先看看劉裕是個怎樣的人，劉裕出身寒微，起於北府兵，曾是劉牢之的屬下，兩件事可以看出他的本事，一是拓拔嗣曾問崔浩，劉裕伐姚泓能不能勝？崔浩說肯定能勝，劉裕乘姚興剛死姚泓闇弱的時候伐秦沒有不勝的道理，其實也是側面說明以劉裕的本事滅弱秦很正常，接著拓跋嗣又問比慕容垂如何？崔浩說慕容垂是依仗父兄之資，而劉裕是起身於寒微，劉裕要比慕容垂厲害，甚至把劉裕比為曹操。另外，我們從劉牢之與慕容垂的戰役中可以看出劉牢之是打不過慕容垂的，以此可以看出劉裕是明顯勝於劉牢之的，因此可以說自謝玄之後，劉裕才是北府兵的靈魂人物，這也是為什麼何無忌是劉牢之的外甥卻不從劉牢之而跟隨劉裕；二是孫恩和徐道覆攻打石頭時，聽到劉裕回到石頭了，那是相當的擔心，單聞一人歸來便生膽怯，可見劉裕的實力和本事多麼厲害。整體上看，到東晉末期，除了北魏和赫連勃勃外，劉裕絕對是當時的牛腿領袖，他後來篡位建立南朝宋，為什麼無法再展現之前打桓玄、滅南燕和北伐的戰鬥力，是存在有多方面原因的。
一、北伐損兵折將。
劉裕最初走向實權派，主要是得力於何無忌、劉毅、孟昶等，等到初期的名將死了之後，特別是北伐時主要依靠的武將是王鎮惡、沈田子、朱齡石、朱超石等，但是北伐之後雖然滅了後秦，但是卻派了個弱子劉義真鎮守關中，在明知道沈田子和王鎮惡不和的情況下又把沈田子比作衛瓘，結果沈田子殺了王鎮惡，劉義真又殺了沈田子，赫連勃勃乘勢奪取關中，在逃跑中朱齡石和朱超石又被赫連氏殺了，蒯恩也被擒，一個北伐損失慘重，名將基本就剩檀道濟了，實力自此之後大為削弱。
二、劉穆之之死。
劉穆之對劉裕的重要性就像張賓跟石勒、王導跟司馬睿、王猛跟苻堅，劉裕能夠撒開膀子在外征討，應該很大部分得力於劉穆之的幕府輔助，當時除了劉穆之外，劉裕身邊還有徐羨之、傅亮和謝晦，但從這三人後來的表現看，加起來還不抵一個劉穆之。劉裕要北伐時，北魏和夏國都是非常關注的，但是崔浩和赫連勃勃都認為劉裕雖能北伐成功，卻不能守住關中，理由是劉裕北伐成功後功勳權勢極盛著急回去篡位，且不說勃勃，崔浩算測能力非常強悍，這一次也說劉裕是急著篡位回去的，事實是劉裕在關中時劉穆之突然死了，他一知道就驚懼不安，所以才連滅秦後事情還沒安排好就急匆匆回了金陵，玄幻點說是不是因為劉穆之也很牛，崔浩被障眼了才沒看到劉裕是因為重臣掛了才急著回去的。換句話說，如果劉穆之不死，南朝宋開局不會那麼不好。
三、遭遇拓跋氏和赫連勃勃。
劉裕時期拓跋氏主要是拓跋嗣當政，這個時候北魏主要的謀臣是崔浩，領兵打仗的主要是長孫氏、奚斤等，幾個能打的親王基本都掛了，劉裕全盛的時候也不敢伐魏，主要是拓跋嗣治下北魏政局很穩定，北魏在劉裕伐秦的時候不敢插手是因為當時北魏境內鬧饑荒，而且柔然在背後蠢蠢欲動，從後來的對決中，無論是拓跋嗣還是拓跋燾，北魏拓跋氏成為南朝宋開局就繞不開的勁敵。除了拓跋氏，致使南朝宋開局之痛表面上最明顯的還是赫連勃勃，前面說過劉裕北伐受到夏國攻擊，這個赫連勃勃是劉衛辰的兒子，這個人可以說是絕對的忘恩負義和慘無人道，劉衛辰死後沒奕幹收留了他，結果他後來殺了沒奕幹兼併了沒奕乾的部眾，可謂忘恩負義，後來他建統萬城乾的事絕對是慘無人道，但不得不承認他是個牛人，基本上沒打過敗仗，劉裕跟他僅僅書面往來就自嘆不如他，勃勃在宋文帝初就掛了，如果他在劉裕之前死，南朝宋後來應該不至於顯弱於北魏。
四、北府兵之衰。
北府兵起興有不同的說法，主流認為是謝玄建立的，因為當時京口又稱為北府，所以被稱為北府兵。謝玄之後，經歷了司馬恬、王恭和劉牢之，劉裕才真正掌握了北府兵，但是之前發生的事使得北府兵大為削弱和變化，司馬休之應該是帶走了部分北府兵，而之前桓玄當政時北府兵也大為削弱，桓氏分領的時候北府兵也受到了瓦解，從早期的高素、竺氏、劉襲和孫無終等被殺，加上劉牢之敗亡和劉敬宣出逃南燕（後來又回來了），到劉裕真正掌握北府兵的時候，北府兵已經不是之前的北府兵了，加上北伐後的損兵折將，這隻堪稱古代四大兵團之一的北府兵已經沒有當年一舉打到鄴城的實力了。
五、得之不道和伐喪。
晉元帝聽晉朝建立故事，嘆道如此怎能長久，後來知道曹魏退位後還有陳留王稍緩了口氣，無怪乎永嘉之亂還能偏隅江南。但是劉裕在知道讖言之後，先是鴆殺了安帝，然後在恭帝禪讓之後也殺了恭帝，背主弒君，欺人寡弱，劉裕得天下多麼的有違道義，所以後世欺人寡弱而篡位後又殺前主的王朝哪裡有強盛和長久的。除此之外，劉裕也違背了當時胡人都不願意乾的伐喪，姚興剛死就伐秦，雖是兵威肆加，又怎能服之天道。
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