五胡十六國時代最蕩氣迴腸的北伐，當屬劉裕義熙十二年、十三年（公元416-417年）北伐後秦的戰爭，這也是南方政權有望統一天下的一次北伐。北伐軍於417年8月佔領長安後，劉裕本有好好經營關中的打算。11月，劉裕留在南方坐鎮的股肱大臣<strong>劉穆之突然逝世。劉裕聽聞噩耗，震驚哀慟，擔心後方不穩，12月即率北伐主力回師。後來，留在關中的剩餘北伐軍遭到夏主赫連勃勃大軍圍攻，最終全軍覆沒，<strong>戰略要地關中丟失，南北朝的歷史進程被改寫，北伐後秦也成為了劉裕生平最後一次大規模戰爭。
《宋書 劉穆之傳》：“（劉裕）本欲頓駕關中，經略趙、魏。穆之既卒，京邑任虛，乃馳還彭城。”
可以說，劉穆之的突然逝世，打亂了劉裕北伐進程，成為了整個北伐戰爭的轉折點。
那劉穆之為什麼會突然逝世呢？
按照常理，像他這麼重要而關鍵的人物，他的死因一定會寫在他的本傳裡，至少也應該寫到劉裕的本紀裡，但兩者都沒有。後世包括史學界都以為劉穆之就是普普通通的病逝，所以在此基礎上的研究觀點基本都走偏了。
但是令人吃驚的是，《宋書》在一個很不起眼的地方寫了劉穆之的真正死因，這個死因顛覆了我們以往所有的判斷和認知。
劉穆之的真正死因被記錄在《宋書 王弘傳》裡：
“前鋒已平洛陽，而未遣九錫，弘銜使還京師，諷旨朝廷。時劉穆之掌留任，而旨反從北來，穆之愧懼，發病遂卒。”
這段話是什麼意思呢？原來，劉裕北伐的前鋒已經攻佔了洛陽，朝廷還沒有遣賜“九錫”，劉裕就派了王弘作為使者到東晉首都建康，提醒朝廷，該賜給劉裕“九錫”了。當時劉穆之留守建康，總攬朝政，而劉裕的旨意卻從北面（洛陽）而來，這令<strong>劉穆之既慚愧、又害怕，於是發病身亡。
九錫，也稱為九賜，包括車馬、衣服、虎賁、樂器、納陛、朱戶、弓矢、鋏鉞、櫃鬯九類物品。按照慣例，天子賞賜給臣子九錫，就是要準備禪位的標誌。<strong>“賜九錫”是天命要改、朝代要換、天子要禪位前的一道過渡程序。
當年王莽、曹操都履行過這一道程序。王莽要篡位西漢，曹操準備取代東漢，而劉裕，是即將取代晉朝。 漢獻帝賜曹操九錫
《三國志 李嚴傳》曾“石破天驚”地記載了諸葛亮關於九錫的看法。劉備死後，李嚴為了討好諸葛亮，勸諸葛亮“<strong>宜受九錫，進爵稱王”，諸葛亮竟然回答說：“<strong>若滅魏斬曹睿，帝還故居，與諸子並升，雖十命可受，況於九邪？”這說明諸葛亮認為如果自己能夠平定天下，也是可以當天子的！
所以，九錫之賜，非同小可，表示即將改朝換代了。<strong>但前提是，必須取得諸葛亮所說的豐功偉績，做到功蓋社稷，方才可以順天改命。
《宋書 王弘傳》中關於劉穆之死因的敘述，是劉裕佔領洛陽後，要求朝廷賜予九錫引起的，裡面包含了太多的信息。只有通過全面分析，才能理解為什麼劉穆之要“<strong>愧懼”而亡，進而才能瞭解劉裕北伐的真實意圖。
劉裕對劉穆之有知遇之恩
劉穆之和劉裕很早就相識，只是未相知。
劉穆之雖然也號稱漢朝齊悼惠王劉肥的後人，到了晉朝講究門閥士族的時代，早已是妥妥的寒族，雖有過人才華，卻大半生鬱郁不得志，作為一匹“千里馬”，看來早晚“駢死於槽櫪之間”。
東晉末年，邪教孫恩起義後，對門閥士族形成沉重打擊，同樣是寒族的北府軍將領劉裕在平叛過程中迅速崛起。
劉穆之曾做過一個夢：夢境中他和劉裕一起乘船泛海，忽然風雲際會，俯視船下，見有二條白龍夾船而遊，順利到達了一座山，峰巒聳秀，林樹繁茂，兩人都很高興。
這個夢具有很強的象徵意義：兩人同舟共濟、龍游滄海、歷經患難，最終到達了勝利的彼岸。
劉穆之夢中泛海
令劉穆之驚訝的是，沒過兩天劉裕就派人來徵召他。原來，當時劉裕與劉毅、何無忌等人在京口（今鎮江）共同舉義討伐篡位的桓玄，急需一名軍府主簿，何無忌推薦了劉穆之。
所以，劉裕派人來徵召他時，劉穆之覺得夢境跟現實契合得太神奇了，以至於呆立當場，久久說不出話（“直視不言者久之”）。
劉裕見到了劉穆之，故意兜圈子問他：“我始舉大義，事務繁多，草創艱難，急需一名軍吏，您覺得誰最合適？”
劉穆之也不推讓：“您要建立軍府，一定要有真才實幹的人才行，倉促之際，<strong>大概沒有比我更合適的人選了。”
劉裕撫掌而笑：“您願意屈就，我大事可成。”
不久，在劉裕帶領下，義軍成功討滅桓玄。
劉穆之對劉裕有佐命之功
劉穆之擔任要職後，展示了極高的政治才能和辦事效率。他斟酌時宜，矯正時弊，“<strong>不盈旬日，風俗頓改
”，朝野上下為之一新，百姓紛紛稱讚。當時，建康朝廷實際由劉裕的“革命戰友”劉毅、孟昶等人把持著，他們已經形成了一個政治同盟，準備讓謝混擔任人口最多、權勢最大、處於帝國腹心位置的揚州刺史，讓孟昶主持內政，並把功勞最大但文化水平不高的劉裕排除到權力軸心之外。他們讓尚書右丞皮沈去通知劉裕。
劉毅等人暗中排擠劉裕
皮沈先遇到了劉穆之，告訴了他這一人事安排。劉穆之假裝上廁所，暗地趕緊派人告知劉裕：千萬不要同意這一任命。
劉裕還雲裡霧裡，先把皮沈支開後，問劉穆之為什麼不能同意？
劉穆之給他分析說：“晉朝政治混亂，加上桓玄篡奪，<strong>天命已經轉移。劉公您興復皇祚，功高萬古，理應榮登大位，難道您還想謙讓一下去做一名守籓之將嗎？”
他進一步分析說：劉毅、孟昶這些曾經的戰友，大家共舉義旗的時候可以患難與共，現在大功告成，已經有排擠您的苗頭了，<strong>將來不會互相統屬，必然要互相吞噬，今天這個揚州刺史，絕不能讓給別人，否則一旦受制於人，將來後悔無及！
<strong>劉穆之一語點醒夢中人，劉裕在政治方面瞬間開悟。
劉穆之在關鍵事務處置上所體現出來的眼光、謀略和忠誠贏得了劉裕的絕對信任。劉裕由此也在和政敵的博弈中始終佔據了上風。
劉裕與劉穆之成了完美拍檔
就像曹操和荀彧、劉備和諸葛亮、苻堅和王猛一樣，<strong>劉裕和劉穆之一旦組合，不僅在軍事上如魚得水，在政治上也一路開掛。
劉穆之跟著劉裕從徵南燕、討定盧循，常居中畫策，決斷如流。他廣交賓朋，廣佈耳目，讓劉裕對於朝野大小事宜無不知曉。
他還推薦了不少能人異士給劉裕，並自稱：“<strong>我雖不及荀令公（荀彧）唯才是舉，但從來不推薦庸才。”
在劉穆之的策劃幫助下，劉裕先後剪除了劉毅、諸葛長民，孟昶早已自殺，跟劉裕關係親密的何無忌則在討伐盧循的戰役中身亡。無論是對於晉朝忠誠的（孟昶、何無忌），還是自己有野心的（劉毅），還是潛在的政敵（諸葛長民、謝混），還有一些東晉的遺老遺少（司馬休之等人），都殺的殺、跑路的跑路，劉裕終於大權獨攬。在政局穩定情況下，義熙十二年（416年），劉裕開始了畢生最後一次征戰——北伐後秦。戰事開始進展得很順利，10月，前鋒檀道濟軍就從後秦手裡奪取了西晉舊都洛陽。
劉裕北伐，氣吞萬里如虎
就是在這個時候，劉裕派王弘為使者，到建康提醒朝廷：該賜九錫了。
這件事情的後果是，令劉穆之十分意外，以至於愧懼交集，發病而亡。
這說明，劉穆之並不知道劉裕一攻下洛陽，就急著得到九錫，兩個人沒有想到一塊兒去，<strong>劉穆之第一次在重大核心問題上，出現了後知後覺的失誤。
劉裕為什麼要急著得到九錫？
一是攻下洛陽意義非凡。雖然當時北方大部分國土尚未收復，但洛陽曾經是西晉的首都，收復故都洛陽具有重大象徵意義，是很大的功勳。另外，以前的東晉權臣桓溫北伐曾收復過洛陽，而桓溫最終沒有篡位。<strong>劉裕如果連收復洛陽都沒做到，意味著其功勳還沒有超過桓溫，所以他是無法理直氣壯地篡位的。
歷史學家呂思勉認為：以劉裕的實力，他消滅司馬休之後就可以直接篡位，不必等到北伐後秦多此一舉。所以劉裕佔領關中後迅速回師，是因後方劉穆之死後建康空虛，攘外必先安內，不全為了私心（急著篡位）。
呂思勉：“宋武代晉，在當日，業已勢如振槁，即無關、洛邑之績，豈慮無成？苟其急於圖，篡平司馬休之後，逕篡可矣，何必多伐秦一舉？劉穆之死，後路無所付託，設有竊發，得不更詒大局之憂？欲攘外者必先安內，則武帝之南歸，亦不得訾其專為私計心也。”
現在看來，呂思勉這觀點是有些偏頗了，劉裕回去篡位不假，但說劉裕北伐前有實力篡位，不等於就可以名正言順地篡位。如果按照呂思勉這觀點，曹操、桓溫等人生前也具備了絕對統治力，也可以在生前就篡位，何必要等後代實施禪代？劉裕佔領洛陽後，諷喻朝廷送九錫這件事，明確表達了<strong>劉裕認為佔領洛陽才算是天命所歸，篡位才能名正言順。
劉裕軍北伐後秦，攻佔洛陽，進軍長安
二是劉裕的年齡等不起了。劉裕一共活了60歲，劉裕真正的發跡要從討伐桓玄開始，那時已經過了不惑之年，看一下年表就知道劉裕起步有點晚了。
42歲，元興三年（404年）討滅桓玄；
48歲，義熙六年（410年）滅南燕，擒慕容超；
49歲，義熙七年（411年）滅盧循；孟昶自殺，何無忌戰死；
50歲，義熙八年（412年）殺劉毅、謝混；
51歲，義熙九年（413年）滅譙蜀；
53歲，義熙十一年（415年）討伐司馬休之，消滅東晉異己勢力；
54歲，義熙十二年（416年）開始北伐後秦，當年佔領洛陽。
換言之，劉裕北伐的<strong>真實意圖，第一目標是佔領洛陽，得到九錫；第二目標是消滅後秦，稱王、稱帝；後面才是籌劃統一天下。<strong>佔領洛陽的目標達到後
，<strong>五十好幾的劉裕已經迫不及待地讓朝廷趕緊送九錫了，為後面正式禪代做好準備。同時，讓朝廷把九錫送到洛陽（而不是自己去建康認領），<strong>劉裕可能準備效仿曹操坐鎮鄴都，把洛陽作為其繼續北伐的基地和統治的中心。畢竟，洛陽是自東漢四百年來最重要的城市。但明顯劉穆之並不是這麼想的，他和劉裕之間有一個<strong>巨大的誤會。
劉裕北伐 “卻月陣”
劉裕和劉穆之在北伐目標上存在誤會
大家都知道劉裕這次出師北伐的目標是消滅後秦，後秦的首都是長安，長安曾經是西漢皇帝劉氏的首都，劉裕號稱是漢高祖弟弟楚元王劉交的後代，所以很自然的，<strong>劉穆之認為劉裕的目標是志在關中，只有打下了長安，才算是完成了北伐的目標，到時再考慮禪代之事，而且很可能劉裕會定都關中。
不僅是劉穆之，連關中百姓都是這麼認為。劉穆之死後，劉裕急匆匆要返回南方的時候，關中老百姓拉著劉裕的袖子，<strong>哭訴說長安陵墓、咸陽宮殿都是你劉家的，請求劉裕留下。
《資治通鑑 晉紀》：“長安十陵是公家墳墓，咸陽宮殿是公家室宅，舍此欲何之乎！”
但問題在於，劉裕自己並不這麼認為啊！
首先，劉裕根本沒考慮過沾祖先的光，他小字“寄奴”，從小無所憑藉，江山都是靠他自己的本事打下來的。而且，匈奴劉氏也建立過“漢國”，這種沽名釣譽的做法早已有些令人不齒。
其次，當時北魏已經建立，<strong>“以魏代漢”本身就是圖讖和歷史演繹過的，劉裕不可能會再去用“漢”這個被“魏”取代的國號。
所以，包括劉穆之，大家都猜錯了劉裕的真實意圖。
收復洛陽後，劉裕通過提醒朝廷，得到了想要的九錫，被封為宋公；奪取關中，消滅後秦，劉裕即被封為宋王，改朝換代已經箭在弦上了。
而劉穆之，因為在政治核心問題上沒跟劉裕想到一塊兒去，感到十分羞愧、自責，甚至害怕。劉裕對於曾經同一條戰壕戰友的殺戮，對於司馬氏和東晉名士的屠殺，可能已經讓劉穆之感到絲絲涼意。畢竟，<strong>他是劉裕最信任的，也是知道內幕最多的人，但這一件最核心的禪代事宜，他卻事先並不知曉，劉裕從北方派來的使者，帶來的話可能也有責讓之意。所以，就是因為這件賜九錫的事情，導致劉穆之慚愧、惶恐、害怕交集，發病身亡了。
事實上，劉裕對於劉穆之是絕對信任的，對於劉穆之的佐命之功也是充分肯定的，後來劉裕稱帝，對於死後的劉穆之還一封再封，哀榮至極，給了他子孫後代很好的待遇。
只是，這一件有關北伐和禪代的重大事宜，在北伐出師前，兩人並沒有預先商定具體實施步驟，因而讓劉穆之對劉裕的意圖產生了誤判，沒想到還搭上了性命，也導致了北伐的轉折。
劉穆之的死因為什麼會藏在《宋書 王弘傳》？
讀者也許會問，劉穆之的死因如此重要，為什麼劉裕本紀和劉穆之傳沒有寫，卻寫在《王弘傳》裡？
這是因為《宋書》這部史書有其特殊性。作者沈約是梁朝大臣，寫《宋書》的目的是為了給豪門士族立傳，故而篇幅浩繁。也就是說，他寫這本書可以拿到很多酬勞，同時需要幫人避諱其祖先生平一些帶有負面影響的事情。<strong>劉穆之的死因是如此的不堪，劉氏後人肯定覺得丟人，故而在劉裕本紀和劉穆之本傳裡都不寫。
但劉穆之的死因畢竟影響重大，出於編史者起碼的良知，還是需要點出來的，所以在《宋書 王弘傳》裡有所體現。而由於《宋書》卷帙浩繁，記錄瑣碎，普通讀者乃至歷史學家一般不會去把它讀得很細，所以閱讀時錯過這一重要記載，也是很正常的。
結語：
劉裕與劉穆是君臣相知的典範，但關於<strong>賜九錫這一核心事宜的不同步、不合拍，導致了劉穆之的意外身亡，也讓劉裕的北伐大業功敗垂成，不得不說這是命運之神的一個巨大的玩笑。<strong>而中國的歷史進程，也因這一次偶然事件，被改寫了。
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