晚晴民间有一副很出名的对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒 ”。
这句话里的合肥指的是李鸿章，暗讽其贪腐，据李鸿章亲信容闳回忆，李鸿章留给其后人的家产大概在4000万两白银左右，按照当时的物价折算，一两白银约合人民币25元，也就是说，李鸿章留给他后人的，有近100亿人民币。
李鸿章故居
尽管后世史学家对此提出了不少质疑，但李鸿章“身家千万”这点却是被普遍认可的。
但是“司农常熟世间荒”这句话却有失偏颇，这里的司农，指的是当时任户部尚书的翁同龢（江苏常熟人），据历史记载，他是同治、光绪年间书法第一人，而且还是一个有名的“清官”，但肯定不是一个“好官”。
两朝帝师翁同龢及翁氏家族文物特展
翁同龢因为曾国藩、李鸿章二人在太平天国起义期间检举其兄翁同书，因而终身与李鸿章有私怨，在任户部尚书期间，处处刁难由李鸿章组建的北洋水师，直接导致了甲午战争的失败。
光绪十六年（1890年），户部以海军已经具备一定规模和国家开支艰难为由，上奏请求暂停海军向国外购买战舰，使得北洋水师的发展就此停滞，逐渐落伍于世界。
当时英国人建议中国：“必添购快船两艘，方可备日致胜”，岂料翁同龢一拖再拖，最后两艘快船被日本购去，这两艘快船速度快、炮门多，其中一艘日舰“吉野号”是甲午战争中击沉中国战舰最多的船舰。
翁同龢与李鸿章的私怨，使得他处处针对李鸿章，利用手里户部尚书的权利，克扣北洋水师军费，甚至连续两年没有给北洋水师一点经费。
试想一下，一支刚刚成立不久的海军，没有足够的军费支撑，平时没有多少训练，等到真正打起战来，又靠什么取胜呢？
在黄海海战中以身殉国的北洋舰队提督丁汝昌，曾给上级写了一份报告：
他说，如果“定远”号上的重型炮弹再多上几枚，那么日军联合战舰里的“吉野”号就会中弹起火，说不定黄海海战就是另外一种结果。
因私人恩怨克扣海军军费，使得北洋水师实力日趋下降，从原来的亚洲第一，到后来被撮尔小国打败，可以说，翁同龢负有不可推卸的责任，可以说，他是甲午战败除慈禧之外的最大罪魁祸首，也是坑李鸿章坑得最厉害的一次。
这一坑，直接导致了甲午战争失败，李鸿章赴日议和，签订了丧权辱国的《马关条约》，使得原本赫赫有名的“李中堂”顷刻间变成人人所唾弃的“卖国贼”。
（注：目前已经证明致远并非撞向吉野，而是松岛，甲午海战后，它又参加了1900年的八国联军侵华战争和1904年的日俄战争）
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