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而今，一千個中國人中至少有九百個不知道王世貞，但幾乎人人都知道李時珍。但是，在他們生活的時代則恰恰相反，王世貞是家喻戶曉的文壇泰斗，而李時珍雖然曾短暫供職於太醫院，終其一生卻也只是個名不見經傳的郎中。
王世貞與李時珍 ，一個文學家，一個藥學家，一個如日中天，一個默默無聞，看似毫不相干，卻發生過堪稱偉大的交集，這背後是一段鮮為人知的感人故事。
李時珍出生於1518年，王世貞出生於1526年，二人相差8歲，同屬於明朝中晚期人。不同於王世貞的仕途坦蕩，李時珍屢試不第後棄儒學醫，幾十年如一日苦心鑽研，踏遍千山萬水收集藥物標本和處方，終成一代“藥聖”。
（李時珍）
醫者仁心，為了把自己的畢生所學留於後世，李時珍嘔心瀝血，三易其稿，歷經27個寒暑寫成了192萬字的鉅著《本草綱目》。
早在萬曆六年(1578年），李時珍就完成了《本草綱目》的初稿，但成書兩年後，仍遲遲找不到願意將其出版的書商。
確實，一個在當時籍籍無名的郎中，竟然妄想出版一部192萬字的鴻篇鉅製，怎麼可能會有書商做這個鐵定賠本的買賣？為此，李時珍日夜奔走，結果卻註定是徒勞。
後來，還是李時珍的兒子李建中提醒他，何不請鳳洲先生寫篇序呢？鳳洲先生何許人也？文壇泰斗王世貞是也！（注：王世貞，字元美，號鳳洲。）
（王世貞畫像）
誠然，王世貞在當時堪稱天下文宗，已經獨領文壇十年之久，其影響力自然不容小覷，有名人推薦，各大書商必當趨之若鶩。但是，有如此地位的王世貞，會把無名小卒李時珍放在眼裡嗎？李時珍管不了那麼多，急於出版《本草綱目》的他只能破釜沉舟，努力一試。
萬曆八年（1580年）秋天，63歲的李時珍揹著滿滿的一袋書稿，從蘄州乘船沿江東下，日夜兼行，舟車勞頓，終於在九月九日這天到達江蘇太倉王世貞的家。（注：按照舊時習慣，本文涉及年齡，均採用虛歲，下同。）
李時珍如願見到了王世貞，二人促膝長談，相見恨晚。李時珍把成袋的書稿交給了王世貞，向王世貞講述了他寫書的意圖和經歷，以及成書後無法出版的苦衷，並懇求王世貞為《本草綱目》作序。
（重訂本本草綱目）
看著整整一袋子的書稿，聽完李時珍聲淚俱下的講述，王世貞深為感動，他留下了書稿，同意認真拜讀。
離別之時，王世貞還有感而發，寫詩贈於李時珍，詩曰：“李叟維肖直塘樹，便睹仙真跨龍去。卻出青囊肘後書，似求玄晏先生序。華陽真隱臨欲仙，誤注本草遲十年。何如但附賢郎舄，羊角橫摶上九天。”
不曾想，《本草綱目》書稿在王世貞那一放就是10年，期間，李時珍幾經刪改，不斷完善書稿。作為一代大儒，王世貞在治學上是非常嚴謹的，他是在仔細研讀了全篇手稿後，才起筆為其作序的，序文中大讚《本草綱目》價值不可估量，並對李時珍其人褒揚有加。而此時，已經是萬曆十八年（1590年）的元宵節，就在當年十一月，王世貞病逝。
（王世貞書法）
有了王世貞的序文，南京書商胡承龍立馬答應承印《本草綱目》，但是，《本草綱目》實在太長、太複雜了，僅核對和刻印工作就用了整整四年時間。
萬曆二十年（1592年），李時珍重病在床，自知時日無多的他寫了一篇遺表，傾訴自己編寫《本草綱目》的初衷，懇請朝廷“恩准禮部，轉發史館採擇，或行太醫院重修”，以便此書能幫到更多人。次年，李時珍與世長辭，終年76歲。
萬曆二十四年（公元1596年），也就是李時珍去世後的第三年，《本草綱目》書成18年後終於在南京出版500套，史稱“金陵本”。李時珍至死沒能看到《本草綱目》問世，這自然是一種不幸。但是，因為有了王世貞的序，《本草綱目》最終免於胎死腹中的命運，這又何嘗不是不幸中的萬幸？
（本草綱目序）
總之，《本草綱目》之所以能順利出版，成為全人類共有的財富，離不開王世貞為其熱情作序。李時珍生前也歎服於王世貞的人品，盛讚其身居高位卻平易近人。這，才是真正的大儒風範。
如果各位讀者想見識一下王世貞的文采風流，不妨翻開《本草綱目》看一看那篇傳為佳話的不朽序言。
參考資料： 《王世貞年譜》、《明史·卷二百八十七·王世貞傳》
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