导读
延杖是明朝的一种刑罚之一，原本只是用于惩治和整顿吏治，但大多数的时候被看作是君主专权之下皇帝所独有的特殊法制。很多电视剧里常有这样的情节：大臣和皇帝争论，皇帝不高兴了，喊道：“拖下去，杖责五十。”仔细思考一下，你会发现，皇帝高兴了吗？谏言的文臣被打以后真的心服口服了吗？对于文臣们来说：“可近而不可迫也，可杀而不可辱也。”
在施刑之时，肉体的屈辱对士大夫的精神意志产生了极大的折磨，看似简单的延杖好像已经变成了离间君臣亲疏的工具，这在明朝中后期甚至改变了整个士林官场的精神走向。
由杀而辱的延杖
朱元璋时期，延杖还主要是用于整顿民初的吏治，在开国初年能起到一定的积极意义，官员受杖肯定以为耻辱，而延杖的施行则对官员的行为有一定的约束作用。但朱元璋的延杖艺术，不仅被后面的皇帝所继承还用以创新，延杖的施行地点也可以在任意场所，从牢房之内到朝堂之上，让大臣们在众人瞩目之下露臀受刑，在受刑之人哀嚎之时，同僚则兔死狐悲，皇帝则享受到在君主权力下的精神愉悦。
《魏叔子文集》中记录了受杖者的情景：
众官朱衣陪列午门外西墀下，各三十员下列旗校百人，皆衣臂衣，执木棍。宣读毕，一人持麻布兜，自肩脊以下束之，左右不得动，一人缚其两足，四面牵曳，唯露股受杖，头面触地，地尘满口中。
从“众官朱衣陪列”“唯露股受杖”这些描写当中，我们不难看出平日官场中威风凛凛的朝廷大员，被当众被扒下裤子，当着可能是自己的门生、下级或者同僚的面赤裸受刑，鞭打的就不仅仅是受杖者的躯体，更是他们的灵魂。
“成化十五年，汪直诬陷侍郎马文升、都御史牟俸等，诏责给事御史李俊、王溶辈五十六人容隐，廷杖人二十。正德十四年，以谏止南巡，廷杖舒芬、黄辈等百四十六人，死者十一人。嘉靖三年，群臣争大礼，廷杖丰熙等百三十四人，死者十六人”。
不管延杖是否得当，我们应当明白有些贪赃枉法之人确实是最有应得，如朱亮祖父子，不杀不足以平民愤，不杀不足以震慑百官，而洪武年间朱元璋对于贪污官员的惩治力度之大，县令、知府贪污六十两以上银两的都会被“剥皮填草”，还有专门的地方剥人皮，就在衙门左边，称为“皮场庙”，虽然恐怖，但始终收效不大，也没有完全禁绝贪污。
相反的是触怒皇帝犯颜直谏换来的延杖，给官员带上了刚直不阿，忠贞不二的帽子。在明朝正德、嘉靖两朝前后的延杖，在摧毁文人精神优越感的同时，还将延杖与忠贞节义建立了联系，这不得不说有些让人意外和讽刺。
此时的延杖已经违背了明朝初期用来惩治和约束官员的初衷，而是成为了皇帝为了维护自我权威甚至发泄不满和怨气的工具。宇宙存在的自然基本力中有一条：力是相互的，皇权也同样如此；你发泄的力越大，你受到的力也就越大。
皇帝滥用权力，意气用事，不仅彻底激发了明代文臣们的意气之争，也为贪污腐败，结党营私打开了大门。死去的士大夫固然可怜，但活着的人却成为了清议的代表，他们在继续与皇帝斗争的同时，也更加紧密的团结，因为只有这样，他们才能构建新的精神家园。
延杖下伤痕累累的官场
廷杖始于元代，明朝承只是袭前朝旧制。但是廷杖在明代实施的次数最多，受罚的人数最多，对后世的影响也最大，这是不争的事实。在明朝皇帝的眼里，礼仪只是用来约束士流，并非约束君主，自朱元璋开始，对于文臣都采取的是即可杀也可辱的态度，丝毫不在意“君使臣以礼”。
自古以来君臣之间讲究“刑不上大夫”，宋朝更是优待士大夫，整个南北两宋文臣当中就只有张邦昌被赐死过，还是因为他被金人逼迫当了皇帝犯了忌讳。而明朝皇帝对于官员的廷杖，看似是打的肉体，实际上对精神上的摧残。明朝中期以后，明武宗南巡和明世宗要封生父皇号都被大臣们阻止了，这造成了百位大臣在廷杖下相继伤亡，这不仅是文官们和皇帝的意气之争，也是文官们为了洁名钓誉不顾一切和盲目跟从下的扭曲心理。
这也让明朝晚期的文臣们走向了两个极端：对权贵的巴结和奴颜婢膝，如阉党一派，对皇帝死磕决死不从，如东林党之流。这其中透漏出的本质是：延杖只是表象，而延杖的击打却撕裂了皇帝与文臣之间的圣人情怀和精神联系，在这种屈辱和击打之下，文臣们的精神世界甚至变得畸形和扭曲，这也导致了后期很多事情君与臣之间产生了直接的对立和冲突，并且不可调和。
难怪崇祯最后感叹：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”。
延杖的回想
朱元璋是农民出身，凭借着武力夺取了天下，可当时的文人士子未必看的上他，而朱元璋心理对文人也有天然的自卑性格。汲取了历朝历代的灭亡教训，延杖的引入是企图用刑罚打掉士大夫官员的尊严、自信和人格，让他们知道谁才是天下之主，并以此给皇权制造了大批忠诚的奴才。
然而明朝中后期，在廷杖的惩治下，君臣的郁积之气膨胀扭结，不仅延误军国大计，更造成了不顾朝政、不论是非的争斗。以致君以意气使臣，臣以意气事君，行政中枢疲于应付，国家大事搁置贻误，更加速了明朝的灭亡。
而廷杖下的文臣们，从触及灵魂的羞辱演变为正直清高的光彩，也成为后人评说分歧甚多的历史怪象。国难当头，时局危难，原本需要君臣一心，救社稷于危难之中。然而，皇上不惜臣下的直谏而施以廷杖，群臣固执地坚持礼节道义，却看不到国家的危机。
病态的君主和偏狭的书生之争，形成了顽固的毒瘤，最终给明朝带来了致命一击。难怪乎明亡之际忠臣几乎没有，反而降臣纷纷开门恭迎敌军。所以，延杖所代表的皇权意义在扭曲中错误的引导了士林精神，造成了整个明朝的政治灾难，值得后人去反省和深思。
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