成語“以貌取人”通常是指看一個人以外貌作為衡量這個人的標準。在現在這個社會，以貌取人是很多人都有的習慣，但是接觸久了，很多人就會明白，有時候外貌也不是那麼重要，用外貌來衡量一個人更是不可取的方法。
《史記·仲尼弟子列傳》中有這麼一段話：
孔子聞之，曰：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
宰予和子羽都是孔子的學生，但是宰予長的好看，又能說會道；子羽長的很醜，人也老實。兩人給孔子的第一印象就差別很大。孔子一眼就看中了宰予，並且不喜歡子羽，他認為這個人長這麼醜，肯定也不會有什麼出息。於是，孔子便傾心教導宰予。不受重視的子羽便退學回家了。
回家後的子羽發憤圖強，刻苦求學，後來成為了一名很有名的學者；而被孔子悉心教導的宰予卻很懶惰，讀書也不專心，並被孔子稱為朽木。雖然後來憑著自己的能說會道坐上了宰相之位，但最後也因為不安分被處死了。
後來孔子就悟出了一個道理，說：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”意思就是宰予的事告訴我，不能憑說話來衡量一個人；子羽的事告訴我，不能憑藉一個人的外貌來衡量一個人。
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