我們在前面的明清文學裡簡要提到過，明清兩代除了戲曲的創作和戲曲的表演活動極為昌盛，戲曲的理論研究也較為繁榮。我們在這裡首推兩位戲曲理論家， 一位是明朝的徐渭，一位是清末明初的李漁。
徐渭是明代著名文學家、書畫家、戲曲家、軍事家。他一生坎坷，窮困潦倒，死前身邊只有一條狗，死後身上只蓋了個破草蓆，很是悽慘。但是他極有才華，他曾評價自己說“書法第一，詩第二，文第三，畫第四”。他的大寫意畫和狂草極為有名，他是中國“潑墨大寫意畫派”開創者。他和王鐸兩人的狂草代表了明朝最高的水平。他的詩詞文章也寫的極好。同時他還是一個極為優秀的戲曲創作家和理論家，他創作了《四聲猿》《歌代嘯》兩大部極好的雜劇。他對中國戲曲的最大貢獻就是寫成了《南詞敘錄》，這是中國第一部關於南戲的理論專著，為後人研究南戲提供了極為寶貴的資料。
李漁是明末清初著名的文學家、戲劇家、戲曲理論家、美學家。李漁極有才華，但是科場不順，一生連個鄉試都沒考中，只得了個秀才的頭銜。因此他一生都沒有做官，專心研究戲曲、文學等藝術。他無論是戲曲創作，還是戲曲理論研究都很有成就，被譽為"中國戲劇理論始祖"。 他寫的《閒情偶寄》是研究中古代戲曲最為系統的著作，被稱為中國戲曲理論的集大成之作。《閒情偶寄》還是一部非常優秀的散文作品，它不僅有戲曲理論的部分，還是關於養生、種植、建築、園林等各方面的內容，此部書還被近代文學大家林語堂評為“中國人生活藝術的指南”。李漁的戲曲代表作有《風箏誤》《奈何天》《意中緣》《美人香》等傳奇戲劇，大都被收集在了他的戲劇集《笠翁十種曲》。《芥子園畫譜》也由他所編，是後世學畫的入門教材，影響深遠。他還著有《笠翁對韻》是初學近體詩、詞，用來熟悉對仗、用韻、組織詞語的啟蒙讀物，影響也極為深遠。他還寫小說，著有短篇小說集《十二樓》,著有長篇小說《玉蒲團》，這部小說類似於《金瓶梅》一樣的豔情小說，被近代的各大導演配成了三級片。《玉蒲團》的創作也是基於李漁對《金瓶梅》的研究之後而寫的。據說他曾批閱《三國志》，改定《金瓶梅》。李漁一生愛好廣泛，著作頗為豐富。
徐渭和李漁都為中國的戲曲發展做出了極大的貢獻，他們兩人都是“怪才”，他們的一生也都極具戲劇性。他們兩人都是在中國科舉制度下的犧牲品，雖然他們沒有走上科考做官的道路，但是他們在藝術上不僅找到了出路，還成績斐然。他們成為了中國文化不可或缺的一部分，名留青史。現代很多文青極為喜歡這兩個玩世不恭的古代文人。
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