可以說諸葛亮非常看好姜維，培養了姜維，但並沒有把姜維當成政治接班人，只能說姜維繼承了諸葛亮的遺志和一部分軍事才能。姜維實際上非常優秀。
歷史上的姜維，軍事能力是很強悍的，其軍事能力遠超過鄧艾與鍾會，稍微強於陳泰。在國力遠弱於曹魏的情況下，其北伐勝多敗少，曾經多次大敗曹魏關隴軍團，並非不堪一擊。
公元234年秋，諸葛亮病逝於五丈原。蔣琬隨後接班，迅速穩定蜀漢局勢。此時的曹魏，在此前諸葛亮的多次北伐下，國力損耗嚴重，經濟疲憊，民有菜色，幾乎到了崩潰的邊緣，急需休養生息，而蜀漢雖然國小，但軍力強悍，經濟發展強勁。因此蔣琬積極練兵，營造舟船，準備經漢水水路前出上庸、新城，實施北伐，但沒來得及出兵就病逝了。隨後費禕當政，而費禕偏向保守，錯過了幾次絕佳北伐的機會。姜維每次建議出兵，費禕頂多給姜維一萬軍隊，只能小有收穫，使得重創曹魏的良機屢屢失去，姜維只能徒喚奈何。
公元253年春，費禕在一次酒宴上被魏國降將郭循刺殺身亡，尚書令陳祗隨後掌握蜀漢內政大權，開始全力支持假節的衛將軍、涼州刺史姜維實施北伐。但此時的魏國，除了興勢之戰外，與蜀漢近二十年沒有太大的戰事，因而獲得了喘息良機，經濟得到了迅猛發展，實力迅速恢復，並且在江淮地區形成了龐大的軍事資源集結，其國力已經遠遠超過蜀漢。姜維的北伐，似乎已經無力迴天。
公元263年，司馬昭為了進一步撈取政治資本，消除弒殺曹髦的不利影響，提出伐蜀計劃。此計劃遭到滿朝文武的反對，徵西將軍鄧艾認為蜀漢尚有姜維不好對付，不宜伐蜀。只有鍾會大力支持司馬昭。
於是司馬昭任命鍾會為鎮西將軍，假節、都督關中諸軍事，統領伐蜀事宜。
當鄧艾綿竹之戰擊滅諸葛瞻後，率軍直抵成都，驚慌失措的劉禪，對右將軍閻宇也失去了信心，在譙周的忽悠下，舉國投降，蜀漢滅亡。
姜維最終在隨後的鐘會之亂中被魏軍殺死，時年63歲，其全家也被魏軍屠滅。
姜維，一代英才，軍事才能出眾，對蜀漢忠心耿耿，是蜀漢後期的頂樑柱，其“聚兵斂谷”的策略也非常高明，本來即將重創魏軍卻終未能力挽狂瀾，實際上是不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。 蜀漢之滅亡，姜維獨木難支，非姜伯約之過，最終只能留下深深的嘆息。
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