宋武帝劉裕，本是劉邦的弟弟楚元王劉交的後代，但傳到他父親那一代的時候已經家道衰敗。劉裕一出生母親就去世了，父親由於沒錢請乳母，也沒財力撫養他，想把他給扔了。還是同族的一個嬸嬸正好也生了孩子，把他給接了過去，把自己兒子的奶水都讓給劉裕喝，這樣，劉裕才活了下來。
由於家境貧寒，父親也不大管，劉裕小時自然也沒讀過多少書。到了青少年時期，他又染上了賭博的習慣，正所謂十賭九輸，劉裕也不例外，本來都很窘迫的生活更是雪上加霜。欠了一屁股賭債的劉裕被債主追的到處躲，一直到參軍後徹底扭轉了自己的生活狀態。
經過自己的不懈努力，加上卓越的軍事天分，劉裕戰敗孫恩、盧循；推翻桓玄的偽朝廷，迎回了晉安帝；斬殺劉毅、司馬休之，成為了東晉的實際掌權者。
此時的劉裕需要每天批閱、下發很多文書，但是由於小時候不好好學習，所以字寫的不怎麼好看。東晉的各地刺史、太守等大部分都是世家出身，他們對出身寒微的人打心眼裡瞧不起，哪怕你身為帝王將相也不例外。劉裕作為領導者，下發的文件字那麼爛，加上他自己本來就出身寒微，所以這讓他感覺很尷尬。
這時候他的頭號心腹、智囊劉穆之給劉裕出了個主意，就是把字寫的大一些：“公但縱筆為大字，一字徑尺無嫌。大既足有所包，其勢也美。”（“您既然沒有時間練字，那就把字寫大一些，字寫得越大越好。字寫得大，不但能夠藏拙，而且有氣勢。”）劉裕一聽，這是個好主意啊，於是以後的文書上都寫大字，一篇紙張上也就寫幾個字。
明洪武年間成書的《書史會要》是專門記載歷代書法家的傳記和技法的著作，劉裕的作品也被收入其中，而且對他的評價還頗高，是"書法雄逸"，看來當時劉穆之建議劉裕改寫的大字真是非常明智。
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