折騰了這麼久，蘇-30MKI已經是一架過時的戰鬥機嗎？蘇-30MKI是印度投資研發，並裝備空軍的主力戰鬥機，改機由俄羅斯蘇霍伊公司負責研製，印度斯坦航空工業公司負責落地組裝並國產化，然後俄羅斯由用印度的錢，以蘇-30MKI為基礎開發出自用的蘇-30SM，成為目前俄空軍的主力多用途戰鬥機。
2月12日，英國《簡氏防務週刊》援引印度航空技術專家，空軍中將達爾吉特·辛格對第四代多用途戰鬥機蘇-30MKI的評價報道，認為隨著巴基斯坦裝備主動相控陣雷達的JF-17“梟龍”Block3 戰鬥機，印度空軍現役的蘇-30MKI戰鬥機面臨一些作戰效率關鍵指標落後的問題，如果不加以改進，蘇-30MKI將不再是南亞最先進的戰鬥機。辛格還開誠佈公的指出，印空軍的其他戰鬥機也已經嚴重過時了，如米格-29，幻影2000戰鬥機和米格-21。辛格的這些評價在印度國內引發了強烈反響，有分析認為這是在為蘇-30MKI重大升級項目造勢。
由於現代戰鬥機的市場非常狹窄，俄羅斯向印度供應的280架蘇-30MK/蘇-30MKI，可以證明這是一架暢銷的戰鬥機，後來蘇-30SM的出口轉內銷，也證明這架戰鬥機在俄羅斯國內也是頂級的。以蘇-35戰鬥機為例，目前蘇-30也僅出口了24架。
蘇-30MKI是第一種按照西方標準研製的蘇霍伊戰鬥機，性能超過蘇-30MKK，蘇-30MKI還深刻的影響了俄羅斯空軍的發展。早在2008年8月，俄羅斯與格魯吉亞爆發武裝衝突，俄空軍臨時借用了伊爾庫特公司生產的蘇-30MKI原型機，有效地打擊了格魯吉亞的地面目標。這時，俄軍才第一次真正認識到現代化雙座重型多用途戰鬥機的優勢，俄格戰爭以後，俄軍決定在蘇30MKI基礎上換裝國產化設備，實現相同作戰性能的本土衍生型。於是伊爾庫特公司在為印度空軍批量生產蘇-30MKI的基礎上，為俄空軍量身定製了總體性能出色、質量更好、成本顯著降低的蘇-30SM多用途戰鬥機。俄軍自用型的蘇-30SM基本上是印度人掏了錢當冤大頭搞出來的。蘇-30MKI戰機的出口量已經有兩百多架，假設每架賺了1000萬美元，俄羅斯也能到手至少30億美元的純利潤，這些錢足夠研製一架俄羅斯自用的蘇30戰機了。從2012年到2017年，俄羅斯國防部總共採購了115架蘇-30SM戰鬥機，其中88架交付俄空天軍，28架交付俄海軍航空兵。這一百多架蘇-30SM戰鬥機將對俄羅斯的軍事力量產生深遠影響。即便是在蘇-35第4 ++代戰機已批量服役60多架的情況下，蘇-30SM的戰鬥力在俄羅斯空軍各型戰鬥機中仍然是數一數二的。
對印度而言，不管是過去，現在，還是未來，蘇-30MKI都是印空軍的基礎。此前，印度退出了俄印聯合研製的第五代蘇-57戰鬥機(FGFA)項目，這個項目的初期預算高達250億美元。印度從法國購買了36架“陣風”戰機（中型多功能戰鬥機 MMRCA），包括28架單座和8架雙座陣風戰鬥機，共花費88億美元，算下來法國給印度的每架陣風單價達到2.44億美元。要知道，目前一架F-35A隱身戰機的價格也不過為9400萬美元，未來還將逐步降低到8500萬美元。這不僅創下了印度軍購戰機的價格之最，還創下了進口戰鬥機價格的世界記錄，假如美國不出售F-22戰機，那麼印度進口陣風戰機的單價將在很長時間內無人能打破。
印度也在推進自己的國產四代機——AMCA項目。按照印度軍方的希望，AMCA會在2026年首飛，2030年裝備軍隊，新的AMCA要擁有傑出的隱身性能和超音速巡航能力，其定位是一款中型隱身四代機。正是為了在2030年前研發並裝備自己的四代機，印度不可能耗費過多的資源裝備陣風這種昂貴的武器，陣風雖好，能夠和蘇-30MKI等搭檔，在這十年維持住印度空軍的優勢就已足夠。
印度空軍中將辛格認為，蘇-30MKI急需升級兩個關鍵部分，雷達（NO10M“BARS”無源相控陣雷達）和電子對抗系統都嚴重落後時代，需要升級。蘇-30MKI安裝著NO10M“BARS”無源相控陣雷達，這種雷達是俄羅斯第一代無源相控陣火控雷達，在21世紀最初幾年還相對算是先進雷達，目前的性能已經較為落後。此外，蘇-30MKI的電子戰系統也比較落後，值得注意的是，2017年俄國防部首次收到用於蘇-30SM戰鬥機的SAP-518SM干擾器，這種電子對抗設備讓印度空軍很眼熱。新的蘇-30MKI重大升級項目，內容包括換裝信息化程度更高的航空電子設備、更強大的N035“雪豹”機載火控雷達和武器控制計算機系統，其中42架蘇-30MKI戰機還將配備布拉莫斯超音速巡航導彈。印度空軍認為升級以後的蘇-30MKI戰鬥力要超過蘇-35戰鬥機，可以輕鬆壓倒以F-16、殲-10和JF-17梟龍為代表的三代機。
蘇-30MKI的武器系統也需要升級。印度空軍對目前蘇-30MKI戰機配備的R-73和R-77導彈很不滿意。R-73近距格鬥空空導彈只是紙面數據好看，實際上技術比較落後，採用模擬電路，簡單的二元紅外導引頭，探測性和抗干擾能力極低，比中國的採用數字電路和4元紅外準成像引導頭的PL-8導彈差遠了。R-73導彈在印軍連續2屆的“鐵拳”火力展示演習中表現差勁，多次對懸浮紅外靶標射擊時脫靶。
印度對俄羅斯的R-77中距空空導彈更不滿。據稱，印軍攜帶R-77導彈的蘇-30MKI戰機在2019年2月的印巴空中衝突中，未能有效地對抗巴基斯坦的F-16戰鬥機。R-77中距空空導彈採用格柵彈翼，阻力偏大，影響射程，就是最新改進型的R-77-1型，有效射程也只有60公里，而美製的AIM-120空空導彈的射程超過100公里。印度決定讓蘇-30MKI的升級版裝備以色列的“德比”ER導彈，該導彈的射程為100公里。
蘇-30MKI的重大升級版將安裝布拉姆斯空對面導彈。印度空軍計劃改裝42架蘇-30MKI為導彈攻擊機，在去年12月17日成功進行了空射版“布拉莫斯”超音速反艦導彈的第三次試射，標誌著這款空射版“布拉莫斯”導彈完成了與蘇-30MKI戰鬥機的集成工作，即將列裝印度空軍。該導彈的重量為2.5噸，速度是聲速的2.8倍，射程約400公里。一架蘇-30MKI最多攜帶3枚布拉莫斯導彈，當然，這是在地面的狀態下，如果想起飛的話只能攜帶1枚。 蘇-30MKI的這項升級也被稱為“超級蘇霍伊”，升級以後，蘇-30MKI未來仍將是南亞最強大的戰鬥機之一。
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