秦穆公是秦國曆史上一位有作為的君主。秦國僻處西陲，春秋初年因秦襄公助周平王東遷才被封為諸侯。秦穆公執政時，四處求士，大膽任用非本國的人才，國家逐漸強盛，掀開了秦國崛起的篇章。李斯在《諫逐客書》中作了生動歸納："昔穆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來丕豹、公孫支於晉，此五子者不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。"選取秦穆公求士一些趣事，與各位分享。
秦穆公封百里奚為上卿，治理國事。誰知百里奚連連擺手說："大王，臣有個朋友叫蹇叔，他的才能遠遠勝過我，請大王封他為上卿吧。"秦穆公一聽還有比百里奚更能幹的人，雖感意外，但更多的是驚喜，連忙派使者帶著重金，到蹇叔隱居的地方請他出山。蹇叔，春秋中期宋國鳴鹿村人（鹿邑縣辛集東北），以隱居為樂，拒不出仕。百里奚為何向秦穆公舉薦蹇叔呢？原來，百里奚與蹇叔不僅是拜把子兄弟，還被蹇叔深謀遠慮的過人智慧深深折服。
百里奚當初出遊求官，乞討餬口，遇見蹇叔。蹇叔見百里奚相貌奇偉，叩問姓名，與談時事，百里奚應對如流，遂與百里奚結為兄弟。當時齊國公子無知殺了襄公，自立為君，懸榜招賢。百里奚想去應召，蹇叔說："襄公之子出亡在外，無知名位不正，終必無成。"百里奚遂打消了應召的念頭。
蹇叔雖然一向不願為官，但得知秦穆公是一代雄主，又有百里奚的情誼，無奈之中，只好前往秦國。秦穆公高興極了，對蹇叔說："百里奚多次對我說到你的才能，我很想聽聽你的意見。"蹇叔說："秦國之所以不能立於強國之中，主要是威德不夠。"秦穆公說："那麼怎樣才能做到呢？"
蹇叔說："治法要嚴，別的國家就不敢欺負您；對百姓要寬容，人民就會擁護您。要想國家強盛，必須教民禮節，貴賤分明，賞罰公正，不能貪心，也不能急躁。我看今日許多強國，霸業已經衰退，秦國一步一步富強起來，稱霸的日子就不遠了。"秦穆公被蹇叔的一番話說得心服口服，心花怒放，於是封百里奚為左庶長，蹇叔為右庶長，稱為"二相"。
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