中醫是中國歷史上流傳下來的，根據中醫的理論，人體不健康時，就需要補充營養品，在古代最有價值的營養品要數人參了，人參的功效甚至被宣傳得包治百病了。
到了清朝，人參的藥用價值逐漸被世人認可，尤其是宮廷中御用藥品也有人參，因為這種東西太過珍貴，後來人參漸漸的變成一種富貴的象徵，一般人家根本吃不起。
清朝時代，尤其在江南地區，人們對人參的追求，讓它價格飆升，短短數十年，人參價格漲了十多倍，這樣一來就會引起市場混亂，後來清政府插手了。
康熙三十八年，也就是公元1699年，朝廷頒佈法令，禁止民間私自挖人參，任何組織都需要有官方的許可證，才能對人參進行挖掘、販賣，但仍舊許多人鋌而走險，偷偷的挖。
當時在中國的西方傳教士看到中國人對人參狂熱追求，便從中嗅到商機，便想辦法把西方的一種“人參”販賣到中國，一次謀取暴力，當時西方引入中國的“人參”，國人把它叫做西洋參。
西洋參進入中國，受到國人的追捧，根據史料記載，公元1784 年2 月22 日，當時是乾隆年間，美國有一艘商船叫“中國女皇號”，運載了約30 噸的西洋參，航行六個月達到廣州，這是歷史上中美貿易第一次有史料記載。
因為當時美國的國旗是花色的，所以美國運送來的這批“人參”又叫“花旗參”，不過最開始西洋參進入中國，是來自於加拿大地區，後來美國看到商機，一下子給中國送來數十噸，美國賺得盆滿缽滿。
西洋參剛進入中國時，清朝宮中有御醫對其進行研究，得出的結論是：這種來自西方的人參，跟中國本土人參有很大區別，它是一種偏涼性的藥材，其營養價值比不上中國本土人參，不過藥用價值也非常好。
西洋參能增強體魄，用於解毒，還可以用來燉雞、煲湯，經過清朝官方的宣傳，從此西洋參在國內造搶購，才有後來美國一大船一大船的運送過來，不過這種西洋參在國外，卻並不受待見。
西方醫學認為，西洋參的成分在其他草藥植物中也有，主要是皂苷類，雖然有一定醫用價值，但明顯沒清朝說得那麼誇張，甚至有人認為西洋參跟胡蘿蔔差不多，美國的藥典後來就刪除西洋參，認為這東西並沒那麼神。
但不管外國人怎麼想，西洋參在清朝時進入中國，引起了不少轟動，其價格也翻了近百倍，外國人也賺了不少錢，但後來乾隆實行閉關鎖國政策，否則他們還可以賺得更多。
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