人非圣贤，孰能无过？三国时期的曹操虽然“明略最优”，是“非常之人，超世之杰”，但同样也曾犯下不少错误。这些错误有大有小，造成的损害也有深有浅。以下五个错误，对曹操的影响尤其重大。
1、杀害吕伯奢一家，实锤奸雄
董卓掌控东汉朝政后，曹操不愿与其同流合污，逃归故乡，路过吕伯奢家。吕伯奢是曹家的故人，因此，曹操来到，吕伯奢本人虽然不在，但他的五个儿子还是很热情、很客气地招待曹操。
然而，吕伯奢儿子们的殷勤招待，反而引起了曹操的怀疑。他认为，他们之所以对自己如此殷勤，可能是想对自己不利。于是，曹操先下手为强，杀了吕伯奢一家八口人，然后连夜逃窜。
曹操在仅仅只是“怀疑”的情况下杀害故人吕伯奢一家，已经是大错。如果他知道误杀之后，能承认错误，诚恳道歉，世人或许还能原谅他的过错。
令人无法接受的是，当曹操发现自己错杀吕伯奢一家之后，竟然没有任何悔意，反而还强词夺理，说：“宁我负人，毋人负我！”奸雄嘴脸暴露无遗。
曹操为自己的错误行为辩解，实在是大错特错，从而自己给自己实锤“奸雄”的历史骂名，对曹操自己的声誉造成极坏的影响。
2、诿过于人，不思反省
张济是东汉末年割据军阀之一，建安元年，张济因为军队缺粮，引兵自关中入荆州，攻打穰城，中流矢而死。张济死后，张绣（张济的侄子）接管了他的部队，屯住在宛城，与刘表联盟。建安二年，曹操南征，部队到达淯水，张绣率众投降。
张绣投降后，曹操小动作不断，先是纳张济的遗孀（即张绣的婶婶）为妾，后又以重金暗中拉拢张绣的部下胡车儿。
张绣又怒又怕，重新反叛，率领部众向曹操发动突然袭击。曹操被打个措手不及，战乱之中，被流箭射中，狼狈逃窜，长子曹昂，侄子曹安民被杀，猛将典韦战死，损失十分惨重，为自己的错误行为付出了沉重的代价。
然而，曹操事后并没有为自己的不当行为进行深刻反省，而是认为张绣之所以反叛，主要是因为自己没有控制住张绣的人质，对部下诸将说：“吾降张绣等，失不便取其质，以至于此。吾知所以败。诸卿观之，自今已后不复败矣。”
3、纵虎归山，放走刘备
刘备是三国时期公认的英雄人物，曹操对此也有足够的认识，曾对刘备坦言：“今天下英雄，惟使君与操耳，本初之徒，不足数也！”
建安三年，刘备被吕布打败，只得前去许都投奔曹操。程昱劝曹操尽早杀刘备，以免留下后患，说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操却说：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”主张把刘备留在身边，而没有把刘备杀了。
袁术战败后，准备去青州投奔侄子袁谭。此时，曹操又犯下大错，竟然派刘备与朱灵去截击袁术。等到程昱、郭嘉、董昭等人获知消息前来劝阻，为时已晚。
曹操不听程昱之言，不杀刘备，是害怕失去“天下之心”，或许还情有可原，但他让刘备带兵去截击袁术，则无异于放虎回山。刘备后来果然杀了徐州刺史车胄，正式扛起反抗曹操的大旗，又先后联合昌豨、袁绍、刘表、孙权等，成为曹操最强有力的对手。
4、急功近利，发动赤壁之战
建安十三年，曹操率军南下，迫使荆州牧刘琮投降，又在当阳长坂坡打败刘备，整个荆州几乎都被曹操所占据。
然而，此时的曹操过于急功近利，犯下了一个致命的错误——在刚刚占据荆州后，就迫不及待地想要趁势攻打东吴。
实际上，刘备在当阳被曹操打败后，原本是想去苍梧郡投奔吴巨的，根本就没想过要与孙权结成联盟，联吴抗曹。但因为曹操想要攻打东吴的错误决定，迫使孙权派鲁肃去联系刘备，从而促成了“孙刘联盟”，爆发了赤壁之战。
在赤壁之战中，曹操战败，又遇到瘟疫，不得不退回北方。刘备与孙权于是分割了荆州大部分地区，形成了三足鼎立之势。而三足鼎立的形成，也就意味着曹操统一天下的愿望要推后数十年。
如果曹操在占据荆州后，能够稍微稳妥一点，集中精力整治荆州，将荆州真正纳入自己的势力版图之内，而不去撩拨孙权，声称要与孙权“会猎于吴”，或许就不会出现“孙刘联盟”共同抗拒曹操，形成三足鼎立之势，中国历史上或许也就不会出现赤壁之战。在整治好荆州之后，再出兵逐个消灭孙权和刘备，这样，一统天下或许在曹操手里就能实现。
5、逼死荀彧，大失人心
建安十七年，在曹操率军东征孙权前夕，董昭与将领们建议，曹操应该进爵为国公，赐九锡，以此来表彰曹操的特殊功勋。荀彧反对让曹操进爵为国公，说：“曹公兴义兵，原是为了拯救朝廷、安定天下，怀有忠贞的诚心，严守退让的实意。君子以德爱人，不应当这样。”
曹操因此很不高兴，东征孙权时，就借机上表让荀彧到谯县慰劳军队。荀彧到后，曹操又借故留下他，让他以侍中、光禄大夫的身份参预丞相府的军事。
荀彧因病留在寿春，曹操没有丝毫慰问之意，自行率军前往濡须，之后又派人给荀彧送了一个“空食盒”。荀彧见到空食盒，立刻明白了曹操的心意，服毒自杀。
荀彧是三国历史上最著名的谋臣，有“王佐之才”，为曹操事业的发展作出了巨大的贡献，个人品德也十分高尚，行为端正，喜欢推荐贤能的士人，与贾诩等其他谋士为达目的不择手段有很大的不同，深得世人的敬重。
荀彧之死的影响，远超同样被曹操逼死的孔融和崔琰等名士。曹操逼死荀彧，不仅令自己失去了一位得力的助手，也深深地寒了世人的心。
失去人心，尤其是失去高级人才之心，也对曹操一统天下造成了不可估量的损害，甚至比放走刘备的损害更大。
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