風那！管仲一笑，這個簡單，我們就先從沒來的魯國下手。
按照管仲的策略，打魯國，以嚇唬為主，齊國先率軍攻打魯國的附屬遂國。這明顯是打小弟給大哥送信，魯莊公嚇壞了，看來當初把管仲交給齊國真是錯了，本以為齊桓公會亂箭把他射死，沒想到箭頭轉向，射到自己小弟了。總要有個解決的辦法，大臣施伯和曹劌都主張和好，正在擔心人家接受不接受自己，齊國的書信來了。信寫得很溫和，我執行天子命令，讓你們來會盟，你為什麼不來，這樣把天子置於何地！
魯莊公態度陳懇的回了封信，實在對不起，都是我這身體不爭氣，開會的時候老毛病犯了，這才沒去了，請您多包涵，替我向天子美言幾句，如果您把軍隊撤掉，我馬上就去會盟。得到魯莊公的承諾，齊桓公就撤軍回國，等著魯莊公的到來。
想想齊桓公那麼霸道，魯莊公帶上了曹劌，最少吵架也能多個幫手。到了齊國會盟的現場，四周都是抄著傢伙的士兵，魯莊公哪裡見過這樣的陣勢，一時腿軟，差點摔倒。曹劌給了他吃了顆定心丸，大王不要害怕，凡事有我，就這樣曹劌拎著寶劍，護送魯莊公走進會場。
齊魯兩國國君落座，寒暄了一陣。
您病好了？
拖你的福，好了。
那我看你怎麼腿還有些抖啊？
沒事，剛才下車崴腳了。
哦，以後要多鍛鍊身體啊！
謝謝，謝謝。
扯淡結束，一位大臣捧著一盤牛血上來了，按規定，歃血為盟，兩位君主要把牛血塗在嘴上，表示說話要算數。兩位國君剛要擼胳膊挽袖子沾牛血，只見曹劌一個箭步竄到齊桓公近前，一手抓住齊桓公的袖子，另一隻手就舉起寶劍。
距離齊桓公最近的是管仲，管仲一看事情有岔子，趕緊跑過來，用自己身體擋在齊桓公面前，你要幹什麼！
曹劌寶劍舉在空中，厲聲說道，我們魯國連年征戰，百姓困苦，眼看日子都要過不下去了，你們口口聲聲說要扶助弱小，我們的事情，你們管不管？
你們有什麼要求？
很簡單，齊國仗著自己力氣大，欺負我們魯國，搶走了我們汶陽之田，今天想要我們訂盟約，可以，先把土地還給我們。
管仲多機靈啊，馬上回頭，對嚇得面無人色的齊桓公喊，把土地還給他們吧！
齊桓公連聲說到，還，還，今天就還。
曹劌一看如願了，量這個想樹立威信的齊桓公也不敢反悔，寶劍歸鞘，立於莊公之後。雙方君主手持牛血，塗於雙唇，指天為誓，上敬天子，下助蒼生。
儀式剛結束，曹劌又躥了過來，這回衝著管仲來的，你是齊國的相，我們倆也歃個血，保證你們國君剛才說的話能算數吧。這時齊桓公恢復了霸氣，昂首挺胸站在臺中，手指蒼天，我對天發誓，一定退還汶陽之田。
會盟結束，齊國大臣個個憤憤不平，覺得魯國欺人太甚，要齊桓公殺死魯莊公和曹劌。齊桓公微微一笑，我已經答應他們了，不好反悔了。其實齊桓公心裡想的是，這正是我向天下諸侯授信的時候，一個有信用的霸主，才會讓別人心甘情願的依附。站在一邊的管仲，看著自信滿滿的齊桓公，心裡暗暗稱讚，你已經學會了我教的，你已經是一個霸主了！
第二天，齊桓公設宴款待魯國客人，隨後把汶陽之地還給魯國。魯國在曹劌的努力之下，趁著齊桓公想立信之際，拿回了失去的土地，收穫不小，齊桓公則得到了更多。
諸侯們聽說了這個故事，都覺得齊國可靠，第一，齊國強大；第二，齊國講信用，都想依附齊國，找個屋簷能避雨。之前沒如約參加會盟的國家，也調轉馬頭，派人送來遲到的病假單，請求會盟。齊桓公樂得如此，為了檢驗一下自己的威信，也為了懲罰一下不聽話的，齊國召集盟國，討伐私自逃跑的宋桓公。雖然是霸主，做事情還是要有名正言順說法的，公元680年，齊桓公派使臣去周天子處打小報告，宋桓公目無天子，藐視權威，請求天子出兵討伐，周釐王委派齊桓公代勞。
這一天，幾國聯軍浩浩蕩蕩，就殺到了宋國邊界。開打之前，齊國大夫甯戚出主意，大王你奉天子旨意，會和諸侯，我覺得能不打還是不打的好，以德服人，更能服人。我們先禮後兵，您讓我先去嚇唬嚇唬宋桓公，萬一他主動求和了，豈不美哉！齊桓公覺得言之有理，就下令停止進軍，等候甯戚的消息。
再說甯戚去見宋桓公，見了宋桓公，甯戚深施一禮，這宋桓公卻像木頭人一樣，紋絲不動，看架勢是要給甯戚一個下馬威。甯戚一看這陣勢，不妙，宋桓公這是要玩硬的，萬一用力過猛，把我祭了旗，就太冤了。想到這甯戚深吸一口氣，提起頭，仰天長嘆，嘴裡說出了一句，宋國危險了啊！
聽到這句話，宋桓公保持造型不變，冷冷的問了句，你到底什麼意思！
好，接茬就好，甯戚反問，您和周公比如何？
我當讓比不上輔佐武王成王的周公了。
哦，我聽說周公執政的時候，聽說有客人來見，就是吃肉也要先吐出來見客人，就是這樣他還怕自己太過失禮，可您看看自己。宋國現在本來就弱小，還經常發生國君被殺事件，您的君位本來就不牢靠，可您看看您對待客人的態度，不知道的，還以為您比周公高明，你的國家比周公治下的國家還強大。
聽到這些，宋桓公再也繃不住了，趕忙上前施禮，我當國君不久，實在沒有什麼治國經驗，還請先生不要見怪。
甯戚一看，自己的腦袋算是保住了，就開始嘮正題了：如今啊，天子羸弱，諸侯內部也是紛爭不斷，不斷有臣下弒君的事情發生，齊候實在不忍心天下落的如此局面，這才奉天子之令，會和諸侯，確定了你的君主地位，還定下了盟約。你可好，墨跡還沒幹就偷偷跑了，你這樣置天子與何地，置齊候與何地？現在天子震怒，派齊候率聯軍前來征討，大軍壓境，勝負已定啊！
聽甯戚這番話，宋桓公有點為自己擔憂了，還有勞先生指點迷津！
甯戚趁勢推出了自己的底牌，以我看，您給天子和齊候送點禮，陪個不是，也就過去了。
宋桓公還是擔心齊桓公不會罷休，甯戚又說，齊候向來寬宏大度，不計前嫌，你看魯國就是例子，魯莊公沒有去會盟，齊候征討，魯莊公認了錯，不但仗沒打起來，齊候還歸還了魯國的土地，何況你只是小錯而已。
於是，宋桓公派使者帶著禮物，隨同甯戚去向齊桓公請罪，皆大歡喜。
公元前679年，齊桓公又約之前沒有赴約的諸侯國會盟，諸侯皆如約而至，齊桓公霸主地位乃成。
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