星系合併是宇宙中常見的現象，在引力的相互作用下往往會創生出不可思議的圖景。與此同時，星系合併還是星系演化的重要一環，宇宙中很多星系都是通過合併而壯大的。
在蛇夫座方向上距離我們約4億光年的宇宙深處，存在一個不同尋常的星系——NGC 6240，這正是兩個星系合二為一的結果。目前來看，兩個星系已深深地交織在一起，但卻又尚未完全融合。
科學家曾在NGC 6240內部發現兩個超強X射線源，表明這裡存在兩個活躍星系核。顯然，它們是原先兩個星系中心的超大質量黑洞。在星系合併過程中，黑洞因不斷吞噬周圍物質而變得異常活躍。隨著時間的推移，兩大黑洞將相互靠近，最終碰撞並融合成一個更大的黑洞。
可想而知，NGC 6240內部是極端動盪的。通過分析哈勃太空望遠鏡等三臺天文設備的觀測數據，天文學家在NGC 6240中得到一個驚人的新發現——兩個超大質量黑洞共同爆發出狂風，與星系中恆星形成區拋射出的氣體相互作用，創生了一片橫跨30000光年的蝴蝶狀星雲。
與此同時，強勁的擾動會造成NGC 6240每年流失質量高達太陽100倍的氣體。相較於星系中恆星的形成而言，這是一個巨大的損失。隨著星系氣體的不斷流失，NGC 6240的高恆星形成率將難以為繼，這被稱為星系合併的負反饋。
研究人員已經將這項新發現發佈在《自然》雜誌上。
分享到:
閱讀更多 三體迷 的文章
