秦穆公是秦国历史上一位有作为的君主。秦国僻处西陲，春秋初年因秦襄公助周平王东迁才被封为诸侯。秦穆公执政时，四处求士，大胆任用非本国的人才，国家逐渐强盛，掀开了秦国崛起的篇章。李斯在《谏逐客书》中作了生动归纳："昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋，此五子者不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。"选取秦穆公求士一些趣事，与各位分享。
秦穆公封百里奚为上卿，治理国事。谁知百里奚连连摆手说："大王，臣有个朋友叫蹇叔，他的才能远远胜过我，请大王封他为上卿吧。"秦穆公一听还有比百里奚更能干的人，虽感意外，但更多的是惊喜，连忙派使者带着重金，到蹇叔隐居的地方请他出山。蹇叔，春秋中期宋国鸣鹿村人（鹿邑县辛集东北），以隐居为乐，拒不出仕。百里奚为何向秦穆公举荐蹇叔呢？原来，百里奚与蹇叔不仅是拜把子兄弟，还被蹇叔深谋远虑的过人智慧深深折服。
百里奚当初出游求官，乞讨糊口，遇见蹇叔。蹇叔见百里奚相貌奇伟，叩问姓名，与谈时事，百里奚应对如流，遂与百里奚结为兄弟。当时齐国公子无知杀了襄公，自立为君，悬榜招贤。百里奚想去应召，蹇叔说："襄公之子出亡在外，无知名位不正，终必无成。"百里奚遂打消了应召的念头。
蹇叔虽然一向不愿为官，但得知秦穆公是一代雄主，又有百里奚的情谊，无奈之中，只好前往秦国。秦穆公高兴极了，对蹇叔说："百里奚多次对我说到你的才能，我很想听听你的意见。"蹇叔说："秦国之所以不能立于强国之中，主要是威德不够。"秦穆公说："那么怎样才能做到呢？"
蹇叔说："治法要严，别的国家就不敢欺负您；对百姓要宽容，人民就会拥护您。要想国家强盛，必须教民礼节，贵贱分明，赏罚公正，不能贪心，也不能急躁。我看今日许多强国，霸业已经衰退，秦国一步一步富强起来，称霸的日子就不远了。"秦穆公被蹇叔的一番话说得心服口服，心花怒放，于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长，称为"二相"。
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