東漢末年，各家諸侯對於漢朝皇帝的態度是很有意思的。
董卓，選擇了廢立
董卓起勤王之兵，當時是漢少帝劉辯在位，在路上碰到少帝和陳留王了。董卓問少帝，您這有什麼事，怎麼到這兒啦？漢少帝當時被嚇哭了，還是旁邊的陳留王把事情原委說了遍。董卓一看這小夥子不錯，得了另立吧就把皇帝廢了，改立陳留王劉協為帝。公元189年九月一日，在崇德前殿，尚書丁宮主持廢立儀式，太傅袁隗將劉辯扶下皇座，解除玉璽印綬轉交給劉協，然後扶劉協正式登基。當然這個董卓廢立皇帝啊，他有自身的目的，一個呢選小一點的皇帝為了能夠更好控制朝廷，另一個呢是為了彰顯他的權威，還有個就是呢劉辯是何皇后的孩子，劉協是董太后養大的，董卓也想和同姓的太后攀關係嗎。
袁紹，選擇了另立
這個袁紹啊就更敢想了，他組織了關東聯軍可又不敢去打董卓的西北軍，所以想到了另立天子。
公元191年，董卓率軍西走入長安以後呢，袁紹不敢西進就打算放棄漢獻帝，在關東另立新君，以便好控制。袁紹選中了漢宗室的幽州牧劉虞。袁紹也要找盟友就寫信給自己的弟弟袁術，信中說：“先前我與韓馥共謀長久之計，要使海內見中興之主。如今長安名義上有幼君，卻不是漢家血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得過他！當前只應派兵駐守關津要塞，讓他衰竭而亡。東立聖君，太平之日指日可待，難道還有什麼疑問！況且我袁氏家室遭到屠戮，決不能再北面事之了。”當然本就不和的袁氏兄弟自然不能達成共識，袁紹是小老婆生的袁術是正妻生的，所以袁術從來看不起袁紹。袁紹不顧袁術的堅決反對，以關東諸將的名義請劉虞登基。劉虞卻斷然拒絕。袁紹仍不死心請他領尚書事，承製封拜，同樣被劉虞給拒絕。袁紹只能放棄這個計劃最後就不了了之了。
袁術，選擇了自立
公元197年，在壽春稱帝，建號仲氏。袁術稱帝后，任廣置公卿朝臣。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度。後宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有。可是淮南那是正在鬧饑荒。而他軍中的士兵卻處於飢寒交迫的狀態。在他的統治下，江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃人的現象。就這種情況下袁術還堅持了兩年。
公元199年，走投無路的袁術，率殘部投奔他以前部曲雷薄、陳蘭，卻被雷薄等拒絕，這是袁術才想起了袁紹想將帝號歸於袁紹，寫信給袁紹說： “天命離開漢室已經很久了，靠天下人扶持，政權出自私門。英雄豪傑爭奪追逐，分割地盤。這同周朝末年的七國沒有兩樣，只有強大的一方吞併他方。袁氏稟受天命應當統治天下，符命祥瑞粲然昭著。現在您擁有四個州，戶口達百萬人，論勢力誰都不可能同您爭強，論地位誰都不可能比您高。曹操雖然想扶助衰弱的朝廷，怎麼能夠將斷掉的天命重新接上，將已經滅亡的朝廷重新振興呢？我恭敬地將天命送給您，希望您使它振興。”袁術前往投奔袁紹長子袁譚，結果在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路。袁術軍打不過，只得退往壽春躲避。六月，退軍至江亭。當時軍中僅有麥屑三十斛，時六月盛暑，袁術欲得蜜漿解渴，又無蜜。嘆息良久，乃大吒曰：“袁術怎麼會到這個地步！”最後嘔血鬥餘而死。
曹操，選擇了擁立
196年八月，曹操接受了謀士餘於玠的建議奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資去迎漢獻帝，將獻帝前往許縣，改成許都。
奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資和後世的高築城、廣積糧、緩稱王有異曲同工之妙都是為了積蓄力量一擊成功。
曹操擁立獻帝后，就拿到了正統地位，因為不管怎樣那時的國家象徵還是漢獻帝，曹操此時就代表這正義，代表著朝廷，代表著中央。
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