設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。
這句話出自東漢末年頭號梟雄曹操之口，雖然身為臣子，說出這樣的話有所不當，但是卻十分在理。曹操在世之時，沒有人能夠在稱帝后站穩腳跟，不是說曹操極力維護漢室，而是有所企圖的人都忌憚曹操的實力。公元197年，袁術冒天下之大不韙，毅然決定稱帝，僅僅是過了2年的皇帝癮，便在曹操、呂布輪番打擊下倉促病故。袁術的稱帝想法在公元195年便已經萌生，但是由於部下的反對，而暫緩實施。
袁術
在袁術做起皇帝夢的4年前，也就是公元191年，權臣董卓自封為太師，袁紹等人想要立劉虞為帝被拒絕。而遠在益州，有一位漢室宗親，沒有嘗試清君側，想著去匡扶漢室，反而做起了皇帝夢。這個人便是益州牧劉焉，漢獻帝劉協的宗親、劉璋的父親。對於劉焉，大家比較熟悉的是，在黃巾之亂的時候，他向漢靈帝建議“廢史立牧”的建議。在地方上恢復州牧制度，讓州牧掌握兵權，並且自行處理由黃巾軍造成的問題。這一做法上可以減少朝廷的壓力，卻讓地方具備割據自立的條件，加上皇權式微，缺乏對於地方的掌控，導致了後來各軍閥擁兵自立的亂象。
漢獻帝
當時劉焉藉助非本土的東州勢力打壓本地豪強，鞏固了自己的統治，並且讓派張魯等人斷絕棧道，不聽朝廷號令，儼然一副割據做土皇帝的架勢。而據《資治通鑑》記載，在公元191年，劉焉打造了皇帝才能使用的御車及其他車具一千多輛。
劉焉在益州陰圖異計。
（劉）焉意漸盛，作乘輿車具千餘乘。
在這個時候，劉焉的意圖已經顯露。隔壁的荊州刺史，“老實人”劉表得知後，向漢獻帝打小報告，稱劉焉有不臣的想法。朝廷隨即讓劉焉的兒子、劉璋去規勸他的父親，但是劉焉直接留下劉璋，不讓他返回朝廷。至此，劉焉的皇帝夢已經昭然若揭。
劉璋
如若任由劉焉發展下去，作為漢室宗親的他很有可能在袁術之前稱帝自立。但是3年後的一場大火，讓他的皇帝夢成為了泡影。公元194年，益州的治所綿竹發生了一場大火，據史料記載這是由天災導致。這場大火導致劉焉的房子被大火燒燬了，他準備的車架等器物也毀於一旦。而在此前，他尚在朝廷的兩個兒子被殺死。至此，劉焉的兩個兒子沒了，家也沒了，皇帝夢也破滅了，這一連串的噩耗給劉焉造成了很大的打擊。在將益州治所遷到成都後，劉焉便病逝了。
劉焉早先因為聽說益州有天子之氣，於是向朝廷申請去做益州牧；
劉焉聽相面的說，吳懿的妹妹有大富大貴之相，於是讓兒子劉瑁娶了她。
劉備
劉焉想不到的是，他做了這麼多的事，想要實現的皇帝夢，最終竟被一場大火毀了。但是他更想不到的是，在27年後，另一位漢室宗親，正是在這個被稱為有“天子之氣”的益州，娶了有“大富大貴”之相的吳氏，實現了他的夢想，當真稱了帝，這個人便是劉備。
（參考文獻，《後漢書》、《三國志》、《資治通鑑》。）
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