晚晴民間有一副很出名的對聯：“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒 ”。
這句話裡的合肥指的是李鴻章，暗諷其貪腐，據李鴻章親信容閎回憶，李鴻章留給其後人的家產大概在4000萬兩白銀左右，按照當時的物價折算，一兩白銀約合人民幣25元，也就是說，李鴻章留給他後人的，有近100億人民幣。
李鴻章故居
儘管後世史學家對此提出了不少質疑，但李鴻章“身家千萬”這點卻是被普遍認可的。
但是“司農常熟世間荒”這句話卻有失偏頗，這裡的司農，指的是當時任戶部尚書的翁同龢（江蘇常熟人），據歷史記載，他是同治、光緒年間書法第一人，而且還是一個有名的“清官”，但肯定不是一個“好官”。
兩朝帝師翁同龢及翁氏家族文物特展
翁同龢因為曾國藩、李鴻章二人在太平天國起義期間檢舉其兄翁同書，因而終身與李鴻章有私怨，在任戶部尚書期間，處處刁難由李鴻章組建的北洋水師，直接導致了甲午戰爭的失敗。
光緒十六年（1890年），戶部以海軍已經具備一定規模和國家開支艱難為由，上奏請求暫停海軍向國外購買戰艦，使得北洋水師的發展就此停滯，逐漸落伍於世界。
當時英國人建議中國：“必添購快船兩艘，方可備日致勝”，豈料翁同龢一拖再拖，最後兩艘快船被日本購去，這兩艘快船速度快、炮門多，其中一艘日艦“吉野號”是甲午戰爭中擊沉中國戰艦最多的船艦。
翁同龢與李鴻章的私怨，使得他處處針對李鴻章，利用手裡戶部尚書的權利，剋扣北洋水師軍費，甚至連續兩年沒有給北洋水師一點經費。
試想一下，一支剛剛成立不久的海軍，沒有足夠的軍費支撐，平時沒有多少訓練，等到真正打起戰來，又靠什麼取勝呢？
在黃海海戰中以身殉國的北洋艦隊提督丁汝昌，曾給上級寫了一份報告：
他說，如果“定遠”號上的重型炮彈再多上幾枚，那麼日軍聯合戰艦裡的“吉野”號就會中彈起火，說不定黃海海戰就是另外一種結果。
因私人恩怨剋扣海軍軍費，使得北洋水師實力日趨下降，從原來的亞洲第一，到後來被撮爾小國打敗，可以說，翁同龢負有不可推卸的責任，可以說，他是甲午戰敗除慈禧之外的最大罪魁禍首，也是坑李鴻章坑得最厲害的一次。
這一坑，直接導致了甲午戰爭失敗，李鴻章赴日議和，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，使得原本赫赫有名的“李中堂”頃刻間變成人人所唾棄的“賣國賊”。
（注：目前已經證明致遠並非撞向吉野，而是松島，甲午海戰後，它又參加了1900年的八國聯軍侵華戰爭和1904年的日俄戰爭）
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