公元1875年1月12日，紫禁城的夜異常漆黑，呼嘯的寒風中，19歲的同治帝病逝於養心殿，慈禧太后頓時失去了她唯一的兒子。
光緒與慈禧
兒子已然離去，無法挽回，可帝國不能沒有皇帝！所以，慈禧力排眾議，將4歲的醇親王之子載湉接進宮，立為新帝，由此，大清的年號變更成了光緒年。
同治的早逝，在於他的“不聽話”，為避免重蹈覆轍，慈禧對光緒的教育可謂煞費苦心。首先，她切斷了光緒與生身父母的日常聯繫，並下旨，“所有左右近侍，質宜老成質樸數人，凡年少輕挑者，概不準其服役”。從此，年幼的載湉在毫無溫情可言的深宮內苑長大，他的人生至此走上了一條畸形的道路。
光緒帝
6歲那年，在慈禧的安排下，光緒開始接受帝師翁同龢的教導。翁同龢為兩代帝師，他對光緒的影響至深，在他眼中，光緒勤勉好學，是個好學生，他們之間既是君臣關係，也有質樸的師生之情，可時間一長，翁同龢也發現光緒的性情日漸扭曲，變得令人恐懼起來。
1877年，翁同龢回鄉修墓，回來後就發現光緒沉默寡言，無心向學，連太監都說“久不聞此（讀書）聲也。”顯然，光緒患上了嚴重的抑鬱症，不僅如此，在翁同龢後來的日記裡，還記載了大量有關光緒帝性情轉變，變得脾氣暴躁，動輒打罵宮人的事實。
翁同龢
1883年上半年，12歲的光緒發了六次脾氣，其中一次“拍表上玻璃”，被碎片扎得“手盡血也”。沒過多久又“與中官鬧氣”，並將一名太監打得鼻青臉腫。
儘管翁同龢早已下定決心，要將光緒培養成一位“聖帝賢王”，要他效仿堯舜，勤政愛民，然而光緒忽然性情變得如此暴戾，還是令他感到不寒而慄！對此，翁同龢在日記中不無擔憂地寫道：“聖性如此，令人恐懼”。
光緒與翁同龢
其實，光緒的性格變得如此扭曲，主要還是由於慈禧對他過分嚴苛的管制。
據記載，慈禧對光緒少有暖意，處處嚴厲要求，動輒訓斥罰跪。“（光緒）每日必至太后跟前請安，不命之起，不敢起，少不如意，罰令長跪。”光緒日常待遇，由此可見一斑！遙想清朝那會兒還沒“家庭暴力”這個概念，若有，對光緒來說，“親爸爸”慈禧，當為精神與肉體的雙重加害者！
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