公元1370年的3月15日，洪武皇帝朱元璋的第十個兒子朱檀出生了，當時大明朝已經建立三年來，因此朱檀一出生就享盡了榮華富貴，並沒有像他年長的幾位兄長一樣經歷過戰亂。朱檀的生母是寧妃郭氏，當時的郭寧妃頗受朱元璋的恩寵，因此子憑母貴的朱檀出生後僅僅兩個月就成為了藩王，朱元璋冊封還是嬰兒的朱檀為魯王。
影視作品中的郭寧妃
含著金鑰匙出生的朱檀，在幼年時接受了良好的宮廷教育，也曾一度被朱元璋十分器重。根據《明史》的記載：“朱檀少年時好文禮士，善詩歌。”但從善詩歌這一點，就能讓他討得父皇朱元璋的喜愛，因為朱元璋本人也非常喜愛詩歌，他曾多次讓兒子們聚在一起對詩。
到了朱檀十四歲的時候，朱元璋親自為他挑選了妻子，而朱檀的妻子是開國功臣湯和的二女兒，兩人結婚後不久，朱元璋就派朱檀前往自己的封地兗州，想要讓朱檀在魯地幹一番事業。朱元璋的兒子眾多，年少的朱檀或許沒有達到可以繼承皇位的地步，但是在魯地當一個藩王也是不錯的，可是朱檀到了兗州之後卻像變了一個人似的，開始了自己不斷作死的一生。
據說朱檀剛剛抵達兗州的時候，曾擺出一副自己要好好幹事業的態度，不過僅僅是做做表面工作，不久之後，朱檀就開始沉迷於紙醉金迷的生活。當時朱檀曾在兗州成為修建了一座園林，終日和王妃湯氏在裡面尋歡作樂，兗州城內的魯王宮幾乎看不到他的身影。而朱元璋曾規定，藩王不能隨意離開自己的王宮，而朱檀在城外的園林日夜不歸，無疑是違背了朱元璋的規定。
不過朱元璋並沒有以此事來懲罰朱檀，只是派人過去警告了一下，而朱元璋對朱檀如此仁慈，可能也和朱檀的生母郭寧妃和朱元璋枕邊風的原因。不過這個朱檀並沒有理會朱元璋的警告，年紀輕輕的他依舊我行我素。而且在那段時期，年齡不大的朱檀居然迷上了煉丹術，他在王府中聚集了大量道士，終日燒丹煉藥，希望追求長生不老。
而朱檀的妻子湯氏不但不阻止丈夫荒唐的行為，居然還對丈夫大力支持，湯氏和朱檀一起在王府中一起燒丹煉藥，搞得整個王府每天都煙霧繚繞。朱元璋得知朱檀的荒唐事後，本來對待兒子就非常嚴厲的他開始勃然大怒，他打算狠狠的懲罰一下這個不斷挑戰自己權威的兒子。
就在這個時候，郭寧妃開始勸說朱元璋不要傷害自己的兒子，不能讓他受皮肉之苦。而朱元璋思前想後，決定處於朱檀髡刑。而這個刑罰在夏商時期就開始流行了，髡刑就是將犯錯之人渾身的毛髮全部剃光，包括眉毛和頭髮都不能倖免。而郭寧妃知道朱元璋要判處朱檀髡刑，也沒有進行阻攔，因為她知道，這個刑罰雖然會讓人倍感恥辱，但是並沒有什麼痛苦。
朱檀陵墓中出土的文物
就這樣，犯了錯誤的朱檀和妻子湯氏被押送到了南京，朱檀被處以髡刑，而他的妻子湯氏就沒有那麼幸運了，朱元璋為了震懾朱檀，便下令處死了湯氏。朱檀的刑罰結束後，朱元璋還狠狠的訓斥了他一頓，然後派人將哭泣不止的朱檀送回了兗州的魯王府。
而朱檀回到兗州後，為了防止外人看到他的樣子，便在王宮中閉門不出，不久後便去世了。而朱檀去世的時候還未滿二十歲，有人說他是因為過度食用丹藥而毒發身亡，也有人說他是因為無法接受髡刑的羞辱而鬱鬱而終。朱檀去世之後，朱元璋給他諡號為“荒”，以此來表達對朱檀所做荒唐事的不滿，而朱檀的遺體則被埋在了山東的鄒城市。
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